Охотники за девушками - [12]

Чтобы быть уверенным, я поднялся на открытую веранду и через нее прошел на другую сторону дома. Там с одной стороны был бассейн, а с другой — теннисный корт. Между ними стоял коттедж с зеленой крышей.

Вначале он показался мне тоже пустым, а затем я услышал тихие звуки музыки. Сквозь заросли растений я увидел зонтик.

Я стоял там и просто смотрел на нее. Ее руки были закинуты за голову, глаза закрыты. Это действительно была дородная женщина.

— Хелло! — сказал я.

Она открыла глаза, сонно поморгала и улыбнулась мне. Улыбка стала еще шире, лицо сделалось очень привлекательным.

— О, хелло!

Не дожидаясь вопроса, я протянул ей ее махровый купальный халат, который соскользнул со стола. Она взяла его, улыбнулась вновь и набросила его на плечи.

— Спасибо. — Затем она кивнула на кресло перед ней. — Пожалуйста. — Когда я сел, она поуютнее устроилась в своем кресле. — Итак, мистер?..

— Хаммер, Майк Хаммер. — Я выдавил из себя улыбку. — А вы Лаура Нэпп.

— Да. Знаю ли я вас, мистер Хаммер?

— Мы никогда не встречались.

— Но в вас есть что-то знакомое.

— Возможно, вы видели меня в газетах.

— О?

— Я был частным детективом одно время.

Нахмурившись, она изучала меня.

— Одно время был какой-то процесс, связанный с Вашингтонским агентством.

Я кивнул.

— Хорошо помню. Мой муж был тогда в комитете, затронутом в этом деле. — Она замолчала. — Значит, вы Майк Хаммер. — Она нахмурилась сильнее.

— А вы ожидали чего-нибудь большего?

Ее улыбка стала злобной.

— Точно не знаю, возможно.

— Я был болен, — сказал я, ухмыляясь.

— Да, могу поверить этому. А теперь вопрос в том, что вы делаете здесь? Это относится к вашей работе?

Обманывать ее не было смысла.

— Нет, но вы можете кое в чем помочь мне.

— Каким образом?

— Не возражаете ли поговорить о подробностях убийства вашего мужа, или это для вас больной вопрос?

На этот раз ее улыбка была кривой.

— Вы слишком прямолинейны, мистер Хаммер. Однако все в прошлом, и я не боюсь говорить об этом. Вы могли бы изучить протоколы этого происшествия. Не было бы это проще?

Я скользнул взглядом по ее лицу и засмеялся:

— Я рад, что приехал сюда.

Лаура в ответ тоже засмеялась:

— Ну что же, благодарю.

— Если вас интересует, то я перечитывал документы этого дела.

— И этого было недостаточно?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Я бы предпочел услышать все из первых уст.

— Можно спросить почему?

— Конечно. Выяснилось кое-что, что может связать убийство вашего мужа с другим убийством.

Лаура медленно закачала головой:

— Я не понимаю.

— Это дикое предположение, но вероятность его я и стараюсь сейчас обосновать. Тем же самым оружием, которым был убит ваш муж, убили другого человека. Все детали, которые раньше казались неважными, могут иметь сейчас прямое отношение к этому.

— Занятно. — Она приподнялась в кресле и, обхватив колени руками, наклонилась ко мне. В глазах ее появился интерес. — Но почему этим не занимается полиция?

— Они займутся. Очень скоро вы увидите офицера Нью-Йорк-Сити в сопровождении, возможно, местной власти, которые также будут этим интересоваться. У меня нет законных документов для этого занятия, поэтому я явился сюда первым.

Опять она улыбнулась, а затем заговорила:

— А если я не стану рассказывать — станете вы вынуждать меня?

— Черт, да я никогда не бью женщин.

Она насмешливо подняла брови.

— Я их всегда швыряю наземь.

Ее смех был приятным и хрипловатым, и легко было понять, почему она все еще была королевой среди столичных дам. Казалось, возраст не касается ее, хотя ей и было за сорок. Ее волосы отливали золотистым светом и чудесно сочетались с бархатистой кожей.

— Я расскажу, — засмеялась она. — Но получу ли я награду за это?

— Разумеется. Я не трону вас.

— Звучит обнадеживающе. Что же вы хотите узнать?

— Расскажите мне, что произошло.

Было очевидно, что ее память сохранила все подробности, хотя сейчас они не причиняли ей боли. Наконец она начала рассказывать:

— Это было ночью, где-то после двух. Я услышала, как Лео поднялся, но не обратила на это никакого внимания, так как он часто спускался ночью перекусить. Следующее, что я услышала, был крик, затем единственный выстрел. Я вскочила, спустилась вниз, там на полу он умирал.

— Сказал ли он что-нибудь?

— Нет, дважды позвал меня и умер. — Она опустила голову, а затем быстро ее подняла. — Я вызвала полицию. Не сразу. Я была оглушена.

— Это случается.

Лаура прикусила губу. Она закрыла глаза и перенеслась в прошлое.

— Прошло несколько минут. Не больше, по крайней мере только первые несколько мгновений.

— Забудьте их. Это не имеет никакого значения.

Лаура помолчала и кивнула в знак согласия.

— Вы правы, разумеется. Так вот, прибыла полиция, но они ничего не могли сделать. Тог, кто это сделал, выпрыгнул из окна, перебежал двор, выскочил в ворота и исчез. Он не оставил никаких следов, а несколько отпечатков пальцев были несущественны.

— А что изменилось в доме?

— Сейф был пуст. Полиция полагает, что Лео либо испугал взломщика после того, как тот вскрыл сейф, либо грабитель заставил Лео открыть его, затем убил. На сейфе нет никаких отпечатков. Его открыли с помощью кода.

— Кто знал эти цифры?

— Только Лео, насколько мне известно.