Ночной огонь - [115]

— Так мы идем?

Когда Тадеус и Ариэль вернулись в усадьбу, Люк снял ее со спины Зевса и поцеловал в щеку. Она заметила, что он весь внутренне напряжен. Легкая улыбка не затронула глаза Люка, впившиеся в своего врага.

— Тебе понравилась прогулка верхом, cheire?

— Было чудесно. Тадеус захватил меня рассказами о своих путешествиях. У него было столько приключений после ухода со службы, — Ариэль весело улыбнулась, внимательно оценивая тревожный взгляд одной из женщин.

Милдрид, девушка, выкупленная у индейцев, прижала к груди своего малыша и торопливо зашептала о высоком белокуром джентльмене.

— Это он, мэм. Продал виски, чтобы изнасиловать бедную девушку. Она кричала всю ночь. Я буду помнить эти вопли всю жизнь. Вы подружились с ним и теперь прогоните меня?

— Конечно, нет, Милдрид, — ответила Ариэль, обнимая девушку. — Ты моя, пока не появится какой-нибудь прекрасный принц. Он будет должен сразиться со мной и Люком, чтобы забрать тебя от нас. Ни о чем не беспокойся.

Сейчас она взглянула на Тадеуса и увидела жгучую ненависть в его голубых глазах. Мог ли этот человек, друг из ее прошлого, быть таким чудовищем? ,

— …Несчастный случай, — говорил Люк, ж голосе слышался легкий акцент.

— Это ужасная страна. Проститутки и воры, наемные убийцы повсюду. Скажи-ка. Люк, как там дела на мексиканской войне? Как развиваются события? К твоему удовлетворению? Американцы хотят получить Калифорнию, а всякие там испанские выродки сопротивляются этому.

Ариэль положила предостерегающую руку на локоть Тадеуса, и взгляд Люка мгновенно потемнел. Внезапная ярость мужа испугала Ариэль. Она шагнула между двумя высокими мужчинами, уверенная, что их вражда глубока и беспощадна. Она узнает почему.

— Несчастный случай. Люк? Что случилось?

Люк откинулся на спинку стула и положил ноги на кровать, отшвырнув грязное белье. Ночью хижина промерзла, в горах было ужасно холодно. Они легко узнали, что три убитых мужчины жили здесь.

Ариэль явно привязалась к Нортрапу, ее глаза загорались, когда она смотрела на него. Тадеус Нортрап… Эдвард Блисс. Друг детства его жены. Убийца, насильник и маньяк. Люк смотрел на паука в углу и слушал стук копыт приближающейся к лачуге лошади.

Нортрап вошел в комнату, направился к железной печке и быстро развел огонь. Постоял в задумчивости, отвернулся от разгорающегося пламени и подошел к столу. Он чиркнул спичкой, зажег керосиновую лампу и осветил темный угол, где сидел Люк.

— Как мило снова видеть тебя, Д'Арси, — тихо проговорил он. — Оправился после несчастного случая?

Люк бросил на стол кошелек с золотом, который он взял у одного из мертвецов.

— Ты это ищешь?

— Я думал, что, возможно, эти подонки украли мой кошелек, — ответил Тадеус, высыпая монеты на ладонь. Рубиновое кольцо сверкнуло на мизинце, когда он аккуратно пересчитал деньги.

— Спасибо, что вернул.

Люк поборол гнев и желание быстро покончить с Нортрапом. Он бросил на стол кольцо Эдварда Блисса.

— Это тоже твое?

Тяжелое кольцо долго покачивалось, мерцая в свете огня. Тадеус улыбнулся, медленно, холодно.

Он взял кольцо, внимательно рассмотрел и надел на палец. .

— Отлично подходит. Точно также как я и Ариэль подходим друг другу. Мы понимаем жизнь, которую хочет вести каждый из нас. Она богатая женщина, Д'Арси. Но я уверен, что не зная этого, ты бы не женился на ней.

— Скажи мне, где ты потерял это кольцо, Эдвард? — тихо спросил Люк.

Другой мужчина внимательно изучал кольцо на своем пальце.

— Эдвард?

— Эдвард Блисс, — уточнил Люк, у него засосало под ложечкой. Ивон отчаянно любила этого человека, родила от него мертвого ребенка. Верила, что он погиб, и до собственной смерти оплакивала возлюбленного.

— Ты не убьешь меня, Д'Арси, — сказал Тадеус словно сам себе.

— Ариэль отшвырнет тебя. Я всего лишь должен намекнуть, что ты угрожаешь мне, и она прилетит под мою защиту. Она делала так всегда. Ею очень легко управлять, если знать истоки ее поведения. Ты не знаешь. Мы прошли долгий путь, она и я… — Он усмехнулся… — Ладно… достаточно сказать… мы вернулись в детство.

Люк медленно встал.

— У Ивон был ребенок, Нортрап. Она и Колетт вели дневник, прежде чем убили себя в Батон Руж. Если я покажу этот дневник Ариэль, или твое кольцо, она не поверит твоей истории.

Лицо высокого блондина превратилось в маску ярости.

— Будь проклят. Чего ты хочешь?

— Ты оставишь мою жену в покое. Скажешь ей, что должен покинуть страну… И я обещав тебе… так или иначе ты исчезнешь из ее жизни!

Тадеус прищурился.

— Итак, ты будешь защищать ее от реальности. Как забавно. Тогда она не узнает о моей возможной любовной связи с твоими сестрами. Да, ты не расскажешь об этом, оберегая ее, не так ли? Я мог бы забрать Ариэль из твоих рук. Так и будет. А тебе останутся ее лошади и толстый кошелек Браунингов. Когда она решит вернуться со мной на Восточное Побережье, она хорошо заплатит тебе. Эта женщина щедро оплачивает… услуги. Д'Арси, у тебя нет выбора. Ариэль моя. Мне просто нужно предъявить на нее права. Отнесись к этому спокойно и отойди в сторону.

Нож Люка вонзился в стол.

— Ты виновен в смерти моей матери и сестер. Сейчас пришло время умереть тебе. Сделай это достойно.