Неоткрытая страна - [26]

– Азетбур, Зета… Мне нужно было увидеться с тобой, – он говорил быстро и отрывисто. – Я не могу больше ждать. Давай дадим клятву.

Азетбур стала серьезной. Они уже много раз говорили об этом, и ответ ее был неизменным, больше из чувства долга по отношению к отцу, чем из-за отсутствия любви к Керле. Генерал был энергичен, силен, поступки его опережали мысли. Керла являлся антиподом всего того, что Азетбур учили уважать, но она находила, что молодой человек с его искренним проявлением эмоций нравился ей. В минуты, когда Азетбур освобождалась от дел, она желала его не меньше, чем он ее.

После разговора с отцом любовная страсть Керлы показалась ей неуместной. Как можно думать о своем будущем, когда будущее ее собственного отца подвергалось опасности? Азетбур отдернула руку.

– Сколько раз повторять одно и то же, Кер…

Керла наступал на нее, глаза его горели.

– Не отвергай меня. Я не могу ждать окончания мирной конференции.

– Тебе придется это сделать, – она заставила себя говорить холодно, предотвращая тем самым дальнейшие домогательства Керлы.

Азетбур проворно проскочила мимо него к двери и остановилась там, всем своим видом показывая, что ему следует уйти.

Пораженный Керла с изумлением уставился на Азетбур. Он прерывисто дышал, сгорая от любви к девушке. Она ожидала от него бурного проявления гнева, но Керла обуздал свои эмоции и пристально посмотрел ей в глаза, как это делал ее отец. Потом он недовольно буркнул что-то и зашагал к двери.

Проходя мимо Азетбур, он остановился и нежно, чего она раньше никогда не замечала, сказал:

– Ты сердишься не на меня. Тебя беспокоит что-то еще.

Это было так неожиданно, что Азетбур, вздрогнув, поднесла руку к горлу.

Некоторое время они не сводили глаз друг с друга, потом она призналась:

– Я… говорила сегодня с отцом.

Керла стоял, думая, что она скажет дальше.

– Мы говорили о будущем, – Азетбур перешла на шепот. – Я боюсь за его жизнь, Керла.

– Твоему отцу ничего не грозит. Будь это не так, его уже давно не было бы в живых.

– Ты сам убедился, с какой ненавистью к нам относятся на "Энтерпрайзе". Немало тех, кто не хочет, чтобы он принял участие в конференции. Есть желающие ему смерти…

Керла встревожено посмотрел на нее.

– Я буду защищать его даже ценой своей жизни, до тех пор, пока у меня хватит на это сил, я клянусь также защищать и тебя, Зета.

Керла нежно взял Азетбур за руку и привлек девушку к себе. Она не сопротивлялась, прильнула к его груди и успокоилась, слушая биение его сердца, принявшего на себя все ее заботы.

***

Не отрывая взгляда от экрана, Спок изучал подозрительно мирное изображение внушительного по своим размерам боевого звездолета Клингонов "Кро-нос-1", который безмолвно завис рядом с "Энтерпрайзом". Вулканца больше не волновала возможная потенциально неловкая дипломатическая ситуация после встречи с Клингонами.

В данный момент его тяготило нечто более серьезное. Спок стоял в рубке, склонившись над дисплеем, и уже в шестой раз проверял правильность показаний приборов. Услышав звук открывающейся двери Турболифта, Спок оторвался от экрана.

– Капитан?

На мостик вошел Джим Кирк. Он покосился на главный экран и потер глаза.

– Что случилось, Спок?

Валерис освободила командирское кресло и заняла место у руля рядом с Чеховым. Кирк по-прежнему стоял, пытаясь привыкнуть к свету.

– Я… не уверен, – ответил Спок, не зная, как объяснить свое предчувствие, что на них со всей очевидностью надвигалась какая-то катастрофа. Как правило, он не верил в предзнаменования, но внутренний голос подсказывал ему, что на этот раз он должен прислушаться к смутному чувству.

– Спок, я действительно очень устал… – недовольно буркнул капитан.

– Зарегистрировано повышенное нейтронное излучение, капитан.

До Кирка мгновенно дошел смысл сказанного, и остатков его сна как не бывало.

– Где? – он взглянул на изображение "Кроноса".

– Поразительно, но радиация исходит от нас, – ответил вулканец, ничуть не сомневаясь.

Если бы излучение шло от Клингонов, это Спока беспокоило бы меньше.

Радиация на борту могла обозначать две вещи: произошел пробой в блоке реактора, работающем на частицах материи и антиматерии, что могло привести к катастрофическим результатам; приведены в боевую готовность фотонные торпеды и определена цель.

– Радиация исходит от нас? От "Энтерпрайза"?! – Кирк не верил своим ушам. Спок утвердительно кивнул.

– Техническая служба подтвердила нормальную работу всех систем.

Нарушений в сердечнике реактора не обнаружено.

Кирк подошел к рулевой рубке и оперся о кресло Валерис.

– Лейтенант, вам ничего не известно о повышенном нейтронном излучении?

– Прошу прощения, сэр? – повернулась в кресле к Кирку озадаченная Валерис.

– Мистер Чехов, вы заметили что-нибудь необычное?

– Разве что голова раскалывается, – простонал Чехов.

– Прекрасно понимаю тебя, – посочувствовал капитан.

Не успел он произнести эти слова, как в нижней части экрана все увидели летящую торпеду, ударившую потом по корпусу "Кроноса". Ярко-белая вспышка на мгновение ослепила всех на мостике.

– Что за… – Кирк прикрыл глаза ладонью. Спок часто заморгал и склонился над дисплеем, желая убедиться в том, что и так было ясно каждому.