Охотники за девушками - [24]

— Все становится очень любопытно, как в «Алисе в стране чудес». Я хочу узнать больше. Смешно писать в «Бродвейскую колонку» пасквили об известных людях и обо всей этой джаз-банде. Но я все-таки репортер, не так уж плохо немного потолкаться и подвигаться для разнообразия.

— Я не знаю, с чего начинать, Хью.

— А ты постарайся.

— Хорошо. Батерфляй-два. Джеральд Эрлич.

Он повернулся и поперхнулся пивом.

— Откуда ты знаешь о Батерфляй-два?

— А ты откуда знаешь?

— Я был капитаном по специальному обслуживанию, но кроме этого меня использовали и в другом.

— Не говори только, что ты был шпионом.

— У меня было секретное задание. Давай скажем, что я держал ухо востро, выполняя различные поручения. Но какое дело до Батерфляй-два и Эрлича тебе? Это было семнадцать лет назад и устарело!

— Да?

— Черт побери, Майк, когда-то нацистская военная машина… Давай оставим это, Майк!

— Батерфляй-два не так уж устарела, как ты думаешь.

— Послушай…

— А как насчет Джеральда Эрлича?

— Предположительно умер.

— Доказательства?

— Нету, но черт с ним, Майк!

— Послушай, существует слишком много предположений.

— На что ты намекаешь в конце концов? Только не говори мне о Джеральде Эрличе. Я был связан с ним в трех случаях. В первых двух я знал его как офицера, союзника, третий раз я видел его в лагере для интернированных после войны, но не представлял, кем он был до тех пор, пока через два часа не сообразил. Когда я возвратился, переводили заключенных, а грузовики, на которых их переправляли, поехали в объезд разрушенного моста и были разбиты. И в этом самом грузовике был Джеральд, подполковник ее, который убивал заключенных во время сражения на Палдже.

— Ты видел тело?

— Нет, по когда привезли уцелевших, его среди них не было.

— Значит, предположительно мертв?

— А что еще тебе нужно? Послушай, его действительно не было среди живых!

Я наклонился вперед на стуле и положил руку на стол.

— Скажи мне кое-что, Хью. Неужели тебе безразличны все эти подробности?

Он быстро ответил:

— Когда я ушел из армии, то ушел навсегда. Никогда не был там, как они называли, консультантом.

— Можем мы посмотреть на те снимки?

— Конечно, а почему бы и нет?

Я допил пиво, подождал его, и мы вышли. Вернулись в пресс-центр, поднялись на лифте на этаж, где работал Хью. Кроме сторожа, там никого не было, и наши шаги отзывались эхом. Он открыл свой кабинет, включил свет и указал мне на стул.

Он копался в старых документах минут пять, затем, наконец, появился со снимками. Все они были в военной папке для бумаг, которая по краям обтрепалась и пожелтела. Он указал на один из снимков оставшихся в живых после несчастного случая. Эрлича не было среди них. Искромсанные тела мертвых были неузнаваемы.

Хью спросил:

— Может, ты не узнал его?

— Нет, — сказал я, отдавая фотографии.

— Уверен?

— Я никогда не забываю лица.

— Но здесь оторван один угол.

— Да, вижу. Думаю, к вопросу об Эрличе нужно подходить под другим углом.

— Объясни мне.

— Сенатор Нэпп.

— А как он сюда замешан?

— Нэпп имеет к этому отношение, потому что мертв. И он, и Ричи Коул были убиты из револьвера, стрелявшего и в меня. Пакет, который ты мне дал, раскрывает его действия во время войны. Он был просто полковником, когда пришел, а закончил генералом. Интересно, смогу ли я связать его имя с Эрличем где-нибудь.

Хью открыл рот так, что чуть не выпала сигарета.

— Нэпп работал на другую страну?

— Черт, нет. Но… у него тоже могло быть секретное задание.

— Ради бога, Майк, если у Нэппа была другая работа, кроме той, которая известна, он мог бы нажить политический капитал на этом и…

— Кто знает о твоей работе?

— Ну, собственно, никто. По крайней мере, до теперешних пор, — добавил он.

— Никакие друзья?

— Нет.

— Только начальство?

— Точно.

— Знает ли Мэрилин об этом сейчас?

— Майк!

— Да?

— Конечно, я однажды рассказал ей о штабе, который существовал семнадцать лет назад. Она вежливо слушала, как и подобает жене, сделала какое-то глупое замечание, и это все.

— Дело в том, что она все-таки знает.

— Да, но что из этого?

— Возможно, Лаура Нэпп знает тоже.

Хью опять сел, засунул сигарету в рот.

— Мальчик мой, ты рационализируешь все что угодно, лишь бы увидеть эту даму опять, не так ли?

Я засмеялся.

— Может быть. Могу я взять фото Эрлича?

Он оторвал кусок от общей фотографии и отдал мне.

— Забавляйся, но ты охотишься за привидением.

— Так иногда бывает. Гонишься за чем-нибудь довольно долго, и наконец кое-что появляется.

— Да, баба, например.

— Да, — повторил я и ушел.

Дэн-Дак Джоус сказал мне, что полицейские перевернули весь дом старика Дивея. Объявилась какая-то родственница, двоюродная сестра, старая дева, которая и приняла все его дела. Единственное, к чему она не могла прикоснуться, был газетный киоск, который, к всеобщему удивлению, он завещал Дэн-Даку. Письменное завещание было у Бани Харниса, владельца Кловер Нора. Даже Дэн- Дак с трудом верил этому.

Я обратился к нему:

— Послушай, Дэн-Дак, перед тем как в Дивея стреляли, какой-то парень оставил ему кое-что для меня.

— Да? А что, Майк?

— Не знаю. Какой-то пакет или еще что-то. Возможно, конверт. Во всяком случае, не видел ли ты что- нибудь здесь, адресованное мне или просто неадресованное никому?