Немёртвый камень - [32]
Впрочем, о чем она, это же Хет. Скорость перемещения в поисках информации — выше, чем у молнии.
— И дракобиля нету!
— Что с артефактом-полетником?
Хет жалобно показал вверх — мол, на небеси, как и практёры.
— Вызовите Фрикса, пусть разбирается. Вызовите экспериментаторов — пусть разбираются тоже. Вызовите, Холдон побери, того, кто может сказать, куда девался Оплот Одонара! Ренейла, задействуй в своем отделе тех, кто отвечает за наблюдение над территорией…
— Но отчеты и директ…
— Это позже. Хет, стоять! Позови звено Дары и Мелиту. Этих — ко мне. Живо!
Хета сдуло ветром распоряжений, Ренейла с оскорбленным видом убыла восвояси, а на ее место заступил Озз. На физиономии целебника горел неаккуратный фингал, а сам он был — воплощение осторожности и нежности.
— Э-э, Фелла, прошу прощения за вторжение… Но я думал, что ты могла бы сообщить Мечтателю…
Бестия без единого звука поднялась со своего места и, кажется, переборщила с выражением лица, потому что здоровенный целебник без промедления уполз в обморок.
Бестия на секунду прикрыла глаза… потом воспользовалась тем, что осталась одна, и отвела душу в таком заковыристом монологе, что он мертвого бы мог поднять из могилы, но Озз Фингал, кроме того, что обладал нежной натурой и небольшой страстью к садомазохизму, умудрялся падать в богатырские обмороки. Выдохшаяся Бестия посмотрела на него, на письмо из Семицветника, которое лежало перед ней, потом на окно, за которым в небесах все еще раздавались крики…
Если сейчас здесь появится хоть еще один раздражающий компонент, подумалось ей, — я кого-то убью.
— Трупы, — констатировала Дара, входя в кабинет без стука и переступая через Озза. — Вы старые деньки вспоминали?
Мелита и Кристо громко сглотнули из-за спины артемагини. Бестия выдохнула сквозь зубы: ей стоило некоторого труда не забыть, что она сама вызвала этих троих.
— Садитесь. У меня к вам серьезный разговор как руководителя боевыми звеньями.
Все трое с сомнением покосились на Озза, потом на жуткие стулья в кабинете завуча и остались стоять.
— В этот месяц, — Бестия специально говорила неспешно, — Дара и Кристиан, вы не выходили на рейды, о чем кое-кто из вас не уставал мне напоминать…
Кристо изобразил пантомиму на тему «Я, что ли? А вы не обознались?».
— Напоминала я, — равнодушно пояснила ему Дара. — Решила тебя… не травмировать.
Кристо мысленно ее поблагодарил, а Бестия продолжила напряженно-спокойным голосом:
— Пришла пора решить, что делать с вашим звеном. Говорю сразу: во внешний мир вы больше никогда не попадете, — Дара и Кристо разом открыли рты, но Бестия не дала себя перебить: — Это не мое решение. Вы в черном списке у Кордона. Вас просто не выпустят.
Жухляки, четко подумал Кристо в адрес сотрудников Семицветника. А он-то обещал Мелите из внешнего мира часики наручные привезти. Придется у контрабандистов заказывать, у них раз в пять дороже… Дара усмехнулась углом рта.
— Понятно. Боятся, значит, что мы можем… столкнуться?
— Более того, — Фелла не ответила и слегка повысила голос, — за этот месяц ко мне не в первый и не во второй раз попадают документы с требованием разделить ваше звено.
— И что же вы отвечаете?
Фелле как наяву представился покрасневший Сапфириат, читающий ее ответ. Ну, может, она и была несколько резка в выражениях…
— Что это не в их компетенции. Однако артефакторию проблемы не нужны. Вы должны…
Прозвучал дробный топоток, а затем в дверь застенчиво заскреблись.
— Хет? — сказала Бестия, с трудом удерживаясь от того, чтобы вышибить дверь к болотным нечтам.
— Фрикс над полетниками работает, — доложился ябедник, без особого удивления покосившись на Озза Фингала, который раскинулся у стола Бестии наподобие коврика. — Экспериментаторы думают, как свернуть действие своего артефакта, пока к соглашению не пришли, а дракси вызвать нельзя, потому что… ну, вы ж знаете…
Потому что драконы отказываются пролетать над Одонаром. Бестия сжала пальцы так, что суставы затрещали.
— Что с Гиацинтом?
— А его уж пятый день как нет. Караул его выпустил за ворота без пропуска, он же не сотрудник и не учащийся — так, пришлый. И дракобиль выходит, что пришлый… так что Караул и его пропустил.
