Охотники за девушками - [16]

Я подождал, пока появится такси, и сказал водителю, куда везти меня. Он высадил меня перед баром Бенни Джо Грисса.

Здесь вы могли получить программу на все нужные представления, включая и убийство.

Но самое главное, если вы хотите узнать что-нибудь, то вы можете сделать это только здесь. Такие места есть и в Лондоне, и в Париже. Это был мой центр. У стола возле двери двое парней внимательно рассматривали посетителей. Затем тот, что поменьше, лениво поднялся, подошел и сказал:

— Мы закрываем, приятель. Никаких посетителей.

Я ничего не ответил. Он посмотрел мне в лицо и ткнул пальцем в сторону своего напарника. Тот был огромный детина.

— Мы не хотим неприятностей, дружище.

— Я тоже, парнишка.

— Так выматывайся.

— Сам катись отсюда.

Когда он замахнулся, я ударил его в грудь, и он шлепнулся на свой стул, как идиот. Тому, что поменьше, я с одного удара расквасил физиономию, оставив скулить у стены.

В баре стихли разговоры, и все повернулись к нам. На лицах было возбуждение. Они ожидали продолжения. Тем временем здоровенный парень поднялся.

В воцарившейся тишине кто-то произнес:

— Ставлю десять против одного на Бугар Боя.

— Поставь пять, — сказал другой.

Все посмотрели на маленького человека в конце бара, грязного и сморщенного, не обращавшего никакого внимания на остальных. Кто-то засмеялся.

— Пеппи что-то знает.

— То, что я делаю, — ответило это существо.

И опять мне удалось первому ударить детину. Но ударил я не больно. Он ответил мне, я ощутил грязь на полу и почувствовал дикую боль в костях.

Пока все смеялись и одобрительно вскрикивали, здоровый парень медленно добивал меня. Но я нашел в себе силы сильно ударить ногой ему в живот. Он скорчился, его глаза выпучились. Подождав, когда пройдет жуткая боль в желудке, он выхватил из-за пояса длинный нож, но тогда-то и пришел мне на помощь мой верный пистолет, который столько раз поднимал шумиху.

Странный маленький человечек в баре проговорил:

— Я был прав.

Парень, который заключил пари, сказал:

— Я ведь говорил, что Пеппи что-то знает.

Верзила поднялся с пола.

— Никаких обид, Майк, это моя служба.

Владелец бара подошел ко мне:

— Все как в старые времена, Майк.

— Вы должны обучать свою охрану, Бенни Джо.

— Да, им нужна тренировка.

— Но не с моей помощью.

— А вообще, ты дрался сегодня паршиво. Я уже думал, что Бугар Бой одолеет тебя.

— Но у меня был револьвер.

— Кто знал? А ты всегда бываешь таким ловким? Я слышал, что Гери Мосс как-то ночью очистил тебя, старина Майк.

Глаза всех присутствующих в баре вопрошающе смотрели на меня.

— Они меня не знают, Бенни Джо.

Толстяк пожал плечами:

— А кто может знать тебя? Ты переменился до неузнаваемости. Как насчет того, чтобы убраться отсюда?

— Это же ты, Бенни Джо. Не говори мне, что и ты меня выгоняешь.

— Точно. Этих голубых парней я держу при себе все время. Мне не нужны старые. Они вечто что-то доказывают. Катись отсюда по-хорошему, иначе я вызову полицейских.

Пока он говорил, я даже не смотрел на него. Теперь же я обернулся и увидел маленького толстячка, которого знал пятнадцать лет. Этому человеку пришлось работать с пеленок и узнать трудный путь.

— А как ты собираешься это сделать, Бенни Джо? Ведь у тебя нет никого, кто мог бы остановить меня…

Бенни Джо вытащил свой пистолет 25-го калибра, а затем опять превратился в старика Джо, которому он был тяжел. Я вынул револьвер из его руки, разрядил, отдал обратно и сказал ему:

— Не умирай без причины, Бенни Джо.

Странный человечек, выигравший пари, обратился ко мне:

— Вы не помните меня, Майк?

Я покачал головой.

— Десять, пятнадцать лет назад, пожар на Каригакс? Но я опять покачал головой.

— Я был корреспондентом от газеты. Бейлис Хенри, из «Телеграмм». Теперь меня называют Пеппи. Вы были тогда с Кориол Джонсом и его сумасшедшей компанией из Ред Хук.

— Это было очень давно, парень.

— Газеты сообщали, что это было ваше первое дело. У вас было задание от страхового агентства.

— Да, — сказал я. — Припоминаю пожар. Сейчас я и вас припоминаю. Мне никогда не приходилось благодарить. Я прошел через всю проклятую войну без одной царапины, а в этой вшивой потасовке меня могли убить. Поэтому спасибо!

— Это вам спасибо, Майк. Вы мне дали сенсационный материал.

Я пил пиво.

Бейлис Хенри осклабился и спросил:

— Что с вами?

— А что? — Я старался говорить бодро, по его нелегко было провести.

— Не унывайте, Майк, вы всегда были моим любимым героем. Даже когда я сам не писал, то всегда следил за вами по газетам. И сейчас вы не просто так пришли в это место. Сколько лет вы бездельничали?

— Семь лет.

— Семь лет назад вы никогда бы не подняли оружие на Бугар Боя.

— Мне тогда это было не нужно.

— Значит, сейчас нужно?

— Сейчас нужно.

Бейлис быстро оглянулся.

— У вас нет разрешения на ношение револьвера, Майк?

Я засмеялся ему в лицо:

— И у Каноуна тоже нет. А разве он волнуется?

Все остальные отстали от нас. Двое парней вернулись на свое место у двери. Из дансинга доносилась тихая музыка, слышались разговоры. И казалось, что замерло течение времени.

— Майк, вы не слушаете меня? Я говорю уже десять минут.

— Извини, приятель.

— О’кей. Я знаю, что это бывает. Хочу узнать только одно.