Одиссея капитана Флинта, или Остров без сокровищ-2 - [166]

— Тьфу ты, мерзость какая, — пропыхтел Сильвер, он отстал на склоне, запыхался, и подошел к пещере позже.

— Ладно хоть использовать не успели, — сказал я. — На колоде ни пятнышка крови, в жаровне огонь не разводили.

Ни малейших теплых чувств к Обезьяну я не испытывал. Но даже для него было чересчур то, что задумал Грей. Хватило бы пули в голову.

— Доктор, Грей действительно здесь квартировал, — обратился я к Ливси. — Но он ушел и увел своих людей. Вы говорили, что Жофрей может взять в лесу след лучше любой гончей. Пора подтвердить слова делом.

Вскоре кровный мой брат, получив инструкцию от Ливси, исчез между деревьями. Мы всемером остались у пещеры.

Спутники мои отнеслись к палаческому инвентарю каждый на свой манер.

Стиву Вайсгеру было явно не по себе от вида зловещих приспособлений — отошел в сторонку и уселся на траву так, чтобы их не видеть.

Капитан Айрингем и Ливси проявили полнейшее равнодушие, если не сказать больше, — они уселись на колоду-плаху, выдернув из нее топор, и начали изучать копию карты, не иначе как прикидывая, куда мог отступить Грей со своими людьми. Оно и понятно, оба много лет прожили под реальной угрозой виселицы, их таким зрелищем не проймешь.

Сильвер уселся на камень и ни к чему вокруг себя любопытства не проявлял. Он тяжело, с присвистом дышал, и вообще выглядел более чем уставшим. Интересно, где сейчас наши царственные ослицы? Одна из них очень бы пригодилась старине Джону.

Пэт на полянке не задержалась и орудия казни проигнорировала, ушла куда-то в сторону, в кусты, и непонятно чем там занималась.

Эктора чем-то заинтересовал крест, он его внимательно осмотрел, подозвал меня.

— Взгляни на этот интересный знак, дружище.

Я взглянул: там, где доски пересекались, был нарисован углем некий символ: две вертикальных черты и одна горизонтальная, пересекавшая их верхние концы.

— И что в нем интересного? — спросил я, постаравшись, чтобы голос не дрогнул.

А сам подумал: если Эктор сумеет расшифровать смысл знака, то никаких сомнений не останется — он продал душу Сатане в обмен на свою проницательность.

— Где-то я видел похожий не так давно, — задумчиво произнес мой друг. — Не вспомнить, где.

— Я тебе подскажу. Ты видел его здесь, на дереве-виселице — там сделана затесь и нарисован точно такой же значок.

— Нет, нет… это было не сегодня…

Я мог бы помочь ему вспомнить, но не хотел. Отошел в сторону и увидел, как Пэт вернулась к отцу, что-то протянула, и он немедленно отправил принесенное в рот. Орехи, наверное, или ягоды.

Патриция отправилась за новой добычей, а я подошел к Джону.

— Не хочешь угоститься? — невнятно произнес он с набитым ртом.

— Я опасаюсь незнакомых ягод. Не лучшее время, чтобы слечь с желудочными коликами.

— Это не ягоды. — И он протянул мне несколько зеленых листьев — узких, заостренных к концам; кусты с такими листьями росли местами на острове.

Я подумал было, что старик меня разыгрывает, а сам подкрепляется чем-то другим, но тут он сплюнул под ноги пережеванную зеленую массу. Мда…

— Ладно бы доктор Ливси перешел на козий рацион, — сказал я, — он много дней питался лишь козлятиной и проверял, не начинают ли расти рога… Но ты-то, Джон, с чего?

— А ты попробуй… это туземное лекарство, от многого помогает, и сил от него прибавляется.

Я знал, что раз эти листья собрала Патриция, вреда от них не будет — ее мать, квартеронка с Мартиники, была великой травницей. Дочери знания передать не успела, скончавшись вскоре после родов, но Пэт кое-чему обучилась сама — по записям матери и по толстому рукописному атласу растений.

Однако употреблять целебную флору вот так, с куста, я был категорически не настроен. Листья и травы надо настаивать на спирту. Можно на бренди или на роме. Кстати…

— Дружище, разреши угоститься из твоей фляжки, — обратился я к Эктору, так и не оторвавшемуся от своего ненаглядного иероглифа. — Со мной происходит что-то странное — потерял две фляги за два дня, словно сами испаряются из карманов.

— Извини, но Ливси предупредил, что ты обратишься с такой просьбой. И сказал, что в твоем состоянии спиртное — самый настоящий яд.

— Эктор… Ты же знаешь, что он не доучился на медицинском факультете… Я лучше разбираюсь в своем состоянии.

— Извини, не могу.

— Один глоток… А я потом тебе подскажу, где ты видел этот значок.

— Ты думаешь, я поддамся на такую наивную хитрость? Сначала скажи.

— В пещере, у самого входа, слева. Но там значок старый, он едва виден.

— Точно! Теперь и я вспомнил… Держи, заслужил. Но только один!

Изрядный глоток бренди помог мне лучше всех туземных трав и листьев, вместе взятых. Но он отчаянно скучал в желудке, а Эктор уже тянул флягу из рук. Расставаться с ней не хотелось, и я сказал:

— Еще глоток, и я скажу тебе, что значит этот знак.

— Ну-ка, ну-ка…

— Это две буквы «Т». Довольно очевидно, — и я быстренько приложился к фляге.

— Вполне возможно… Может быть, ты заодно объяснишь, как расшифровываются эти буквы?

Я почувствовал себя на тонком и опасном льду. Стоило немедленно прекратить дурацкую игру. Но бренди у Эктора был так хорош…

— Конечно, объясню. Сейчас… Вот! Это значит: Tyburn Tree, Тайбернское дерево! — И заслуженная награда отправилась следом за первыми двумя.