Ночные похождения Эдди Бритвы - [3]

В наши дни Улица Богов осовременилась. Фасады храмов сияли ярким неоном, обещая наслаждения и муки, а ряженые зазывалы работали с толпой, соблазняя и уговаривая прохожих.

Существа и Силы открыто ходили по улицам, демонстрируя своё павлинье великолепие, выходя из святилищ, чтобы приглядеться и быть на виду. Звероголовые боги древности, духи стихий, ужасные существа из высших и низших измерений, энергетические формы, настолько абстрактные, что их можно было не только видеть, но и чувствовать.

В былые времена они останавливались, чтобы приятно поболтать, поделиться последними новостями друг с другом и пересказать сплетни. Это большая улица, и здесь всем хватало места. Но не сейчас.

В воздухе ощущалось явное напряжение, боги были настороже и ходили, опасаясь оскорбления или нападения. Их последователи объединялись в подобия уличных банд, выкрикивая друг другу лозунги и догмы.

То тут, то там сгоревшие и разгромленные храмы зияли на улице провалами, словно выбитые зубы. То, что раньше казалось немыслимым, теперь стало знамением времени, боги больше не могли защитить себя.

Мы прошли мимо храма египетской богини-кошки Баст, откуда больше не слышалась музыка. Теперь это просто туристическая достопримечательность.

— Это не дорога к твоему храму, — сказал Эдди через некоторое время.

— У меня больше нет храма, — категорично сказал я. — Как единственный и неповторимый представитель моей религии, я был изгнан из своего храма, чтобы его можно было передать какому-нибудь более успешному богу. Теперь у меня есть уличная палатка.

Эдди остановился и уставился на меня, я тоже остановился и спокойно встретил его сердитый взгляд. Он начал что-то говорить, но нас прервал приблизившийся фанатик-поклонник Кали, выкрикивающий имя Эдди, как оскорбление. Он был в чёрных кожаных штанах под халатом, распахнутым и откинутым назад, чтобы продемонстрировать ритуальные шрамы на бритой груди.

С его кулака демонстративно свисала длинная удавка. Крупный, мускулистый и очень молодой парень. У любого другого было бы больше здравого смысла. Без сомнения, кто-то подговорил его на это, чтобы проверить, сохранил ли Эдди Бритва свои яйца.

Фанатик уткнулся лицом прямо в лицо Эдди. Я решил отступить на несколько шагов, чтобы на меня не попала кровь.

— Вы были спасены? — рявкнул фанатик.

— Я спас себя, — сказал Эдди Бритва. — Но кто спасёт тебя от меня?

— Я служу Кали, Владычице Смерти!

— Встречался с ней однажды. Мы не поладили. Она сказала, что я слишком экстремален.

В его руке из ниоткуда появилась старомодная прямая бритва с жемчужно-перламутровой рукояткой. Стальное лезвие сверкало сверхъестественно ярко. Фанатик поднял свою удавку, и Эдди Бритва накинулся на него.

Он двигался сверхъестественно быстро, его бритва взлетала и опускалась, и фанатик заорал от ужаса, когда его одежда разлетелась в клочья, прорезанная насквозь.

Спустя мгновение он был полностью обнажён, а его удавка, порезанная на куски, валялась на земле. Эдди стоял с бритвой, слегка прижатой к горлу фанатика, и тот даже не дышал.

— Я слишком долго отсутствовал, — сказал панк-бог Опасной Бритвы своим мягким, призрачным голосом. — И думаю, мне нужно показать пример. Поэтому я собираюсь срезать и содрать каждый дюйм кожи с твоего тела. Ничего личного, знаешь ли.

Молодой фанатик жалобно заголосил, но никто не пришёл ему на помощь.

— Нет, — сказал я. Эдди посмотрел на меня. Панк-богу прямой бритвы нельзя просто сказать «нет», даже если он старый друг.

— Пожалуйста, — сказал я.

Эдди вздохнул и пожал плечами.

— Ты всегда был слишком мягок, и это не пошло тебе на пользу.

Его бритва коротко сверкнула, и фанатик заверещал, когда ему мгновенно и мастерски сделали обрезание.

— Можешь идти, — сказал Эдди Бритва, и фанатик побежал, завывая на всю улицу. И все, кто наблюдал за происходящим, снова занялись своими делами.

— Ну, — сказал я, стараясь не нагнетать. — По крайней мере, он больше не полный мудозвон.

— Нужно работать запястьем, сказал Эдди.

Мы шли по Улице Богов, Эдди Бритва изучал всё и всех своим напряжённым, выразительным взглядом. Некоторые из названий храмов были ему хорошо знакомы, несмотря на то, что их внешний вид сильно изменился.

«Говорящий Камень», «Морская Сестрица», «Хнычущая Дрянь» и целая куча Неопределившихся Существ, которых чествовали в основном в надежде, что они останутся в стороне. Неопределившиеся Существа на самом деле не являются богами, но это не мешает им вести себя так, словно они ими являются.

— Я не вижу проблемы, — наконец сказал Эдди. — Улица Богов, возможно, и претерпела изменения, но всё по-прежнему выглядит, как обычно. Бизнес, где душа — это валюта, а лохов всё равно обворуют.

— Не у всех всё хорошо, — сказал я. — Многие из младших богов страдают.

Он искоса посмотрел на меня.

— Неужели богов-обманщиков водят за нос?

— О да, — сказал я. — Вера и поклонники дают силу, а без неё боги так же уязвимы, как и все остальные. Отнимите у бога его общину, и он зачахнет и исчезнет.

Некоторые продолжают существовать в слиянии с другими, более успешными богами и пантеонами, а некоторые предпочитают стать смертными, чтобы не исчезнуть совсем. Всегда есть шанс на возвращение. В конце концов, это место чудес.