Неидеальная пара - [23]
- Ладно, - сам не заметил, как на губы пролезла усмешка. - Будем считать, что с приятным разобрались. Вернёмся к этикету.
Мы упражнялись до вечера. Я объяснял ей, как с кем разговаривать, учил ходить, брать еду, держать бокал. Заставлял привыкнуть к себе и пытался привыкнуть сам. Вроде бы не самые сложные несколько часов, но они выматывали, потому что… не получалось. Определиться с тем, что я всё-таки хочу с ней сделать. Раз за разом твердил себе, что идею отлюбить её надёжно отмёл. Но чем смелее она меня касалась, чем проще улыбалась, тем чаще взгляд возвращался к тонкой фигурке - и раздражение тоже росло.
Начал подозревать, что до ночи не выдержу и снова сорвусь. Может, отпустить девчонку раньше? Она действительно освоилась. Достаточно ли? Конечно нет, тренироваться и тренироваться.
Но первой сдалась она - точнее, её ноги. В какой-то момент я понял, что у меня неслабо режет пятки. Анна как раз вышагивала по прямой, добралась от дальней стены до меня и вдруг запнулась. Боль прострелила аж до колена, и я, сжав руки, оказался рядом.
- Слушай, - произнесла зараза виновато, - я ступни натёрла.
Попыталась сделать ещё шажок, но мысль мне совсем не понравилась. Отвечать не стал - подхватил её за талию, протащил и усадил на ближайший стол.
- Эй, ты чего…
- Раньше не могла сказать? - Я уже опустился на корточки, откопал её ногу среди вороха ткани (и правда как цветок-переросток) и стянул туфлю. Еле сдержался, чтобы не покривиться: натёрла, да, до кровавой полосы. - Ты, может, и туфли носить не умеешь?
Она почему-то молчала - вот вообще. Только стопа в моих руках дрогнула, пытаясь сбежать обратно под подол, и пальцы сжались. Поднял взгляд.
- Не умею, - прошептала она, резко одёргивая юбку. - А может, у вас просто обувь пыточная?!
- А может, ты хоть с чем-нибудь справишься нормально, не изводя меня?!
Резко получилось. Девчонка изменилась в лице - но я решил, что так даже лучше. Было бы совсем хорошо, не попытайся она снова вырваться и соскочить со стола - но я не дал.
- Сиди спокойно.
Пальцы уже кололо магией, и я позвал силу изнутри - та побежала по рукам, прямо туда, где сейчас нужна. Надолго не помогу, конечно, но подморожу, станет легче. Дойдёт до своей кровати, пришлю ей мазь - и, надеюсь, до завтра заживёт. Не на руках же её нести? Хотя…
Очередная полная дурости мысль - и я еле сдержал ругательства. Нет. Да хватит, сколько можно? Для неё даже обувь - угроза, как с такой можно связаться?! Я быстро прошёлся холодом по её царапине, потом достал из кармана платок, разорвал пополам и забинтовал каждую из мелких пяток.
- Попробуй, сможешь ли идти. На сегодня хватит - отдыхай.
Она молчала.
Распрямился, чтобы удостовериться, что рыжая беда ещё со мной - и замер. Она смотрела на меня так, будто я сделал что-то значимое. Широкими глазами, не мигая, сцепив руки до побелевших костяшек.
- Спасибо, - прошептала.
На миг стало жаль, что я отпустил её ногу. Тряхнул головой, прогоняя блажь. Помог ей встать и засунуть мыски обратно в неудобные туфли.
- Завтра подберём тебе обувь получше.
- Спасибо…
- Ты другие слова забыла?
- Нет… наверное. Слушай, а тебе когда-нибудь делали массаж ступней?
- Что?
- Ничего.
Она говорила тихо и выглядела какой-то потерянной, даже когда я провожал её обратно - сомневался, что по лестнице поднимется без опоры.
- Спасибо… дорогой, - выдохнула моя проблема на прощание так, что я задумался, нет ли у неё на ноге какой-нибудь точки, которая отключает голову.
И ещё некоторое время стоял, глядя на закрывшуюся дверь и стараясь выгнать ненужные мысли из собственной.
***
Поздним вечером я пошёл порталом к Сетраю. С ответной “любезностью” - разве что Тень не удивишь, ввалившись к нему даже посреди ночи. До этого мига оповещать его не хотелось - я действительно сомневался, справится ли девчонка, стоит ли тащить её на бал. Сомневался и теперь, но решение принял. Сетрай вовсю пытался убедить меня, что правильное, но я быстро свернул разговор.
Если честно - чувствовал неприятную слабость под вечер. Думаю, потому что рыжая уже должна была спать и, надеюсь, хотя бы спокойно.
Завтра я действительно отведу её к Алтарю, чтобы понять, задать вопросы. Может, и хорошо, что так скоро. Перетерпеть ещё день, а потом хотя бы не нужно будет так тщательно изображать пару. Поскорее бы.
Но я не единственный не спал в замке ночью. Торн в одиннадцатом часу принёс мне отчёт о сегодняшних делах, которыми занялся, пока я “развлекался” с рыжей, и я устроился читать бумаги, потирая глаза за столом. А ещё позже наконец постучалась швея, от которой я тоже ждал доклада. Скорее всего, ей с этим внезапным платьем вообще глаз сомкнуть не удастся, но платил я соответствующе, так что хотел услышать, что она успеет в срок.
