Я не хотел быть детективом. Однако вызов был брошен и никто больше не вызвался, поэтому я заложил свою душу в ломбард - за значок и пистолет и смену, которая никогда не кончается.
Тёмная Сторона - это маленький грязный секрет Лондона: скрытое царство богов и чудовищ, магии и убийств, а также греха и соблазна. Люди прибывают на Тёмную Сторону со всего мира, чтобы предаться удовольствиям и желаниям, которые, возможно, не имеют названия, но определенно имеют цену. На Тёмной Стороне всегда три часа ночи - это время испытания человеческих душ, время поиска… Солнце никогда не светило здесь, вероятно, потому что знает, что ему здесь не рады.
Это место существует потому, что оно необходимо, ведь есть вещи которые можно сделать только во тьме и тенях.
Я Сэм Уоррен. Я был первым и долгое время единственным детективом Тёмной Стороны. Я работал на Власти, на эти серые и безликие фигуры, которые управляют Тёмной Стороной, насколько это вообще возможно. Даже там, где нет преступлений, потому что всё разрешено, где грех и страдания, смерть и проклятие - обычное дело, всё ещё есть те, кто заходит слишком далеко, и это нужно жестко пресекать. А для этого вам нужен детектив.
У нас на Тёмной Стороне не так много серийных убийц. В основном потому что любители, как правило, не могут долго конкурировать с многочисленными профессионалами. Но я стал детективом, так давно, что даже не хочу об этом вспоминать, когда-то я выследил самого первого из этих людей - монстров. Его звали Пётр Потрясатель ( Шокоголовый ). Он убил 347 мужчин, женщин и детей, прежде чем я поймал его. Хотя это только официальная оценка; мы так и не нашли тела ни одной из его жертв. Только их одежду. Не удивлюсь, если реальное число будет ближе к тысяче. Я поймал его и упрятал за решетку; но то, что я увидел, и то, что мне пришлось сделать, изменило меня навсегда.
Так я стал детективом Тёмной Стороны, за все мои грехи… mea culpa.
* * *
Я как раз закончил ужинать, когда раздался звонок. Из Мемориальной библиотеки Г. Ф. Лавкрафта, где под одной крышей собрано больше запретных книг, чем где-либо ещё. Можешь рискнуть и посмотреть… Оказалось, что серийный убийца нанёс новый удар. Только на этот раз ему помешали, и тело ещё не остыло, а кровь не свернулась.
Я прошёлся по Библиотеке в сопровождении господина Петтигрю, высокого, похожего на аиста человека с блуждающими глазами и копной белых волос. Он непрерывно болтал, прижимая костлявые руки к впалой груди, пока мы пробирались мимо высоких стеллажей. Господин Петтигрю был главным библиотекарем, и он почти сгорал от стыда, что такая вульгарная вещь произошла в его библиотеке.
- Это всё такой бардак! - вопил он. И это в самом центре секции антропологии. Мы только что закончили ремонт!
- Что вы можете рассказать мне о жертве? - Сказал я терпеливо.
- О, он мёртв. Да. Мертвее мёртвого… Детектив он ужасно изуродован! Я не знаю, как мы будем счищать кровь с ковровых дорожек.
- Вы случайно не заметили, не пропали ли какие-нибудь… части тела?
- Части? О, Боже, - сказал господин Петтигрю. Я чувствую, что моя голова скоро лопнет. Думаю, мне нужно пойти и немного прилечь.
Он довёл меня до секции антропологии, и затем быстро ушёл. С момента звонка не прошло и двадцати минут, но всё же кто-то успел опередить меня и добраться до тела. Рядом с кровавым месивом на полу сидела Супергероиня Тёмной Стороны - Мисс Судьба. На ней был натёртый до блеска костюм из чёрной кожи, дополненный глухой маской и плащом; но почему-то на ней это никогда не выглядело как костюм, или как какой-то фетиш. Это было похоже на униформу. Своего рода рабочая спецовка. На её узкой талии даже был пояс с золотыми застёжками и выпуклыми подсумками. Хотя мне показалось, что высокие каблуки на сапогах - это перебор. Я подошёл к ней сзади, не издавая ни звука, но она всё равно узнала о моём присутствии.
- Здравствуйте, детектив Уоррен, - сказала она своим низким, прокуренным голосом, даже не оглянувшись. - Вы быстро приехали.
- Случайно оказался поблизости, - сказал я. - Что вы нашли?
- Всевозможные интересные вещи. Подходите и смотрите.
Любого другого я бы отправил с вещами на выход, но не её. Мы вместе работали над многими делами, она знает своё дело. На Ночной Стороне не так много Супергероев и Мстителей - линчевателей, в основном потому, что их быстро устраняют. Мисс Судьба, эта тёмная ночная мстительница, была иной. Очень деловой и весьма опытной. Профессионалом. Из неё получился бы хороший сыщик. Она освободила место, чтобы я присел рядом с ней. В тишине библиотеки мои колени громко затрещали.
- Вы хорошо выглядите, детектив, - легко сказала мисс Судьба. - Вы уже начала подкрашивать волосы?
- Слишком много серого, - сказал я. - Я начинал выглядеть на свой возраст, и я не мог этого допустить.
- Я опросила персонал, сказала мисс Судьба. - Я знала, что вы не будете против. Никто ничего не видел, но на Тёмной Стороне никто и никогда ничего не видит. Есть один проход в эту секцию, и только один единственный выход, и он был бы весь в крови, однако…
- Здесь есть камеры слежения?
- Люди, которые приходят сюда, чтобы читать книги, которые здесь хранятся, не хотят, чтобы их идентифицировали. Итак, никакой слежки, научной или мистической. Здесь есть серьёзная защита, чтобы ни одна из книг не пропала, но это всё.
