Охотники за девушками - [23]

— Я не удивлюсь.

Оставив на столике чаевые, Арт сказал мне:

— Спасибо, что ты был искренним. Спасибо за Дракона.

— Ты все это оставишь так?

— Думаю, что да, а ты нет?

— Паразит, — ответил я.

Он остановился и опять превратился в того маленького серого человека, каким я увидел его впервые. Почти трагически покачал головой и сказал:

— Я теряю интуицию. Думал, что она при мне всегда. Что ты еще знаешь?

— Ричи рассказал мне еще кое-что, что может поставить его убийцу перед дулом.

— А что бы ты хотел за эту информацию?

— Немного, — усмехнулся я. — Просто официальное разрешение на ношение оружия.

— Как в старые времена, — сказал он.

— Как в старые времена, — повторил я.

Глава 8

Хью Гарднер записывал представление, и я не мог повидать его, пока он не освободился. В нашем распоряжении была целая свободная студия. Наконец он зажег сигарету, сильно затянулся и подошел ко мне:

— Как идут дела, Майк?

— В гору. А что, ты что-нибудь слышал?

— Немножко там, немножко здесь. Тебя везде видят. — Он рассмеялся и задрал ноги на стол. — Я слышал о том, что произошло в заведении Бенни Джо Грисса. Ты, вероятно, в спешке дал осечку.

— Черт, у меня нет времени на тренировку. А кто тебе рассказал?

— Старина Бейлис Хенри все еще имеет привычку пропустить стаканчик у Теда, а там бываю я. Он знает, что мы с тобой добрые друзья.

— Что же он рассказал?

Хью опять усмехнулся:

— Только это. Но вскоре услышу и остальное.

— Уверен.

— Нужно что-нибудь записать?

— Пока нет. Но ты можешь мне помочь в другом.

— Только скажи.

— Как у тебя обстоит дело с заокеанскими связями?

Он стряхнул пепел.

— Предполагаю, что следующий вопрос будет о какой-нибудь красотке?

— Да.

— О'кей, — кивнул он. — В этом деле нужны друзья. У репортеров есть источники информации и почти столько же возможностей получить необходимое, как и у Интерпола.

— Можешь ли ты зашифровать запрос твоим друзьям и тем же путем получить ответ?

Через секунду он кивнул.

— Отлично. Тогда выясни, что известно о Драконе? Это кодовое имя. Дракон — исполнительная команда, чрезвычайно секретная.

— Надеюсь, ты будешь жить долго. Это игра, в которой погибают многие хорошие люди.

— Я не простак.

— Но ты уже и не тот Майк Хаммер, каким был.

— Когда ты можешь отправить запрос?

— Хоть сейчас, — ответил он.

Я постучал, и нас пригласили войти. Доктор Лери Снайдер поднялся из-за стола, кивнул мне. В уголках рта я заметил удивленную улыбку.

— Хью Гарднер, доктор Лери Снайдер, — произнес я.

— Полагаю, вы знаете Пата Чамберса?

— Привет Лери, да, я знаю капитана Чамберса.

Они раскланялись, затем Хью взял стул и сел напротив стола. А я просто стоял и смотрел сверху на Пата.

Он ледяным голосом спросил:

— Почему такая компания?

— Хью интересуется концом истории.

— У нас есть определенная методика поведения для таких случаев.

— Возможно, у вас есть, но у меня нет.

— Выматывай отсюда.

Я невозмутимо спросил:

— Ну, к чему пришли баллистики с этой пулей?

Он не ответил, да ему и не нужно было отвечать. По его молчанию я понял, что пуля соответствовала другим. Пат облокотился на стол, сцепил руки и, когда немного успокоился, сказал:

— О'кей, ты нашел его?

— Помнишь, у нас было кое-что на обмен?

— Это необязательно.

— Черт возьми. Время больше не работает против меня, детка.

Пат попытался вскочить, но Лери остановил его:

— Спокойнее, Пат.

Он что-то с отвращением промычал и опять сел. В какой-то степени он был похож на Арта, не сдерживающего своих эмоций. Но я знал Пата давно и хорошо. Знал его игру и мог распознать все ее признаки. Когда он протянул мне бланк, я злобно улыбнулся. Его лицо зеркально отражало мою злобную гримасу, но в ней была еще и ненависть.

— Прочти громко, — сказал он.

— Что б ты сдох.

— Нет, — настаивал он почти отцовским голосом, — давай-ка читай.

Я молча прочел. Велда была действующим агентом разведки во время войны и за свои заслуги получила удостоверение частного сыщика в штате Нью-Йорк.

Пат подождал, затем сказал:

— Ну?

Я отдал бланк. Теперь была моя очередь пожать плечами. Я назвал ему адрес Коула в Бруклине и сказал, где он может найти дыру от этой пули. Интересно, что он сделает. когда наткнется на снимки Велды.

Он дал мне закончить, затем по телефону вызвал дежурного. Через несколько минут вошедший офицер положил ему на стол папку, Пат вложил в нее листок с адресом. Он закрыл папку и откинулся в кресле.

— Было два выстрела. Но они не из одного оружия. Один компетентный человек сказал, что другой выстрел из крупнокалиберного револьвера типа 45-го.

— И что же?

— Ты умница. Майк. Но опять начал играть с револьвером. Ты убьешь кого-нибудь, тебя схватят и бросят в горячий котел, и я буду там, чтобы увидеть это. Я могу тебя даже подтолкнуть прямо сейчас и посмотреть, как ты будешь визжать, но это меня не удовлетворит.

— Спасибо тебе, сукин сын.

— Не стоит, — улыбнулся он в ответ.

Я взглянул на Лери, затем кивнул на Пата:

— Он болен, доктор. Не понимает этого, но тоже любит ее.

Пат не реагировал.

— Не так ли? — спросил я его.

Мы с Хью подошли к двери, но я не хотел уходить, пока он не ответит, и обернулся, чтобы снова взглянуть на него.

— Да, черт тебя дери!

На улице Хью затащил меня в бар около Триб Бил- динг. Он заказал пару пива.