Омега, человек - [2]

И он заключил жену в объятия. Они открыли для себя новую маленькую радость. Уже несколько веков люди общались одними телепатическими волнами; речь использовалась только для одобрительных восклицаний.

— Надо подготовиться к прибытию Альфы, — радостно сказал Омега. — В самом деле, у него может получиться. Если Земля снова начнет покрываться водой, то скорее всего именно отсюда, чем с другого места. Не забудь, что на прошлой неделе Зеркало показало: над равнинами Сахары формируется облако!

Воспоминание о том, как перед самым отлетом с прошлого места обитания, израсходовав остатки воды и похоронив последних друзей и соседей, они заметили в Зеркале несколько клочков тумана над Великой Сахарой (в прошлые века вновь заселенной и перенаселенной людьми — бывшей до недавних пор обиталищем миллионов), подбодрило обоих.

— Насколько нам известно, ось Земли постепенно смещается, — с надеждой говорил Омега по пути обратно к кораблю. — Вода может вернуться.

Его голос был полон надежды, но не убежденности. Надежда, чье семя было заронено в человеческую душу изначально, до сих пор ярко горела в последних стойких сердцах.

Альфа еще не появился на свет. Омега с Тальмой желали рождения мальчика. Ему было бы суждено дать начало новой расе, которая, как они надеялись, с помощью научных достижений вновь заселит Землю. Потому его заранее назвали в честь первой буквы греческого алфавита — в противоположность последней букве «омега».

— Мне страшно, милый. — Тальма бросила взгляд через плечо на озеро. — Я все думаю, что там произошло.

— Не тревожься из-за этого, милая.

Они остановились перед кораблем. Омега успокаивающе приобнял жену за плечи.

— Как я уже сказал, наверное, просто открылась расщелина на дне озера. Беспокоиться из-за нее не стоит. Я чувствую, нам здесь нечего бояться. А впереди столько радости. Ведь скоро появится Альфа — какое великое будущее его ждет! Только подумай — он изменит все это! — Мужчина махнул рукой в направлении угрюмых серых холмов. — Только подумай — мир снова станет зеленым!

* * *

Открывающаяся глазу картина была поистине безотрадной. Повсюду — на горах, на холмах, на усыпанных солью равнинах, на скалах — виднелись скелеты и следы канувшей в небытие жизни. Окаменелости животных и растений «приветствовали» наблюдателя со всех сторон: гигантские ветви безжизненных пальм в лощинах и на возвышенностях, окруженных причудливыми останками давно вымерших обитателей океана; длинная бахрома морских водорослей и мха — выжженного и не более живого, чем пустынные барханы, — все еще облепленная раковинами и украшающая собой скалы и деревья, совсем как в ту отдаленную эпоху, когда берега обмывали волны океана; величественные коралловые леса — когда-то бело-розово-красные, кишащие жизнью, а ныне серые и мертвые — по-прежнему воздевающие кверху «руки», их былую красоту скрыла и исказила скопившаяся за века грязь. Киты, акулы, морские змеи, рыбы самых разных видов и размеров лежали на земле вперемешку с гигантскими угрями и чудищами из глубин; их мумифицировавшиеся тела сморщились и съежились от жары, а жуткое обличье «смягчил» древний пепел.

Прошли сотни миллионов лет с тех пор, как началась борьба — борьба жизни с вторжением смерти. Теперь же смерть бродила повсюду, торжествующе-злобно ухмыляясь, ибо она выигрывала схватку. Ее жуткие тиски сжались почти окончательно. Человек покорил жизнь, но не смерть. По мановению волшебной палочки прогресса он вышел в космос и обнаружил жизнь в других, отдаленных мирах. Он искоренил суеверия, страх и эгоизм. Он справился с болезнями и познал все тайны природы. Он даже посетил другие планеты, познал, понял Бога, однако не остановил мрачную поступь смерти. Ибо самое начало творения обрекло мир на участь ее жертвы. Медленно, но верно холодные костлявые пальцы обхватывали Землю. Солнце разбрасывалось необычайно жаркими лучами, выпивая все больше влаги и испаряя ее навсегда. Постепенно исчезли леса, потом обмелели и высохли реки и озера. Атмосфера начала истончаться почти неощутимо — только благодаря научным разработкам люди сумели это установить. На Землю лилось все меньше дождей, в конце концов даже ледяные шапки полюсов растаяли. Холодные, пустынные, мрачные земли погружались во мрак и забвение с приходом долгих ночей, маяча унылыми призраками даже летом. Солнце неустанно жгло планету, океаны век за веком отступали от берегов, однако люди, вооруженные знаниями и техникой, упорно следовали за пятящейся водой, селясь рядом, экономно ее расходуя и не прекращая цепляться за жизнь.

Но теперь всему живому на Земле была уготована последняя битва. Как именно она будет протекать, пока неясно, однако сомнений в том, что она состоится, быть не могло. Кому как не Омеге знать, что солнце светило все столь же ярко? Вращение Земли замедлилось, в сутках стало 25 часов, а в году — 379 дней. Человек постепенно приспосабливался к изменившейся окружающей среде, побеждая даже в проигрываемой борьбе, ибо научился улыбаться в пустые глазницы смерти и смеяться над пустыми обещаниями жизни.

* * *

Вернувшиеся на корабль Омега с Тальмой обозревали мертвый мир, светящиеся и искрящиеся в солнечных бликах соляные кристаллы.