— Эй, послушай, здесь я задаю вопросы. Это ты вломился ко мне в дом, а не я к тебе. У кого в руках сковорода, тот и задает вопросы. Зачем ты залез ко мне в дом?
— Я искал Эмили. Она не пришла домой в положенное время. — Люк строго посмотрел на дочь. Опустив голову с ярко-розовыми волосами, девочка рисовала ногой круги на полу. Она только пожала плечами в ответ на укоризненный взгляд отца. — Я увидел, как Эмили лезет к тебе в окно, и последовал за ней.
— Я только хотела здесь перекантоваться, — буркнула Эмили.
— Ты пытаешься уйти от наказания, — сказал Люк. — За эти… — Он жестом показал на ее голову с неоново-розовыми волосами.
Эмили фыркнула, сложила руки на груди и выпалила:
— Я ненавижу свою жизнь.
Люк рассвирепел.
— Эмили Энн, немедленно отправляйся в машину. Ты наказана. Я больше никогда не выпущу тебя из дома одну.
— Ты не имеешь права принуждать меня, — подбоченившись, сказала Эмили.
— Молчать! — Люк едва сдерживал гнев.
Анита положила сковороду на коробку. Она подошла к Люку и протянула руку. Она хотела прикоснуться к нему, но в последнюю секунду передумала. Люк пожалел об этом.
Наверное, от удара сковородкой у него в голове развинтилось несколько винтиков.
— Давай я дам тебе лед. Ты приложишь его к ушибу, — предложила Анита. — И лимонад для всех. А когда мы все немного поостынем, попробуем поговорить снова.
У нее была удивительная способность разряжать даже самую напряженную ситуацию парой негромких слов. Она всегда выручала их в те времена, когда работала консультантом по продажам в их с Марком компании. Они взяли ее к себе шесть лет назад, когда их фирма по продаже компьютерных программ только начинала свою деятельность. Анита продолжала работать на них даже тогда, когда они не могли платить ей. Она делала это, потому что они были друзьями.
Для Люка на какое-то время она стала даже больше, чем другом. Но потом…
Люк постарался прогнать эти мысли. Он не собирается больше возвращаться к тем временам. Сейчас самое главное для него — наладить отношения с Эмили. Женщины вообще, и Анита в частности, никак не вписывались в эту схему.
Именно, это он говорил Аните почти полтора года назад. Глядя на нее сейчас, Люк понимал, что нуждается в чем-то вроде курса повышения квалификации.
Зачем она приехала в Мерси? Почему выбрала этот город из тысячи маленьких городков? Может быть, она хочет возобновить их отношения? Или хуже: попытается упрекнуть его в том, как жестоко он поступил, оставив ее одну? Люк решил не спрашивать Аниту ни о чем. Он не хотел, чтобы Эмили стала свидетельницей выяснения их отношений.
Люк осторожно притронулся к месту ушиба и вздрогнул от боли.
— Ну и удар у тебя, — попробовал пошутить он. Анита улыбнулась.
— Это я тебя еще пожалела, — сказала она. Может быть, коридорчик, по которому они шли в кухню, был слишком узким, может быть, лунный свет, смягчавший черты ее лица, так действовал на него, но у Люка от этой улыбки все внутри перевернулось. Давно он не чувствовал ничего подобного. Анита здесь. Она снова вошла в его жизнь. Тысячи противоречивых эмоций огненным фейерверком овладели им.
Ему пора уходить, не то память заведет его туда, куда ему не следует возвращаться. Но ноги сами несли его вперед, не желая прислушаться к голосу разума.
Домик был маленьким, и уже через секунду они вошли в темную кухню. За спиной у Аниты Люк протянул руку к выключателю.
— Я бы на твоем месте не делала этого, — сказала Анита, пытаясь задержать его руку. Их пальцы соприкоснулись. Люк почувствовал, как по всему телу прошел электрический разряд. Прикосновение ее руки подействовало на него сильнее, чем удар сковородкой по голове. Люк отдернул руку. Но Анита немного опоздала: Люк успел дернуть за цепочку, прикрепленную к светильнику, вмонтированному в потолочный вентилятор. В кухне зажегся яркий свет. Люк, Анита и Эмили дружно заморгали.
Круглый светильник, висевший в центре потолка, горел ярко, можно сказать, слишком ярко. Затем послышалось шипение, потом свист, за которым последовал громкий хлопок. Мельчайшие осколки лопнувшей лампы разлетелись в разные стороны, осыпав маленький деревянный столик и всех, кто находился рядом с ним.
Комната снова погрузилась в темноту.
— Пора уходить, папа, — сказала Эмили.
Анита звонко рассмеялась, смахивая осколки с волос и одежды.
— Ох уж эти мужчины! Почему они думают, что все знают?
— Потому что мы все знаем, — хмыкнув, ответил Люк. — Или, по крайней мере, притворяемся, что знаем. Так мы скрываем свою природную незащищенность.
Звонкий смех Аниты эхом отозвался в пустом доме.
— И это говорит парень, который вечно сам не знает, что творит. Ты всегда прав, даже тогда, когда, направляясь в Орегон, думаешь, что едешь в Сан-Франциско.
В темноте упрек Аниты прозвучал интимно, почти как шутка любовницы. Люк вспомнил, как они вместе катались на машине. Целых два часа провели, бесцельно слоняясь по Калифорнийскому побережью. Он никогда не сможет забыть об этом.
— Может, у тебя есть свеча или что-нибудь в этом духе? — откашлявшись, спросил он Аниту.
— Да. Вот, она стоит на столе. — Анита чиркнула спичкой и зажгла свечу, затем взяла в руки веник с совком и немного прибралась в кухне.
