Очищение огнем - [148]

– И что, по-твоему, я должна делать? – раздраженно осведомилась Лора, когда Кей упомянула о неудачной попытке помочь Элси. – Мой братец не станет вести себя по-другому, даже если я вмешаюсь. Он никогда не дает больше, чем считает нужным, и всегда старается взять сколько сумеет. Это и делает его таким хорошим бизнесменом.

– И последним подонком. Он может себе позволить гораздо большие расходы.

– Не он хотел этого ребенка, Кей. Элси сама решила родить.

– Я надеялась, ты посмотришь на это с точки зрения женщины.

– Я не Энди. Мы с братом расходимся во мнении по очень многим вопросам – политика, работа, образ жизни, благотворительность и Бог знает что еще. И стараюсь использовать то немногое влияние, которое на него имею, для финансирования проекта. Но у него слишком много денег, чтобы беспокоиться о мнении окружающих, включая и мое. Кроме того, он мужчина, а в семье Джерронов последнее слово всегда остается за мужчинами.

– Но у тебя есть собственные деньги, – заметила Кей.

– Да, – настороженно подтвердила Лора, – и что из этого?

– Я не могу заставить Энди сделать что-то для Элси, но, возможно, ты захочешь что-то добавить к той сумме, которую он решил ей заплатить, чтобы ребенок был хорошо обеспечен.

– Имеешь в виду из моего кармана?

Вопреки опасениям Кей, что Лора может разозлиться, та спрашивала мягко, почти смущенно.

– У тебя достаточно глубокие карманы, – пошутила Кей, пользуясь явной доброжелательностью Лоры. – И кроме того, ты будешь тетей этого малыша.

Лора улыбнулась.

– И какова, по-твоему, моя доля пожертвования?

– Достаточная, чтобы обеспечить уход за ребенком и хорошее университетское образование… ну и можно компенсировать Элси тяготы судьбы матери-одиночки.

– В долларах и центах. Сколько? – настаивала Лора.

Кей неожиданно поняла, что в эту минуту борется не только за Элси, а думает о матери и страстно желает, чтобы Харли Трейн оказался здесь; тогда можно было потребовать возмещения и у него.

– Полмиллиона долларов.

Лора спокойно подняла брови и отпила кофе, оценивающе разглядывала Кей поверх краев чашки. Потом, поставив чашку на блюдце, вздохнула.

– Видимо, ты думаешь, что я легко могу заплатить такую сумму, и если говорить только о деньгах, может, это и так. Но в другом смысле… Кей, это гораздо, гораздо больше, чем я могу себе позволить.

Лора поднялась, подошла к окну и продолжала всматриваться в бесконечные просторы.

– Сколько раз именно я платила, чтобы выручить Энди из очередного скандала. Ему все равно – пусть хоть крыша над головой рушится, лишь бы не тратить деньги! Элси не первая, кто забеременел от Энди, просто остальные не желали детей, и приходилось платить за аборты, поверь, обходившиеся недешево! Я выкладывала денежки в полиции, когда его арестовали в притоне, потому что он предпочитал лучше сидеть за решеткой, чем внести залог или дать взятку! Для него это нечто вроде спорта – доводить ситуацию до взрыва, а потом смотреть, как далеко можно зайти и насколько он хитер, чтобы выпутаться. Скорее затеет войну, чем примет чьи-то условия.

Лора вернулась к столу и села.

– До сих пор, именно я всего опасалась и платила, потому что не желала видеть, как наше имя обливают грязью, платила, хотя Энди всегда относился ко мне как к другим женщинам – с брезгливым презрением… все мужчины в семье Джерронов всегда обращались с женщинами подобным образом. Но больше я не желаю этого делать, Кей, не хочу играть роль рабыни и чистить помойки за мужчинами.

Сцепив зубы, она качала головой, словно стараясь убедить себя в неоспоримости принятого решения.

– Не пойми меня неверно, Кей. Я сочувствую Элси.

Но на этот раз пусть Энди платит за себя – любую цену, какова бы она ни была.

– Но платить будет Элси – и ее ребенок.

– Пусть подает в суд. Я не буду вмешиваться.

– Энди легко выиграет дело.

– Он уже выиграл, если у нее не хватило мужества попытаться. В любом случае, это не мое дело. Сожалею, Кей, но только потому, что у меня много денег, нельзя требовать, чтобы я использовала их как одеяло для тушения пожара, зажженного другим.

Кей сдалась. Она была глубоко разочарована, хотя и не могла осуждать Лору. Вспомнив, как тщательно оберегала она тайну родства с Джерронами, Кей поняла, что, несмотря на все, чего Лора успела достичь в жизни, богатство посеяло в ее душе неутихающее подозрение к мотивам поступков других людей. Что, если их привлекают в ней только деньги? Может быть, именно этим объяснялось охлаждение между Лорой и Кей.

Память о былой дружбе вызвала желание перекинуть мост через пропасть.

– Надеюсь, ты не подумаешь, что я приехала сюда, только надеясь получить подачку? – спросила Кей. – Было время, когда я могла говорить с тобой на любую тему, обо всем, что меня волновало. Именно у тебя я просила совета…

У девушки едва не вырвалось, что она всегда считала Лору второй матерью.

– Не знаю, почему наша близость исчезла, но хотела бы вернуть прошлое.

Выражение глаз Лоры смягчилось.

– Значит, ты не сердишься, что я отказалась помочь?

– У тебя свои причины. Я боялась, что тебе не понравится моя просьба.

Лора тряхнула головой и улыбнулась. Стена между ними на глазах уменьшалась.