Он почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.
— Мои намерения совершенно невинные. Я просто хочу вытащить вас из вашей… щекотливой ситуации.
Она окинула его оценивающим взглядом.
Уилл скрестил руки на груди и стал ждать. Он был выдающимся ученым. Глазами НАСА. На короткой ноге с президентами и премьер-министрами.
Но все это не имело значения на этой покрытой грязью дороге.
С глубоким вздохом вынужденной капитуляции женщина махнула рукой и сказала:
— Ладно. Давайте покончим с этим.
— Готовы?
Она пробурчала что-то, но подняла руки.
Уилл обхватил ее за талию. Она была очень тонкой. Большей частью состоявшей из платья. Он уперся ногами в землю и попытался поднять ее.
Безрезультатно. Она застряла не на шутку.
— Возьмите меня за руки, — сказал он. — Откиньтесь немного назад. Ближе ко мне.
Она охватила руками его руки и вцепилась пальцами в его запястья. Ее пальцы были невероятно холодными.
Уилл сказал:
— На счет «три» обопритесь изо всех сил на свободную ногу и прыгните. О'кей?
Она кивнула, и прядь ее волос коснулась его лица. Он уловил сладкий знакомый запах. Жимолость.
— Итак, — пробурчал он. — Раз. Два. И… Три!
Он почувствовал, как она напряглась и оттолкнулась от земли, а он одновременно дернул ее на себя. С громким хлюпаньем ее нога высвободилась из грязи.
Она развернулась, поскользнулась и упала на него, уткнувшись лицом ему в шею.
Ее теплое дыхание коснулось его кожи. По нему словно пробежал электрический разряд.
И тут она осознала, что одной рукой вцепилась ему в рукав, а второй изо всех сил держится за его задницу.
Дыхание остановилось. Прошла секунда. Две. И она осторожно отпустила его. Но тут же снова поскользнулась и опять ухватилась за него.
И внезапно она начала дрожать. Дрожь сотрясала все ее тело.
Черт! С этим ему не приходилось сталкиваться.
Она издала какой-то звук. Нечто среднее между писком и всхлипом. А потом отпустила его и рассмеялась. Она хохотала, захлебываясь от смеха.
Уилл посмотрел на небо. Он не был готов к таким перепадам настроений. Это смутило его, и он не видел логического выхода из ситуации.
Намереваясь уехать, пока ее настроение снова не изменилось, Уилл крепко взял ее за руки. Она посмотрела ему прямо в глаза.
Она уже не смеялась, но ее пухлые губы были растянуты в улыбке. И ее сине-зеленые глаза искрились смехом. Она прижималась к нему, словно готовая стоять так весь день.
— Если вы смеетесь потому, что теперь застряла другая ваша нога, я лучше оставлю вас здесь, — сказал Уилл.
Она шире улыбнулась.
— Я не застряла. Я грязная, растерянная, но ни в коем случае не застрявшая.
Уилл кивнул. Он не знал, что сказать. И не знал, что делать дальше.
Он осторожно отпустил ее руки, не давая ей повода снова упасть к нему в объятия.
— Послушайте, — сказал он, откашлявшись. — Я еду во дворец и могу подвезти вас, если вы направляетесь туда же. Или высадить вас там, где вы захотите.
Босиком. На грязной местности. Насколько он мог судить, вокруг не было никакого жилья. Только деревушка, которая осталась позади, и дворец невдалеке от них.
— Вы направлялись на свадьбу? — спросил он.
Это был простой вопрос, но девушка вздрогнула, словно ей дали пощечину. Она уже не смеялась. Ее лицо побледнело, а на глазах снова выступили слезы.
Но она быстро взяла себя в руки и отступила на шаг.
— Нет. Нет, спасибо. Я… Со мной все будет в порядке. Поезжайте. И спасибо вам.
Она подхватила свои пышные юбки и стала переходить дорогу, скользя по грязи и путаясь в складках материи.
Если женщина желает идти по грязи босиком и в такой одежде, кто он такой, чтобы мешать ей? Он почти убедил себя, что может ехать дальше. Но тут он увидел, как она посмотрела в ту сторону, где находился дворец, и резко развернулась, чтобы идти в противоположном направлении.
И тут внезапно все встало на свои места.
Платье, украшенное розовыми кружевами, длинный шлейф, тащившийся за ней по грязи. Уилл посмотрел на ее левую руку и увидел на пальце кольцо с огромным розовым камнем. Розовое и золотое — цвета флага Валлемонта.
Только одна женщина могла быть одета в эти цвета сегодня. И если Уилл не ошибался, он чуть не сбил ту самую Мерседес Грей Леонин.
Которая вместо того, чтобы смеяться в окружении подружек невесты и обниматься с родственниками, в отчаянии убегает из замка, босиком по грязи.
Чудесно.
— Неужели вы это серьезно?
Сэди судорожно глотнула, услышав голос мужчины, стоявшего около своей машины. Она попыталась что-нибудь сказать, но после того, как она проплакала весь последний час, у нее пересохло в горле.
Все ее тело было напряжено. Словно все ее чувства обострились. И то, что она чуть не попала под машину, не сильно помогало ей.
Безудержная, неистовая паника гнала ее вперед. Она планировала добраться до границы княжества. Или до какой-нибудь пещеры. Или до выгребной ямы, которая поглотила бы ее.
Она подобрала свои юбки и продолжила идти вперед, надеясь, что ее насмешливый спаситель сдастся и уедет.
Но тут она услышала его глубокий голос:
— Я все понял. Можете теперь остановиться.
Сэди поскользнулась, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Потом повернулась и посмотрела на незнакомца.