- Конечно успеем, лорд Холак, - улыбнулась женщина, пусть и немного нервно. - Ткань нашли, остальное уже дело знакомое. - И добавила смущённо: - Вам и вашей ари не о чем волноваться.
Я замер.
Ари..? Никогда не любил это якобы пристойное обозначение для любовниц. Но сейчас… мягко, совсем мягко говоря, меня взволновало другое. Я же держал язык за зубами. Нет, если никому не известная женщина сопровождает меня на бал - легко сделать выводы. Только вот мало кто из посторонних станет этим заниматься прямо у меня на глазах!
Иден Рейм – высокомерный аристократ и невыносимый наглец. Худший из студентов элитной академии, где я учусь по ошибке. Тот, кто доставал меня четыре года, моя вечная головная боль, мой враг. Но в надежде спасти разбитое сердце я заключила с ним сделку. Мне нужно лишь ненадолго притвориться его избранницей, чтобы попасть на лучший факультет и вернуть парня, которого я действительно люблю. А потом мы с Реймом забудем друг друга как страшный сон. Только что делать, если наша вражда окажется вовсе не такой однозначной, как я всегда считала?
Отец пытался выдать меня замуж шесть раз. Лишь брачный ритуал “обезопасит” женщину-мага - отдав часть её силы мужу. Но я не хочу менять свободу на участь бесправного сосуда. Я долго спасалась от женихов - пока меня не возжелал старый советник. Мой отказ оскорбил его, и из мести он отправил меня на отбор невест для своего господина - Чёрного Короля. О победе нет речи. Мне готовят роль строптивой куклы, которую сломают на глазах у всего двора. Но я должна выжить - назло врагу, соперницам и даже самовлюблённому, испорченному монарху.
Своё попадание в мир магии я в целом продумала: не будет ни травм, ни страшных аварий — лишь безобидный ритуал, требующий каплю моей крови. Вот только кто знал, что вместо сказочных земель меня забросит в школу Тьмы? Здесь обучают… злодеев: вампиров, орков, хищных демонов, а мне выпал шанс пройти отбор на роль их Королевы! Но я ведь натура мирная, на главу мрачного культа вовсе не похожа! Удастся ли выжить? А повлиять на здешние нравы? И кто мне поможет — самодовольный тёмный принц или мужчина, так внезапно напомнивший образ из моих грёз?
Мир, в который я попала, похож на сказку — вот только, увы, страшную. Я учусь в академии, где даже рядовое испытание может стоить студентам жизни. Ещё недавно мы чуть не погибли в жутком подземном лабиринте… ещё недавно принц демонов спасал мне жизнь и признавался в любви, а светлый эльф звал замуж и рисковал карьерой, чтобы защитить меня от своих соплеменников. А теперь я всё ближе к тому, чтобы стать королевой Тьмы, которая развяжет кровавую войну между всеми народами… Но у меня на этот счёт несколько иные планы.
Если характер вдруг резко меняется — это обычно не к добру. Но чтоб настолько! Перемены приводят Настю не куда-нибудь, а в чужую вселенную, где есть непривычные боги и маги, и более привычные ненависть и надежда… А как же наш мир? Кажется, что в отличие от того, параллельного, он начисто лишён магии. Но если очень-очень хорошо поискать?
Господи, кто только не приходил в этот мир, пытаясь принести в дар свой гений! Но это никому никогда не было нужно. В лучшем случае – игнорировали, предав забвению, но чаще преследовали, травили, уничтожали, потому что понять не могли. Не дано им понять. Их кумиры – это те, кто уничтожал их миллионами, обещая досыта набить их брюхо и дать им грабить, убивать, насиловать и уничтожать подобных себе.
Обычный программист из силиконовой долины Феликс Ходж отправляется в отдаленный уголок Аляски навестить свою бабушку. Но его самолет терпит крушение. В отчаянной попытке выжить Феликс борется со снежной бурей и темной стороной себя, желающей только одного — конца страданий. Потеряв всякую надежду на спасение, герой находит загадочную хижину и ее странного обитателя. Что сулит эта встреча, и к каким катастрофическим последствиям она может привести?
Сергей Королев. Автобиография. По окончании школы в 1997 году поступил в Литературный институт на дневное отделение. Но, как это часто бывает с людьми, не доросшими до ситуации и окружения, в которых им выпало очутиться, в то время я больше валял дурака, нежели учился. В результате армия встретила меня с распростёртыми объятиями. После армии я вернулся в свой город, некоторое время работал на лесозаготовках: там платили хоть что-то, и выбирать особенно не приходилось. В 2000 году я снова поступил в Литературный институт, уже на заочное отделение, семинар Галины Ивановны Седых - где и пребываю до сего дня.
Я родился двадцать пять лет назад в маленьком городке Бабаево, что в Вологодской области, как говорится, в рабочей семье: отец и мать работали токарями на заводе. Дальше всё как обычно: пошёл в обыкновенную школу, учился неровно, любимыми предметами были литература, русский язык, история – а также физкультура и автодело; точные науки до сих пор остаются для меня тёмным лесом. Всегда любил читать, - впрочем, в этом я не переменился со школьных лет. Когда мне было одиннадцать, написал своё первое стихотворение; толчком к творчеству была обыкновенная лень: нам задали сочинение о природе или, на выбор, восемь стихотворных строк на ту же тему.
«Родное и светлое» — стихи разных лет на разные темы: от стремления к саморазвитию до более глубокой широкой и внутренней проблемы самого себя.