Он остановил машину и вышел из нее, предварительно спрятав в карман мобильный телефон.
Сэди сползла с сиденья и оказалась почти на полу. Видны были лишь складки розовой материи и несколько рыжих локонов.
— Вы сможете там дышать?
Приглушенный голос ответил ему:
— Платье сделано из австралийского хлопка. Тело в нем может дышать.
— Тем не менее я не уверен, что предполагалось, чтобы вы носили его на лице.
— Вы правы, — сказала Сэди, выглянув из-за складок материи.
Она несколько раз моргнула. Ее глаза были красными, а кончик носа порозовел. Ее нижняя губа распухла оттого, что она часто закусывала ее. И когда она не спорила с ним, она была довольно симпатичной.
Уилл прогнал эту мысль. Он залил бензин в бак, а потом направился в магазинчик. Отойдя подальше от прилавка, он достал телефон и набрал номер, который, как он надеялся, еще работал.
Ему ответили сразу же.
— Да? — спросил голос из его прошлого. Голос принца.
Уилл прислонился к полкам.
— Эй, приятель, как дела?
Наступила пауза.
— Дарси? Слушай, я не могу…
— Ты не можешь говорить, потому что собрался жениться, но твоя невеста пропала.
Последовало молчание, а потом Хьюго сказал:
— Откуда ты, черт возьми…
— Она со мной.
Уилл коротко рассказал Хьюго, что произошло. Голос Хьюго стал хриплым.
— Как раз перед тем, как ты позвонил, горничная передала мне записку. Написанную помадой на листочке с гимнами, ни много ни мало. Она пишет, что не может стать моей женой. Я не поверил в это, пока ты не позвонил. И в то же время я чувствую себя так, будто ждал этой записки всю жизнь. Я — черт! Извини.
Уилл услышал, как принц дает кому-то отрывистые приказания.
Он уже много лет не видел принца. Даже в юности тот отличался от своих сверстников серьезностью, словно чувствовал груз ответственности за весь мир. Пока его отец не погиб в автокатастрофе, и этот мир не рухнул.
Уилл поддерживал Хьюго в то время. Хьюго попытался отплатить ему тем же после смерти Клэр, но Уилл грубо отверг его помощь.
Он ошибался тогда. И он не подведет принца теперь.
Уилл ждал, оглядываясь по сторонам. Розовые и золотые ленты свисали с потолка. Парень за прилавком уставился на экран телевизора, потягивая розовое молоко через соломинку. На экране улыбались и махали друг другу руками приглашенные на свадьбу гости.
Уилл внезапно напрягся. Все происходило так быстро, и он принял непривычное для себя решение вмешаться в ход событий. Последствия могут быть более неприятными, чем он предполагал.
Вся страна замерла в ожидании, а Хьюго сидел где-то в замке, ожидая краха, которого он не заслужил.
— Извини, — сказал Хьюго в телефон.
— Дружище, — сказал Уилл внезапно охрипшим голосом. — Что, черт возьми, произошло?
Молчание было долгим.
А потом Хьюго холодно спросил:
— Она в порядке? Не ранена? Она расстроена?
— Ее трясет, но в остальном она в порядке.
— Я очень хочу поговорить с ней.
Уилл подумал, что ему самому хочется лишь одного — выкинуть ее из машины и оставить на обочине дороги, чтобы она сама расхлебывала кашу, которую заварила. Но было ясно, что Хьюго не разделял его чувств.
Если в намерения Уилла входило приехать в Валлемонт и снова наладить отношения со старым другом, ему представилась прекрасная возможность сделать это. И ирония судьбы заключалась в том, что сделать это будет нелегко.
— Она не знает, что я разговариваю с тобой. Она даже не знает, что я понял, кто она такая. Я думаю, что только по этой причине она согласилась, чтобы я подвез ее.
Хьюго не ответил, и Уилл продолжал:
— Я могу дать ей телефон или могу удержать ее при себе, пока ты не пришлешь кого-нибудь за ней. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я сам привез ее к тебе прямо сейчас, и ты смог жениться на своей девушке.
Он надеялся, что Хьюго скажет: «Привези мою невесту ко мне». Тогда он смог бы доставить девушку к нему и сказать себе, что он достиг того, ради чего приехал в Валлемонт.
— Если ты сможешь остаться с ней, я буду тебе очень признателен, — сказал наконец Хьюго. — Я пошлю за ней, когда смогу. А до того времени позаботься о ее безопасности.
Уилл кивнул и ответил:
— Конечно. А ты? Что будешь делать ты?
— На это ответить очень трудно, друг мой.
Принц первый положил трубку. Вне всякого сомнения, ему нужно было срочно решать, что делать.
Уилл посмотрел на заставку своего телефона, которая была прикреплена к номеру Хьюго. Они, семнадцатилетние, стояли, обнявшись, на фоне гор и улыбались. Клэр сделала эту фотографию за день до того, как он сломал ногу.
А в конце того лета Клэр заболела. Спустя неделю ей поставили диагноз: неизлечимая болезнь мозга. Спустя несколько месяцев после того, как она сделала это фото, Клэр покинула их навсегда.
Уилл положил телефон в карман. Не одному только Хьюго нужно было принять какое-то решение.
Но если у Хьюго была целая толпа советников, Уиллу придется решать все в одиночестве.
Это было нелегко для близнеца. Он так и не смог примириться со смертью своей сестры до того дня, как случайно попал на лекцию по астрономии в Кембридже. И там он словно прирос к скамейке.
Потому что последним подарком Клэр, который она собиралась вручить ему на их восемнадцатилетие и который был найден в ее спальне, был телескоп.
