Непредсказуемый Берестов - [28]

А вот и широколицый майор! Еремеева рядом уже нет. За майором семенит толстый, небольшого росточка очкастый человек в мешковато сидящей гимнастерке и в фуражке с зеленым околышем. Он что-то говорит майору, а тот машет здоровой рукой:

— Знаю, доктор! Все знаю. Пока не отгрузят технику, ни один состав со станции не уйдет.

— Каждую минуту могут начать бомбить.

— Бомбить? — Майор аж остановился. — Бомбежки надо бояться в пути. Там вам никто не поможет… А здесь у меня две зенитные батареи! Ночью! Только ночью…

— Да-да… Вы, кажется, правы… Конечно! Я не сообразил…

— Ну вот, порядок, — тут майор увидел Женьку. — Хлопец! Давай-ка на станцию. Найдешь старшину, усатого такого, скажешь, я прислал. Даст тебе работу… Бегом! — и вдруг майор нахмурился. — Постой. Нехорошо, хлопче… — Он ткнул пальцем Женьку в грудь. — Такое заслужить надо. Сними, сними, это не игрушка…

Женька закусил губу, тряхнул головой и опрометью бросился к насыпи. «Вот! — негодовал он. — Хорошо Еремееву! А мне никто и не поверит. И доказать нечем… Нашел? Украл? Снял с убитого? Не ходить же всю жизнь рядом с Еремеевым!»

На станции Женька появился уже без медали. Там красноармейцы споро разгружали вагоны, передавая по цепочке плоские, но, видно, тяжелые ящики. На крыше вагона — боец с винтовкой. Он неотрывно наблюдает за небом… Вот и старшина! Усы на месте и четыре треугольничка в петлицах.

— Товарищ старшина! Меня к вам. То есть разрешите доложить! Майор приказал прибыть к вам! — Женька на радостях чуть было все не перепутал.

Старшина улыбнулся.

— Все понятно. Пополнение, значит! А кто ж таков?

— Берестов я.

— Будем знать. — Он повернулся и крикнул. — Эй! Кирюха! Твоего полку прибыло! Принимай помощника!

Вовсе недружелюбно обернулся мальчишка, что сидел поодаль на корточках, вытаскивая клещами гвозди из деревянного ящика. И вдруг заорал:

— Женька!

— Кешка! Ты? Вот здорово!

— Глянь-ка! — удивился старшина. — Земляки! Чудеса!

Чудеса, не чудеса, а сидят теперь два друга-товарища под стеной станционного пакгауза и едят из одного котелка фронтовую кашу.

— Я теперь всему научен, — говорит Кешка, облизывая большую алюминиевую ложку.

— И чего делаешь? — допытывается Женька, который, пройдя через фронт и повидав такого, что не всякому взрослому бойцу впору, теперь с завистью взирает на Кешку, «приписанного» к настоящей Красной Армии, — и пилотка на нем со звездой, и гимнастерка, хоть и не совсем по росту, но с петлицами…

Кешка серьезен и немногословен. Отвечает важно:

А что прикажут, то и делаю. Можно патроны сортировать, можно и картошку чистить. Тут каждое дело — по приказу.

— А в разведку ходил?

Кешка покровительственно улыбнулся.

— Тебе, Жень, все шпионы снятся? — И, не выдержав до конца марки, зашептал: — Помнишь нашу заставу? А как почтальона словили?.. — Но вместо улыбки лицо Кешки вдруг стало кислым, он шмыгнул носом, отвел глаза. — Знаешь, как нас бомбили… Зверюги! Мамка и сеструха так и остались… Из дома не успели…

Женька вскочил. Бросил в котелок ложку.

— Гады! Они тетю Васену… И всех там… И Сеню, — набычившись и раздув ноздри, чтоб не зареветь следом за Кешкой, Женька процедил сквозь зубы: — Ничего! Мы им дали с Еремеевым! Семерых уложили…

Кешка поднял мокрые глаза на товарища:

— Правда, что ли? Семерых?..

— Ну! А если Сениного считать — восемь!

— Молоток! А дядя Иван, знаешь, в партизаны подался.

— Какие еще партизаны?

— Ты что! Теперь кто не успел с армией уйти, партизанят.

— А ты чего же?.. — спросил Женька, а сам вспомнил тех «окруженцев», и дядьку в галстуке, и записку, и хлеб… Вот оно что… И правда, а чего ж Кешка не с ними?

— Я пошел бы, сам знаешь… Только наши танкисты меня с собой забрали, я им дорогу показывал… А уж возвращаться некуда было. Где бы я их искал, партизан-то?..

Женька еще издали заметил идущих по шпалам майора, а с ним Еремеева.

— Вон Еремеев! Гляди! — сказал он Кешке. — Старший лейтенант. Ротой командовал на финской. Медаль имеет.

— С ним, что ли, останешься? — спросил Кешка, с уважением поглядывая на подходившего Еремеева.

— Не знаю, — проговорил Женька и сам удивился, как это он до сих пор не подумал об этом. Вроде такое само собой разумелось. Не разлучать же его с Еремеевым! Но… А как же?.. Как же тогда Москва? А мама? Женька растерялся. Что ж теперь будет? И вдруг вспомнил слова командира там, в разрушенном доме: «Дите ты еще…» Э, нет, теперь с этим Женька никак не мог согласиться! Какое же он дите? Смешно подумать. А медаль? А боевые заслуги?.. В голове у Женьки уже ничего не умещалось.

Командиры между тем приближались, переговаривались. Майор кивал головой, а Еремеев что-то ему доказывал… Когда они подошли, ребята встали. А как же? При подходе командира положено вставать.

— Ну как, хлопцы, познакомились? — спросил майор, почему-то пристально разглядывая Женьку.

— А мы сто лет знакомы, — ответил Кешка, утирая рукавом нос.

— Еще до войны, — уточнил Женька.

— Во как! — хохотнул Еремеев. — До войны, елки-моталки! Сколько ей, этой войне, а уже «до войны».

А майор все смотрит на Женьку. И вдруг, положив ему руку на плечо, сказал:

— Вот что, герой… — Он взглянул на Еремеева. — Словом, домой поедешь… С медалью! Носи медаль. Носи!