Ночной огонь - [113]

Она отступила назад, явно смущенная.

— О, Господи, Тадеус.

Он подарил ей самую чарующую улыбку.

— Я скучал по тебе, Ариэль. Конечно, я сгораю от желания остаться. Моя служба закончилась, и я подумываю обосноваться здесь. Может, я начну разводить лошадей. Сейчас такой спрос на них, ты ведь знаешь.

Как он и расчитывал, глаза Ариэль загорелись.

— Тогда ты будешь соревноваться со мной, — подразнила она, легко переходя на прежний, дружеский тон. — Я привезла Зевса и его кобыл. Зевс происходит от Юпитера, прекрасного французского жеребца тети Луизы.

— Ах, да, Луиза. Ей, должно быть, что-то около восьмидесяти двух? И она все еще управляет империей Браунингов? Думаю, если что-нибудь случится с ней, ты примешь ответственность за дела? — он перехватил взгляд Люка на рубиновое кольцо Ивон, надетое на мизинец. Тадеус прочел в глазах Люка мрачное обещание кровавой мести.

Ариэль опустилась на диван и увлекла за собой Люка.

— Сейчас всем управляет мой брат Джонатан. Не хочешь ли присесть?

Тадеус едва скрыл свою злобу за милой улыбкой и сел напротив Ариэль и ее мужа. — Я стану наследницей только после его смерти, и дай Бог, это случится не скоро.

Тадеус притворно улыбнулся. Она была слишком явно счастлива. Если Джонатан должен умереть, так и будет. Тадеус никогда не любил долговязого мальчишку, который обладал пылким, иногда диким нравом, так похожим на характер Ариэль.

Визит продолжался, Тадеус изучал отношения Д'Арси и Ариэль. Она, казалось, не подозревала о ненависти между двумя мужчинами, и Тадеус пообещал себе, что однажды его кольцо займет место на руке Ариэль, и он сломит дух неуправляемой левши.

Жена Нортрапа будет скрывать свои позорные недостатки, и конечно, эти безобразные веснушки.

Ночью Тадеус бросил золотые монеты на грубо сколоченный стол. Хозяин хижины, грязный мужлан, смахивающий на медведя, сгреб деньги. Его маленькие глазки заблестели, когда он попробовал на зуб одну монету.

Тадеус брезгливо скривился. Выполнив заказ, убийца тоже умрет, хотя дурак Макферсон и не догадывается об этом.

— Д'Арси будет в могиле через неделю. Не хочу, чтобы Ариэль принесла мне ублюдочного ребенка Д'Арси, хотя явно, что эта сука уже спит с ним. Мне нужен несчастный случай. Например, смерть под копытами проклятых тяжеловозов Ариэль, или упавшее дерево. Если я прикончу его раньше, чем ты, вернешь деньги.

19

На следующее утро Люк заметил блеск топора в лесу на склоне холма. В это время они вдвоем с Сиамом пилили старую сосну, помогая лесорубам заготавливать древесину для строительства дома. Готовые к перевозке бревна были сложены и перевязаны толстыми пеньковыми веревками. Мужчины замерли, услышав, как начали трещать и рваться канаты под тяжестью огромных бревен…

Сиам отскочил в сторону, когда на них покатилась деревянная лавина. Быстро скользя по склону, бревна опрокинули повозку и мгновенно задавили двух мулов.

Все закончилось также внезапно, как и началось. Страшный грохот затих, когда падение сруб-

ленных деревьев остановилось из-за небольшого возвышения у подножья холма. .

Очень ловкие для высокорослых людей. Люк и Сиам с огромной скоростью неслись между деревьями, преследуя трех незнакомцев. Беглецы ломились сквозь заросли, задыхаясь от страха. Они обогнули ловушки, приготовленные ими заранее. Притаившись рядом с замаскированными ямами, они ждали. Когда Д'Арси и его друг сломают кости в западне, останется лишь добить их и придать делу вид несчастного случая.

Они ждали, поглядывая друг на друга, разделяя общий страх.

— Джентльмены, — тихо сказал Люк позади них. Слишком тихо.

Пойманный врасплох, Макферсон начал грязно ругаться, понимая, что попал в собственную западню. В ярости он заорал:

— Сегодня ты умрешь, парень.

— Возможно. Я жду, — Люк угрожающе растягивал слова.

Макферсон не успел вытащить из-за пояса пистолет. Широкий нож Сиама просвистел в воздухе и воткнулся в горло негодяя. Тот широко открыл глаза, словно не веря в собственный конец, и упал замертво. Его напарник шагнул назад, оступился и вскрикнул, сломав шею в яме, которую сам же и вырыл. Третий побежал в чащу, но его быстро догнали. Он выхватил револьвер, прицелился в Люка, но в этот момент Сиам резко схватил его за руку. Человек покачнулся, нажал на курок, пуля пробила ему горло. Хотя Люк и Сиам пытались спасти ему жизнь, но сделать это им не удалось. Кровь медленно стекала на холодную землю леса, образуя темное пятно.

В это же время, за несколько миль от страшного места, Ариэль поймала быстрый взгляд Тадеуса, полный отвращения, когда он заметил мозоли на ее ладони.

— Ты должна носить перчатки, моя дорогая, — сказал он, отворачиваясь к Вильямет Ривер. — И шляпу, чтобы также как в Нью-Йорке сохранять нормальный цвет лица.

Холодный ветер, предвестник зимы, обдувал их на высоком берегу реки. Прогулки с Тадеусом, воспоминания о прекрасных моментах детства вызвали тоску по дому в душе Ариэль. Она внимательно посмотрела на мозоли, потом улыбнулась голубым глазам Тадеуса.

— Я много трудилась, чтобы мои руки стали такими. И думаю, мне еще многое предстоит сделать.

Она не могла подавить улыбку. Люк поцеловал каждую веснушку на ее носу и сожалел, что не нашел ни одной в других местах, потому что она не позволит увидеть себя обнаженной днем. Он откровенно хохотал, когда она перечисляла длинный список средств борьбы с веснушками. Жизнь с ним с каждым днем доставляла ей все больше наслаждения. До недавнего времени. Тени из прошлого снова нависли над Люком, напоминая Ариэль о его лихорадке мести в Сент-Луисе, о демонах, вселившихся в него.