Несмотря на то, что Анита жила в доме вместе с грызунами, без воды и электричества, она оставалась оптимисткой. Все шло своим чередом. Ребенок набирался сил. У нее было много поводов для радости, и еще больше для того, чтобы с оптимизмом смотреть в будущее.
Прогноз погоды обещал прохладный дождь. Домовладелец обещал прислать электрика. Телефонная компания заверила ее в том, что сегодня до пяти часов вечера ее телефонный аппарат будет подключен к городской сети. Так что к концу сегодняшнего дня у нее будет почти все, в чем она нуждается.
Анита прижала ладонь к животу. «Все наладится, малыш».
С тех пор, как Анита переступила порог Банка спермы в Лос-Анджелесе, она знала, что находится на правильном пути. Всю свою жизнь Анита хотела только одного — создать свою семью. Она не собиралась бесконечно ждать настоящую любовь, даже если такая и существует. Вряд ли она сама придет в ее жизнь и даст ей такую семью, какая ей нужна. Особенно после того, как Николас, несмотря на кольцо с бриллиантом, которое он надел ей на палец, недвусмысленно заявил, что дети его не интересуют. Их бурный роман начался прошлым летом и закончился в середине этой зимы. Анита вернула Николасу кольцо. Больше мужчины ей не нужны.
Когда анализы подтвердили, что Анита беременна, она предупредила о своем отъезде руководство маркетинговой компании, в которой работала, владельца дома, в котором снимала квартиру, и начала собирать вещи. Ее ждала новая жизнь. Ее и ее ребенка. Когда Анита была еще девочкой, ее мать с нежностью рассказывала ей о маленьком городке, в котором прошло ее детство. Мама умерла. Анита забыла название городка, но память о нем осталась.
Мама говорила, что маленький городок — идеальное место для матери с маленьким ребенком. Мерси был ближайшим из таких городков. Анита надеялась обрести здесь то, чего ей так не хватало все эти годы, — семью и спокойствие.
Напротив ее дома остановился почтовый грузовик. Почтальон опустил большую пачку писем в старый алюминиевый ящик. Анита прошла в гостиную, подошла к входной двери, рванула на себя ручку и поняла, что дверь все еще закрыта. Она снова решила воспользоваться окном.
Из огромной пачки писем Анита выделила почту из Лос-Анджелеса. Она снова вернулась в дом через окно.
Швырнув всю груду писем на стол, Анита чуть было не просмотрела тоненький конвертик.
Это было письмо от ее редактора. Оно начиналось достаточно дружелюбно, потом следовали плохие новости: «Бюджет урезан… С сожалением, вынуждены известить Вас… Ваши прекрасные статьи… больше не нуждаемся в Ваших услугах… Желаем удачи».
Работа, на которую она так рассчитывала, потеряна. Вместо нее только маленький листок бумаги и конвертик с дешевой маркой.
В конверте был чек на сумму, которая составляла всего лишь сорок процентов от того, на что рассчитывала Анита. Неустойка, так сказать.
За окном послышались раскаты грома. Через минуту пошел дождь. Струи воды с силой колотили по асфальту. В правом углу кухни послышались ритмичные постукивания капель. Кап-кап-кап, кап-кап-кап. Анита схватила трехлитровую кастрюлю и подставила ее под течь.
Тем временем симфония капель зазвучала по всему дому. Анита расставила на полу под протекающей крышей три кастрюли, две миски и все шесть стаканов.
«Надо вызвать еще и кровельщика», — подумала она.
В этот самый момент на кухне появился ее знакомый мышонок. Он беспокойно бегал по комнате, подергивая носом и виляя хвостом. При этом мышонок все время поглядывал на стол, потом снова бегал вокруг стульев. Остановившись, серый зверек поднял головку, посмотрел на Аниту и выразительно пошевелил усиками.
— Какой же ты жалкий, когда, попрошайничаешь, — сказала Анита, положив небольшой кусочек хлеба с мармеладом на пол.
Мышонок подбежал к хлебу, схватил его и тут же нырнул в маленькую дырочку в стене.
— Я не стыжу тебя, — смеясь, сказала Анита. — Дай мне несколько дней, и у нас на обед будет бифштекс. Ну, или, по крайней мере, цыпленок. Я что-нибудь придумаю.
Схватив портативный компьютер, Анита вышла из дома и направилась к своей «хонде». Она поедет в библиотеку, подключится к Интернету и будет исследовать «всемирную паутину» до тех пор, пока не найдет себе новую работу, которую сможет выполнять дома. Затем она вернется домой и будет, как маленький эльф, вязать весь вечер до тех пор, пока у нее не отвалятся пальцы.
У нее есть рекомендации, наработки, опыт. У нее все будет хорошо.
Ну, вот теперь, когда у Аниты был план действий, она сразу же почувствовала себя лучше. Капли дождя бились в лобовое стекло автомобиля. Анита включила зажигание.
Клик, клик, клик. И все.
— Ну, давай же, малышка, — взмолилась Анита, нажала на газ и снова повернула ключ.
На этот раз автомобиль даже не кликнул. Старушка «хонда» заглохла.
Анита вышла из машины, захлопнула дверцу и открыла капот автомобиля. Все вроде было нормально. Все те же самые провода и железки, которые были здесь все шесть лет, но автомобиль не заводился.
Ни работы, ни автомобиля, ни денег. Даже Анита вынуждена была признать, что столкнулась лицом к лицу с проблемой, для которой пока нет решения.
Знакомых в городе у нее нет. Только мисс Маршанд… Но вряд ли старушка разбирается в моторах.
