Охотники за девушками - [10]

Я спросил:

— Рикербай?

Арт ответил:

— У тебя есть еще немного времени.

— Мне не нужно время, мне нужно закончить разговор с тобой.

— Где ты сейчас?

— В моей собственной канцелярии благодаря старанию моих друзей.

— Оставайся там. Я буду через десять минут.

— Хорошо. Захватите мне сандвич.

— Выпить тоже?

— Только не это. Возможно пару бутылок «Блю Диббанс», а больше ничего.

Не отвечая, он повесил трубку. Я взглянул на руку, но там не было часов. Смутно припомнил, что где-то заложил их, и обозвал себя идиотом, потому что это были часы «Роллекс» и я, вероятно, пропил их за один день.

Черт подери!

Из окна я мог видеть часы на Параинуяд Билдинг. Было 7.30. Улица блестела от моросящего дождя.

Я открыл окно и вдохнул запах ресторана, расположенного внизу, и впервые за долгое время эти запахи были мне приятны.

Затем я включил настольную лампу и снова сел.

Вошел Рикербай, принес сандвичи и две бутылки «Блю Диббанс». Поставив все это передо мной, он сел с усталой улыбкой.

Я заставил его подождать, пока не разделаюсь с сандвичами и пивом, затем сказал:

— Спасибо за все.

И опять он улыбнулся:

— Стоит ли?

Рикербай смотрел на меня. Его молчание оправдывало мое предположение.

— Однако, — начал я, — если он стал жертвой обстоятельств, то это дело местной полиции, а его другая личина так и останется нераскрытой… Правильно?

— Ты, оказывается, хорошо знаком со всеми интригами нашего заведения. Поэтому, каковы твои собственные заключения? — спросил Рикербай.

— Должен заметить, что в настоящее время все висит в воздухе. Ты сейчас выполняешь особое задание из-за личной заинтересованности в этом деле. Тебе не могут приказать выйти из него, иначе тебе придется отказаться от места и самому распутывать дело.

— Видишь ли, Майк, для того, кто был алкоголиком в недалеком прошлом, твой ум чрезвычайно ясен. — Он снял очки и, прежде чем водрузить их обратно, тщательно протер. — Меня это начинает интересовать уже из-за твоей личности.

— Дай-ка мне объяснить, дружище. Было потрясение. Я приходил в себя, и в трезвом состоянии неожиданно встреченная смерть просто потрясает меня.

— Я в этом не уверен, тем не менее продолжай задавать свои вопросы.

— Чем занимался Ричи Коул?

После секундной паузы он сказал:

— Не будь глупцом. Я, конечно, не знаю. А если бы и знал, то не выдал бы этого.

— О’кей, а что было его маской?

В ответ он только покачал головой и усмехнулся.

Я сказал:

— Ты же говоришь, что сделаешь все, чтобы найти убийцу.

На этот раз он молчал целую минуту, затем взглянул на свои руки, потом опять на меня. В это время он сделал какие-то быстрые мысленные расчеты:

— Я не понимаю, какое это может иметь значение теперь, — сказал он. Печаль проступила на его лице. Затем он продолжал: — Ричи был матросом.

— Член профсоюза?

— Да, у него был полный билет.

Глава 5

Лифтер в Триб Билдинг с любопытством посмотрел на меня, когда я сказал, что хочу найти Хью. Возможно, очень многие разыскивают его. Мне не было дела до этого.

На двери я прочел: «Хью Гарднер». Я постучал, открыл дверь, и вот он был передо мной. Он сдержанно произнес:

— Майк?! — И это звучало почти как вопрос.

— Привет, Хью.

— Давненько не виделись. Я уже начал беспокоиться.

— Многие беспокоились.

— Но у всех были разные причины.

Мы пожали друг другу руки — двое друзей, встретившихся после долгой разлуки. Мы оба были сильными, но пока он шел вперед, я страдал, и все же мы остались добрыми друзьями.

Он старался загладить пробел стольких лет улыбкой, давая понять, что ничего в сущности не изменилось с тех пор, как мы в первый раз играли в горах в баре.

Я сел, помахал рукой его белокурой секретарше и откинулся на удобное кресло. После семи лет разлуки я наслаждался сознанием, что все-таки они у меня были, настоящие друзья.

— Ты паршиво выглядишь, — сказал Хью.

— Мне это уже говорили.

— Правда, что я слышал о тебе и Пате?

— Молва быстро распространяется.

— Ты сам знаешь, Майк.

— Конечно, поэтому не старайся быть деликатным.

— Ну и чудак ты! — засмеялся он.

— Мы все в какой-то степени чудаки.

— Конечно, но ты всех обскакал. Ты не знаешь, что здесь происходит?

— Могу представить.

— Черта с два, можешь. Ты даже не представляешь, что дошло до нас. Они подобрали тебя, ты был в доме Нэта, и я знал. Если ты действительно хочешь знать, то где бы ты ни находился, пьяным, неузнаваемым, я знал об этом.

— Почему же ты не вытащил меня?

— Майк, — засмеялся он. — У меня были собственные проблемы. Если ты не можешь сам решить свои, то кто же за тебя это сможет сделать? Кроме того, я полагал, что это будет для тебя хорошим жизненным опытом.

— Благодарю.

— Не стоит. — Он передвинул сигару из одного угла рта в другой. — Но я беспокоился.

— Это очень мило, — сказал я.

— Теперь все обстоит хуже. — Он вынул сигару, выпустил струю дыма и внимательно посмотрел мне в глаза. — Майк.

— Говори, Хью.

Он был честным человеком.

— Ты порченый, Майк.

— Для тебя?

— Нет, — он покачал головой. — Они не трогают четвертое сословие. Они испробовали это на Джо Анджере и Викторе Рейвеи, посмотри, что сталось с ними. Обо мне не беспокойся.

— Но ты беспокоился обо мне?

Хью что-то проворчал, зажег другую сигару и усмехнулся. Он носил очки и обманчиво выглядел безобидным чудаком.