Невзгодам вопреки - [2]

– Тогда – марш в душ! – скомандовала Мэри. – Ваш дядюшка со свету меня сживет, если вы не будете готовы вовремя.

– Вот кто жаждет моего союза со Смартом больше всего! – усмехнулась Эмили. – Все думают только о себе, и никто не хочет подумать о том, что чувствую я.

Мэри закатила глаза и тяжело вздохнула. Она поменялась бы местами с Эмили не задумываясь, хотя и понимала в глубине души, почему та «капризничает». Наверное, не слишком приятно чувствовать себя ценным предметом, который передают из рук в руки. Но ведь в высшем обществе это, кажется, называется «сделать удачную партию».

Эмили поднялась, помассировала пальцами виски и тусклым взглядом взглянула на уже вставшее солнце. Итак, осталось всего несколько часов. Уже ничего нельзя изменить.

Марк Смарт поправил галстук, приладил волосы, после чего внимательно изучил свое отражение в зеркале. Он был настоящим красавцем, женщины сходили по нему с ума, но у него не было на них достаточно времени, так что Казановой он не слыл. К тому же вот уже два года Марк был безнадежно влюблен в Эмили Брэсс. А та, как назло, не обращала на него внимания. Чуть ли не единственная из всех.

Однако сегодня мечта сбудется: Эмили станет его женой. Почему же тогда на душе так тяжело? Не потому ли, что он знает: любимая женщина по-прежнему не принадлежит ему? Она выходит за него только потому, что он предложил ее семье отличную сделку. Деньги в обмен на любовь. Материальное в обмен на духовное. Можно ли построить на таких условиях счастье?

Марк кинул быстрый взгляд на часы – ни секунды опоздания – и вышел за дверь. Его уже ждал лимузин: новенький, шикарный. Брэссы будут довольны блеском появления нового члена их беднеющей семьи.

Роб, партнер Марка, а на свадьбе его шафер, стоял возле лимузина и пританцовывал на месте от нетерпения. Завидев жениха, он улыбнулся и подкинул вверх зажигалку, которую крутил в руках.

– Я нервничаю! – заявил Роб.

– С чего бы это? – усмехнулся Марк, усаживаясь в автомобиль. – Женюсь ведь я.

Роб, мужчина немалых габаритов, втиснулся на заднее сиденье и облегченно выдохнул:

– Ну вот, едем. С утра места себе не нахожу. Моя подружка, наверное, уже отправилась на церемонию.

– Которая из всех?

– Та блондиночка, с которой я познакомился на прошлой неделе. Кажется, модель.

– Ты хоть помнишь, как ее зовут?

– Честно говоря, нет. Зову ее пупсиком.

– Где ты только их находишь?

Роб изумленно взглянул на приятеля.

– Марк, открой глаза, вокруг столько женщин! Правда, ты себе в жены выбрал самую красивую, спору нет. А вот я не желаю снова связывать себя узами брака.

– И это несмотря на то, что ты старше меня на пять лет, – заметил Марк.

– Ты же знаешь, после развода с моей первой женой мне не хочется повторять прежний неудачный опыт. Ведь нет никакой гарантии, что, задумай я жениться еще раз, брак окажется счастливым. – Роб помрачнел от воспоминаний.

– Это верно, – вздохнул Марк. – Гарантий нам никто не дает.

Роб покосился на него, но промолчал. Он отлично знал, что Марк сохнет по своей будущей жене, а та игнорирует его до сих пор. Впрочем, вряд ли она сможет долго держать оборону, когда рядом с ней окажется такой привлекательный мужчина. Да и союз этот весьма выгоден для них обоих.

– А что, Ларри Брэсс уже подписал с тобой контракт? – спросил Роб. – Ты же отныне становишься главой их фирмы.

– Я всего лишь стану владельцем главного пакета акций, – пожал плечами Марк. – Фирмой по-прежнему будет управлять дядюшка Эмили и ее брат. Я не собираюсь вмешиваться в их политику.

– Даже если они так и не смогут поднять на ноги свою компанию?

– На этот счет у нас тоже есть договоренность. Если фирма в течение года не возродится, я получу над ней полный контроль.

– И в этом случае ты ее продашь? – поинтересовался Роб. – Не потеряешь в деньгах?

– Скорее всего, потеряю, – зевнув, ответил Марк. Эта тема его мало интересовала. – Я перечислил на счет фирмы кругленькую сумму. Даже если фирма возродится, деньги вернутся только года через два.

– Тогда зачем ты все это затеял? – удивился Роб в который раз.

– Ради Эмили, – честно ответил Марк. – Только ради нее.

Роб покачал головой. Его партнер был, несомненно, умным человеком, даже слишком умным, однако иногда у него напрочь отказывали мозги. Особенно когда речь шла об Эмили Брэсс. Оставалось надеяться, что уж теперь-то Марк успокоится и снова начнет трезво смотреть на жизнь и делать деньги с удвоенной энергией.

Эмили подобрала платье, чтобы не мешалось под ногами, и вышла в коридор. Мэри, следующая за ней по пятам, что-то невнятно бормотала и то и дело поправляла оборки на свадебном наряде. Эмили чрезвычайно раздражали и нудное кудахтанье, и бесконечные тычки, но она мужественно терпела.

– Он уже приехал?

Мэри вскинула голову и удивленно взглянула на хозяйку.

– Приехал – кто?

– Марк Смарт, конечно! Кто же еще! – со злостью сказала Эмили.

– Ах, ну конечно приехал! Он никогда не опаздывает. В отличие от вас.

– Подождет, – процедила Эмили и поёжилась как от холода. – Что он делает?

– Подписывает какие-то бумаги с вашим дядей. Поторопитесь же, через несколько минут должна начаться церемония!