Огненная угроза - [62]

— Так, держите вкусняшку, — Жора вручил нам с Иназумой по тёмному бутыльку. — Это пожарное зелье. Хлебнёте перед самым началом. Действует пять минут.

Я кивнул и взял свою порцию. Впереди нас ожидала немного геенны огненной и чем проще будет её переносить, тем лучше.

Потянулось томительное ожидание. Тихо переговаривались гномы, лебёдки скрипуче дотащили платформы с катапультами до края стены и теперь расчёты перетаскивали машинерию на позиции. Где-то в городе рявкнул очередной подарочек от саламандр, но теперь уже никто не спешил тушить разгорающийся пожар. Гномы были твёрдо нацелены прорваться и оставить Тородин позади.

— Заряжай! — раздался на стене зычный приказ.

В катапульты, тщательно стараясь их не трясти, заложили небольшие бочонки. Невинные на вид, размерами с обычную гномью кружку для пива, в каждой из них плескалось по два литра адской Жориной смеси. Всего же бочонков, как и катапульт, было четыре штуки.

Командир гарнизона немного взгрустнул от того, что взрывчатки вышло меньше, чем ожидалось. И взгрустнул бы ещё больше, если бы знал, что Жора на самом деле сварганил целых четырнадцать литров, благодаря своей новой колбе. Но «излишки» предприимчивый старикан тихонько зажилил на наши нужды, а на спецоперацию выделил лишь восемь литров. Благо, спасибо всё той же колбе, смесь стала ещё мощнее.

— Готовсь!!!

Если сейчас в стену врежется снаряд саламандр, имелся очень некислый шанс на то, что бочонки просто сдетонируют от толчка и весь наш план, как и мы сами, накроется звездой. Потому было важно запустить наши снаряды в небольшое окно между выстрелами саламандр.

Гомон за спиной утих. Гномы подобрались и поудобнее перехватили оружие, ожидая начала прорыва. Жора перестал протирать лопату рукавом куртки, а Иназума поправила на поясе ножны с мечом. И я только сейчас обратил внимание, что на поясе у японки висит не её любимый Бенкей, а второй меч, с которым она сегодня усердно тренировалась. Я хотел спросить, не забыла ли она сменить оружие, но оказался прерван раздавшимся над окрестностями рёвом боевого рога и воплем командира:

— ПЛИ!!!

Коротко скрипнули механизмы боевых машин, запуская снаряды в полёт и над городом повисла оглушающая тишина ожидания.

На короткое мгновение мне показалось, что вся гора над нами просто исчезла и огромную пещеру залил яркий солнечный свет, настолько яркой оказалась вспышка. От рявкнувшего следом взрыва заложило уши, а скарабеи испуганно заметались в стороны, сдерживаемые лишь гномами-погонщиками, которые ожидали такой реакции и удержали их на месте. От прокатившейся по земле дрожи многие попадали, а стена опасно затрещала, пустив вниз ручейки пыли.

Катапульты, стоявшие наверху, просто исчезли, не то отброшенные вглубь города ударной волной, не то просто испарившись. Оставалось лишь надеяться, что расчёты успели спуститься вниз, под защиту стены. Створки мощных железных ворот опасно выгнуло и через щель между ними врывались языки голубого пламени. И очень скоро ворота начали опасно краснеть, обтекая по краям ручейками расплавленного металла.

Приготовившись, я выпил пожарное зелье. И как раз в этот момент петли створок уступили огню и ворота медленно и величественно рухнули наружу. То, что творилось за пределами города, язык не поворачивался назвать даже геенной. Там, где ещё недавно стоял один из осадных лагерей саламандр, теперь находились огромные, заполненные голубым пламенем, кратеры. И лишь по мелькавшим в глубине силуэтам можно было догадаться, что ящерицы как-то пережили атаку.

Я заорал, но поняв, что гномы сейчас слышат не больше моего, замахал рукой, давая команду к прорыву. Погонщики отпустили скарабеев и наша троица рванула вперёд, в самое пекло, чтобы завершить первую часть плана и пробить в огне дорогу для армии гномов.

Едва жук вбежал в огненные языки, у меня сразу же появилось ощущение, словно к телу поднесли огромный утюг и он вот-вот коснётся кожи. Бросив взгляд за плечо, я увидел, что пламенем оказалась охвачена даже городская стена. Чёрный базальт горел неохотно, но голубое пламя сдаваться не собиралось.

Пора было использовать кольцо в первый раз. Коснувшись металла, я использовал навык поглощения. Результат превзошёл самые смелые ожидания. Всё пламя и жар в радиусе пятидесяти метров просто исчезли, а кольцо, впитав энергию, слегка потеплело. План работал и работал отлично! Пришпорив скарабеев, мы бросились прямо к одному из кратеров, в эпицентр пожара. Время от времени я касался кольца, оставляя после нас широкую и холодную дорогу. И с каждым разом металл артефакта становился всё теплее.

Когда мы ворвались в кратер, вокруг начали мелькать паникующие саламандры. Увы, их сопротивляемость была слишком сильна даже для такого огня, так что быстро убить их он не мог. Но всё равно доставлял проблем, постоянно разгораясь на их телах. Достигнув дна, мы остановились и кольцо переварило очередную порцию пламени. Саламандры, находившиеся тут, начали удивлённо и растерянно озираться, не понимая, что произошло.

Поглощённая энергия в кольце начала ощутимо обжигать палец и я понял, что дальше копить уже не получится. А значит, настало время её израсходовать. Я невольно ухмыльнулся. Интересно, что за тварь получится призвать из такого количества высокотемпературного голубого огня? Как бы ни были сильны саламандры, уверен, даже им не поздоровится.