Собираться в поездку — дело приятное, но хлопотное.
Небольшая комната общежития перевёрнута вверх дном. Я суечусь, захлопываю ящики тумбочек, судорожно открываю дорожную сумку, чтобы забросить лишнюю пару носков. Приседаю рядом и встряхиваю лист со списком вещей. Все строчки зачёркнуты — от нижнего белья до зимней куртки. Но…
Наверняка я что-нибудь забыла.
А до полуночи осталось каких-то десять минут. Не успеваю! Хорошо бы ведь ещё прибраться, чтобы соседки, когда вернутся, поверили, что я уехала сама, а не была похищена грабителями.
Увы, пунктуальность — не мой конёк. Знаю не понаслышке, как неприятно опаздывать на поезд. Учитывая, что на билет до дома уходит скромная стипендия студентки за два месяца… и ты несёшься, стуча колёсиками сумки по ступенькам, лавируя в толпе и выкрикивая извинения, а в голове бьётся одна мысль: «Неужели нельзя было собраться на десять минут раньше?!»
Но что будет, если «проспать» путешествие в другой мир? С поездами мне всё-таки везло, но не сомневаюсь, что сейчас ситуация во сто крат серьёзней. Тут даже запасного плана нет: не попросишь же, слёзно каясь, сестру перевести тебе денег, не свернёшь грустно к кассе и не купишь билет на завтра… Момент, когда можно открыть хитрый портал, уйдёт безвозвратно — и о втором шансе не стоит даже мечтать.
Поэтому я с тоской оглядела комнату, привела в порядок тумбочки, быстро оправила постель и села прямо на пол у сумки.
Ладно. Что собрала — с тем и отправлюсь.
Так уж вышло, что сегодня я решилась изменить свою жизнь раз и навсегда.
На самом деле, это долгая история. И начинается довольно странно. С записки!
Простого буклета, который кто-то прикрепил на доску объявлений на конференции фэнтезистов, куда меня затащила соседка Машка. По блату, разумеется — для студенток, пусть даже третьекурсниц, подрабатывающих урывками после занятий, билеты на дорогой фестиваль — слишком большая роскошь. Зато Машкин брат-художник как один из участников достал нам два приглашения бесплатно, и вот… Пару месяцев назад я оказалась в мире волшебства, писателей, создателей игр и фильмов и красочно разодетых косплееров. Это было восхитительно!
Не помню, что именно заставило меня обратить внимание на письмо среди других ярких рекламок и посланий на той случайной доске — пожалуй… оформление? Тёмная бумага казалась грубоватой, будто и впрямь пришла не из нашего века, и светлыми завитками по ней бежали буквы:
«Хочешь жить в мире магии?» — зазывно спрашивал буклет.
«Хочешь открыть в себе волшебные силы? Возможно, в твоих руках билет в Айшенар — лучшую волшебную школу десяти миров.
Если у тебя хватит сил и смелости, выполни простые шаги…»
Дальше шли забавные инструкции и подпись — Азмарен, Хранитель.
Интересная вещица. Приятная: сделана на совесть, текст завлекает. Жить в мире магии — да кто ж не хочет-то? Из публики на фэнтези-фэстивале, я имею в виду.
А главное, записка ведь обращалась ко всем вокруг. Но почему-то люди с интересом рассматривали рекламу фильмов и приглашения на афтограф-сессии, и лишь меня потянуло нагло, даже эгоистично сорвать письмо с доски — как, впрочем, оно и предлагало.
Не то чтобы я тогда поверила в чудо. Принесла послание «домой», кинула на тумбочку и даже рассчитывала забыть о нём… только не смогла.
Шаги и впрямь выглядели несложно. Сходить в одну из московских библиотек. Найти там самое старое и ветхое издание «Властелина Колец», светлая память Профессору. А дальше… «следующее послание внутри, и первый, кто завладеет им, сможет попасть в Айшенар».
Первый!..
Это значит, что записок могло быть несколько. Или таинственный организатор данного безобразия всё-таки рассчитывал, что буклет не сразу сорвут с доски. Что бы ни ждало там, в томике классики фэнтези, придётся побороться за это с конкурентами!
Находка обещала как минимум интересную игру, как максимум — некий приз за усилия. С детства знаю, что игры хороши тем, что в них за старания положены призы. Я понадеялась только, что наградой станет не скидка в двадцать процентов в каком-нибудь магазине «эльфийской» бижутерии — и решилась.
Думала и ворочалась в кровати перед сном, а с утра рванула в названное книгохранилище, пропуская утреннюю лекцию. Отчаянно зевала в метро, но приехала к открытию. Библиотекарь, дама неопределённого возраста, покосилась на меня, услышав, что девушке позарез нужно впасть в детство в столь ранний час, но завела мне карточку и лениво махнула в сторону нужных полок. Ура!
Залы библиотеки утром были поразительно пусты. Единственным моим соперником мог стать ребёнок — мальчик лет десяти с большим портфелем, который явно отбился от мамы. Тогда я впервые задумалась о возрасте, на который рассчитана моя «игра».
Мысль слегка… нервировала. А что если «Айшенар» — это какой-нибудь кружок для детей, которым в пору бы поступить в Хогвартс, а никак не забава для великовозрастных мечтателей? Что если я тут в практически готова отбирать конфету у ребёнка?
И всё же, азарт уже проснулся и не дал отступить так просто — я поспешила к полкам и стала искать нужный томик классики.
Удивительно, но много времени это не отняло.
