При мысли об этом у нее закружилась голова, и ей пришлось упереться ладонью в стену.
— Ты в порядке?
— В полном. Но я по-прежнему не понимаю, почему ты пригласил меня на свидание и почему ты помогаешь мне с Закери.
Он небрежно пожал плечами:
— А почему я не должен этого делать? Ты мне нравишься, Эмбер. Закери тоже.
— Это слишком простое объяснение, — сказала Эмбер, пригладив растрепанные ветром волосы.
— Я человек простой.
— А я нет.
— Это всего лишь катание на коньках. Что может быть безобиднее?
— Ты пытаешься прибрать к рукам наши западные маршруты.
— Только если вы захотите их продать.
— Я не хочу.
— Ты знаешь, что опоздала на поезд?
Повернув голову, Эмбер обнаружила, что поезд отъезжает от платформы. Надо же ей было так отвлечься!
— Моя машина стоит в соседнем квартале. Ну, что скажешь?
Ей хотелось сказать «да», поехать на каток и на несколько часов забыть обо всех своих проблемах.
— Хорошо, — сдалась она.
Коул довольно улыбнулся, и у нее возникло ощущение, что он ее перехитрил.
Когда они проезжали мимо освещенных яркими гирляндами деревьев, обрамляющих уличный каток, Коул развернулся лицом к Эмбер. На ней были синие джинсы, короткий белый пуховик и ярко-желтая вязаная шапка.
— Ты отлично катаешься, — произнесла она с улыбкой.
— Это благодаря хоккею.
— Ты играешь в хоккей?
— Да. На Аляске полно снега, поэтому там популярны зимние виды спорта. Я еще катаюсь на лыжах и сноуборде. — Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что сзади никого нет.
— А я плаваю.
— Ты участвуешь в соревнованиях?
— Нет, я плаваю ради удовольствия. Главным образом во время отдыха на курортах. Иногда за городом в реке.
Коул дал волю воображению.
— Впечатляет.
— Разве? По-моему, в этом нет ничего особенного.
— Я просто представил тебя в крошечном желтом бикини. Восхитительное зрелище.
— Это глупо.
— Почему?
— Потому что я могу не оправдать твои ожидания.
— Уверен, что ты их оправдаешь. — Его взгляд скользнул по ее фигуре. — Давай проверим.
Она звонко рассмеялась:
— Не в это время года.
— А если я приеду в июне?
— Может быть.
— Ты красивая.
— Льстец, — очаровательно улыбнулась она. — Но ты зря стараешься. Мимолетные интрижки меня не интересуют.
Ее слова сбили его с толку.
— Прошу прощения?
— Я просто предупреждаю тебя заранее. Мне бы не хотелось, чтобы к концу вечера ты испытал разочарование.
— Значит, ты думаешь, что я просто пытаюсь затащить тебя в постель?
Коул не знал, должен он чувствовать себя оскорбленным или разочарованным. Он пригласил ее на прогулку вовсе не для того, чтобы потом попытаться с ней переспать. Но он не мог отрицать, что с удовольствием провел бы ночь в ее объятиях.
— Ты скоро уедешь из Атланты, — сказала она.
— Это правда.
— Однако ты напропалую со мной флиртуешь.
— Это тоже правда.
Но он это делает не в корыстных целях, а потому, что она ему нравится.
— Значит, твои возможности ограничены.
— Что, если я ухаживаю за тобой, чтобы попытаться заполучить ваши западные маршруты?
— Ты же знаешь, что это не сработает.
Разумеется, это не сработало бы. Коул сомневался, что такая умная женщина могла бы купиться на что-то подобное. В любом случае западные маршруты «Коуст Иггл» его нисколько не интересуют. Они с Лукой вместе разработали план развития «Авиэйшн-58» на ближайшие несколько лет. Он был эффективен, и они не собирались от него отклоняться.
— Ты отлично управляешься с Закери, — произнес Коул, не желая говорить о делах.
— Это ты с ним отлично управляешься. Я стараюсь, но пока топчусь на одном месте. — Она нахмурилась. — Но если тебя кто-то об этом спросит, тебе нужно будет ответить, что Эмбер прекрасно о нем заботится.
— У тебя хорошо развит материнский инстинкт. Это просто удивительно.
Эмбер еще сильнее нахмурилась:
— Да. Я не его мать.
— Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что твоя любовь к нему очевидна.
Эмбер молча проехала до конца площадки. Когда она снова повернулась, в глубине ее глаз была печаль. Коул мысленно отругал себя. Он привез ее сюда, чтобы развеселить, а не чтобы расстроить.
— Прости, — сказал он, подъезжая к ней.
— Он такой маленький, — мягко произнесла она. — Он не будет помнить своих родителей.
Коул взял ее за руку:
— Он будет помнить тебя.
— Это не одно и то же.
— Хочешь горячего шоколада? — предложил он. — Со взбитыми сливками и апельсиновым бренди?
Черты ее лица снова расслабились.
— Конечно.
Переобувшись, они взялись за руки и пошли по ярко освещенному тротуару, вдоль которого тянулся длинный ряд кафе и магазинчиков. Коул помог выбрать Эмбер мягкую игрушку и погремушку для Закери.
— По-моему, там неплохо. — Он указал ей на уличное кафе с мягкими стульями и пропановыми обогревателями.
Они зашли туда, и их проводили к столику рядом с ярко освещенным садом.
Сделав заказ, Коул посмотрел на часы:
— Я читал, что в десять часов начнется салют.
— Здорово. — Она огляделась по сторонам. — Мне нравится приходить сюда в Рождество.
— В Джуно нет ничего подобного.
— Там слишком холодно?
— В Рождество? Да. Четвертого июля мы запускаем фейерверки, но, поскольку у нас в это время года по ночам светло, эффект получается не тот.
— У вас вообще не темнеет?
— Часам к двум наступают сумерки. Но в день зимнего солнцестояния в полночь можно читать без света.