Дара, Кристо и Мелита с огромным интересом уставились на Хета. Бестия было свела брови, потом пожала плечами. Гиацинт покинул артефакторий. Тоже, трагедия — да он последний месяц ходил совсем не в себе. Скорее всего, подался в родовое гнездо матушку навестить, он всё последнее время порывался это сделать, просто помогал то при целебне, то при восстановлении артефактория…
Фелла махнула рукой. Понятливый фискал испарился так живо, что завуч задумалась: а не припрячь ли это дарование в качестве постоянного курьера? Пользы от него точно будет больше, чем на занятиях.
— Ого, — сказала Дара. — Вы его даже не стукнули. Вам, наверное, нездоровится?
Если бы ты знала, как. Бестия с усилием отвела взгляд от кинжала, которым было приколото к стене очередное магистерское послание о Максе Ковальски.
— Разделить ваше звено несложно. Мелита, как артемаг, принимавший участие в битве против Холдона, имеет право на получение квалификации. Думаю, «фиолетовый» уровень на ближайший месяц, а дальше…
Силы Гармонии преподносят своим рекрутам очередной подарочек: мир с вырождающейся магией, где обычные стихии почти бессильны. Как, спрашивается, в таких условиях сладить с местным злым гением, группой мощнейших магических сущностей и их таинственным хозяином? А главное — как это сделать, еще и не вызывая Повелителя Тени? Отважные и тупые повстанцы, придурковатая нежить и непонятные катакомбы — похоже, на этот раз команду Серой Дружины ожидает полный голливудский комплект! Да, а ещё под ногами настойчиво путается местный архивариус — личность, вроде бы, милая, но склонная преподносить внезапные сюрпризы.
Куда бы послать на практику шестнадцатилетнего мага-отморозка? Правильно, подальше! То бишь, в артефакторий, полный тайн, зачарованных вещичек и ненормальных сотрудников. Где ему сходу подкинут плёвое задание: смотаться в иной мир в компании тихони-артемагини за зловредным Браслетом Безумия. Только вот напарница оказывается не такой уж тихоней, да и артефакт низшего, «синего» уровня опасности с чего-то нужен и нежити, и наёмникам, и контрабандистам. Что тут, спрашивается, делать магическому неучу? Понятное дело, приспосабливаться!
Хочешь послушать сказку? О мальчике, который видел один короткий день и очень длинную ночь. О юноше, который предложил Смерти побрататься с ним. О боге-невидимке, деяния которого не воспеты аэдами. О троих братьях – сыновьях Крона-Времени, о трехсотлетней войне, о падении титанов и воцарении олимпийцев... Хочешь - поведаю об отце, который глотал своих сыновей? О таинственном подземном мире, о великих битвах, о путешествиях в Тартар и рождении молний? Нет? Ну, тогда я просто расскажу, каково это: слышать свою Судьбу и идти навстречу своему жребию.
Что делают Силы Гармонии, когда им скучно? Собирают старую гвардию Серой Дружины и начинают подбрасывать сюрпризы горстями. Ну, а спрашивается, какой сюрприз может быть лучше клыкастого и крылатого шута, отбитого на всю голову? Только целый летающий город таких же крылатых, клыкастых и отмороженных! К которому прилагаются розовые птички с телепатией, парадоксы времени и дворцовые интриги. В общем, рыцарь вновь берется за меч, алхимик за пробирки, шут – за шутки… а несчастная Ольга – за голову.
Однажды битвы заканчиваются. И ты обнаруживаешь, что сидишь над чёрным озером, вычерчивая бесконечную линию своей памяти. Хотите услышать воспоминания того, кто видел великих героев и слышал о великих подвигах, кто был свидетелем заговоров богов и интриг смертных? Нет? Ну, тогда услышьте воспоминания того, кто однажды сорвался сразу в две пропасти. Кто закончил то, что закончиться не могло. Кто видел в лицо свою судьбу. И мы поймём - стоит ли это помнить.
Собрали как-то Силы Гармонии команду – равновесие в мирах подправить. Только малость просчитались с составом − и вот уже алхимик травит всех подряд, блондинка то и дело во что-нибудь перекидывается, светлый рыцарь страдает патологическим мироспасательством, а демонический шут ухохатывается над всем этим с высоты птичьего полета. А тут еще первое задание, пропадающие из мира античности боги, странные местные обычаи, мечущие молнии жеребцы… Что остается делать в такой ситуации единственному нормальному призывнику? Правильно − пытаться поддерживать баланс безумия.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
И ведь всё было просто отлично: маг-отморозок и помешанная на артефактах напарница бегают себе по миру, разыскивают и обезвреживают всё подряд. Гид-иномирец устраняет после семнадцатилетних оперативников хаос, всё больше доходя до белого каления. Да. Всё было просто отлично. Потому что нынче и в артефактории, и в Целестии начинает твориться что-то не то. Тут тебе и квалификации, и внезапные инспекции, и свалившаяся на голову ярмарка, и разбитые сердца… А ещё — бесконечные тайны. Кто уничтожает драконов? Что скрывает директор? Отчего тускнеет радуга в небесах?..