— Доброе утро, — улыбнулась ему миловидная женщина лет тридцати, сидящая за стойкой.
— Доброе утро. Я Коул Паркер, владелец «Авиэйшн-58», региональной авиакомпании на Аляске. Мне порекомендовали обратиться к Россу Кэлвину.
— Вам назначено, сэр?
— Я недавно приехал в город.
Улыбка женщины поблекла.
— Мне жаль, но у мистера Кэлвина сегодня нет свободного времени.
У него за спиной раздались шаги и мужские голоса. Обеспокоенный взгляд, брошенный секретаршей на приближающуюся группу, сказал ему, что в ней есть Росс Кэлвин.
Повернувшись, Коул решил, что мужчина, идущий в центре, скорее всего, и есть Росс. Он быстро подошел к нему и протянул ему руку:
— Здравствуйте, мистер Кэлвин. Я Коул Паркер, владелец «Авиэйшн-58», с Аляски.
Росс сердито посмотрел на секретаршу, и Коул предположил, что сюда скоро придет охрана.
— На днях я разговаривал с Эмбер Уэлсли. Она мне посоветовала обратиться именно к вам.
— Эмбер направила вас ко мне? — спросил Росс.
— Да, — солгал Коул. — Она хорошо о вас отзывается.
Глаза Росса сузились, и Коул испугался, что перегнул палку. Он хотел вызвать у Росса любопытство и, наверное, сбил его с толку, упомянув об Эмбер.
Росс обратился к секретарше:
— Сандра, отложи встречу с Миллсбергом на пятнадцать минут.
— Да, сэр.
— Сюда, мистер Паркер. — Росс открыл одну из полированных дверей в стене.
— Прошу вас, называйте меня Коул, — ответил Коул и вошел в просторное помещение с круглым столом и кожаными креслами.
Росс указал ему на одно из кресел и, сев напротив него, спросил:
— Чем я могу вам помочь, Коул?
— Я так понимаю, вас скоро назначат временным президентом.
На лице Росса появилась самодовольная улыбка.
— Похоже, вы начитались сплетен.
— Зачастую в основе сплетен лежит правда. Я буду с вами откровенен, Росс. Мы планируем расширять «Авиэйшн-58». Сейчас в «Коуст Иггл» происходит реорганизация, и я подумал, что вы, возможно, захотите уступить нам несколько наименее прибыльных западных маршрутов.
— Все наши маршруты прибыльные.
— Думаю, вы несколько преувеличиваете. Рейсы из Сиэтла в Ванкувер едва самоокупаются. Вы теряете долю рынка в Портленде. Севернее Лос-Анджелеса загруженность ваших рейсов невелика. Если вы заключите с нами договор аренды, ваша прибыль увеличится.
— Вижу, вы хорошо подготовились.
— Да, — подтвердил Коул. — И сделал вывод, что Эмбер Уэлсли временный игрок. Что совет директоров поддерживает вас.
Росс кивнул.
— Разумеется, я не видел самого завещания, но могу предположить, как будет происходить дальнейшее развитие событий. Красивая юная жена — это, конечно, хорошо, но никаких иллюзий тут быть не может. Сэмюел никогда бы не допустил ситуацию, при которой решения Коко влияли бы на «Коуст Иггл».
Росс рассмеялся, и черты его лица расслабились.
— Вы производите впечатление умного человека, Коул Паркер.
— Я еще и терпеливый. Я так понимаю, в ближайшее время вам будет не до новых сделок, но я готов подождать, сколько нужно.
— Судебный процесс можно ускорить.
— Рад это слышать. Чем скорее вы получите право опеки над малышом, тем лучше. — Немного помедлив, он пояснил: — Конечно, я имею в виду, что так будет лучше для «Коуст Иггл».
— Когда этот вопрос будет решен, мы будем готовы к рассмотрению деловых предложений, — сказал Росс, вставая.
Коул тоже поднялся:
— Хорошо. Я с вами свя…
Внезапно дверь распахнулась, и в помещение ворвалась Эмбер. Она уставилась на Коула сверкающими от ярости глазами. Ее щеки раскраснелись, ноздри раздувались.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты сама мне посоветовала прийти сюда за дополнительной информацией, — сказал Коул.
— Это неофициальная встреча, Эмбер, — недовольно пробурчал Росс.
Проигнорировав его, Эмбер обратилась к Коулу:
— Я советовала тебе обратиться к Джойс Роланд.
— Эмбер, — прорычал Росс. — Ты не могла бы оставить нас одних?
Коул едва удержался от того, чтобы не потребовать от него извиниться перед Эмбер.
В дверях появилась секретарша:
— Мистер Кэлвин? Вас ждут.
Росс посмотрел на Коула:
— Прошу прощения.
— Никаких проблем. Спасибо, что встретились со мной. Я буду оставаться на связи.
Росс смерил взглядом Эмбер, намекая ей на то, что ей тоже следует уйти. Она сложила руки на груди и осталась на месте. Коулу захотелось ей поаплодировать.
Росс еще раз сверкнул глазами и ушел вслед за секретаршей.
— Как ты посмел? — прошептала Эмбер.
Коулу было жаль, что он не может прямо сейчас сказать ей о том, что он на ее стороне.
— Это обычный визит вежливости. Ничего предосудительного. Я с самого начала признался тебе, что меня интересуют ваши западные маршруты.
— Что ты делал вчера вечером? Использовал доверие Закери, чтобы попытаться выудить из меня информацию?
— Вообще-то это вы с Дестини мне вчера вечером позвонили, — напомнил ей он.
— И ты тут же примчался.
— Чтобы помочь тебе с Закери.
— Ну конечно. Теперь это так называется.
В ее глазах была обида, и он вспомнил об их вчерашнем поцелуе.
— Прости меня, Эмбер, — сказал он, подойдя ближе.
— За то, что лгал мне?
— Я тебе не лгал. Вчера я действительно приехал из-за Закери.
Она тряхнула волосами:
— Тебе нет необходимости ничего мне объяснять.
Но он хотел все ей объяснить.
— Ты мне нравишься, Эмбер.
