Наука опровергает вымысел - [45]

К западу от Австралийского континента располагается район номер шесть. Со второй половины ноября по апрель в зоне межтропического фронта возникают тропические циклоны «уилли-уилли». Полоса действия их ограниченна — не более 250–400 миль. При небольшом поперечнике циклонов (20—100 миль) ветер в них достигает силы урагана. Автор гипотезы смертоносных вихрей не перечисляет, какие именно суда гибли во время прохождения «уилли-уилли».

Район под седьмым номером к востоку от Австралии с декабря по апрель довольно редко посещается ураганами. Однако они очень опасны для местного судоходства из-за обилия рифов, стесняющих маневрирование.

Вблизи самого уединенного острова в мире — о-ва Пасхи — район номер восемь. Вообще говоря, он лежит в стороне от морских магистралей и основных авиалиний, поэтому нельзя говорить о какой-либо неблагоприятной статистике в этом районе.

Девятый район располагается вблизи берегов Южной Америки. Судоходство здесь довольно интенсивное, но нет информации, что это опасный район.

Другое дело — район под номером десять. Ему хотя и присвоен такой далекий номер, что говорит о некомпетентности Общества по исследованию необъяснимого в морских делах и о случайном выборе района (нужно было отложить отрезок окружности, равный 72° от предыдущего аномального района), однако это район, где действительно нередко гибнут суда. Причина кораблекрушений здесь не имеет ничего общего с мистикой или загадочными явлениями. Неустойчивость погоды, частые штормы и, конечно, уникальные кейпроллеры, или «волны-убийцы», — вот главная причина катастроф. Речь идет о районе у берегов Южной Африки.

…Океанские волны накатывались на стальной корпус танкера «Уорлд Глори». Шторм обрушился внезапно. Под утро 13 июня 1968 г. океан буквально побелел от пены, а волны все нарастали и нарастали.

Подгоняемые все усиливающимся юго-западным ветром пятнадцатиметровые волны продолжали обрушиваться на танкер. Они хозяйничали на палубе, бились о среднюю надстройку, доставали до мостика.

После полудня радио из Дурбана передало экстренное предупреждение, что шторм удержится в течение ближайших восемнадцати часов. Около 15 ч на судно накатилась огромнейшая волна, в которую корабль зарылся носом.

Затем волна приподняла «Уорлд Глори», и в какое-то мгновение нос и корма остались без опоры. Это привело к тому, что корпус переломился около средней надстройки. Моряки с ужасом смотрели на трещину, которая все расширялась и расширялась в такт качке.

Вскоре к «Уорлд Глори» подкатил еще один огромный водяной вал, резко задрав нос танкера. С мостика увидели, что судно разделилось и расстояние между носовой и кормовой частями в считанные секунды составило примерно два метра. Из пространства, разделяющего нос и корму, вырвалось пламя. Это в океане горела нефть, вылившаяся из поврежденных танков. По-видимому, при разрыве танкера замкнулась проводка и электрическая искра подожгла нефть. Капитан «Уорлд Глори» Димитриос Андруцопулос, оставшийся на носовой части судна, приказал радисту передать сигнал «SOS». Однако радист доложил, что аппаратура выведена из строя и он не сможет передать сигналы бедствия.

Между тем потоки воды и нефти проникли в рубку, носовая часть танкера тонула. Очередным валом за борт были смыты капитан и его помощник. Кормовая часть более уверенно держалась на плаву. К тому же обрушивающиеся водяные валы «придавили» бушующее пламя. Моряки, собравшиеся в кормовой части, не теряли надежды на спасение. Каким надежным островком казалась им бешено плясавшая на волнах эта часть танкера! Но вскоре и она стала погружаться в океан и, наконец, приняла вертикальное положение и быстро пошла ко дну. Почти невероятный факт, но десять человек из экипажа «Уорлд Глори» все же остались в живых после всех трагических происшествий. Двадцать два члена экипажа танкера погибли. Спасенные моряки «Уорлд Глори» провели в океане всю долгую ночь и часть следующего дня, пока их не подобрали подоспевшие к месту аварии суда. Многие из моряков были в шоковом состоянии, глаза им резала разлившаяся нефть. К счастью, температура воды в океане была не ниже 20 °C. Нефтяная пленка, приносившая страдания людям, все же умеряла волнение.

Специалисты единодушно пришли к выводу, что «Уорлд Глори» погубили «кейпроллеры» — огромные крутые волны, образующиеся на обширной акватории у берегов Южной Африки.

В прошлом капитаны парусных судов с опаской огибали «Кейп Гуд Хоуп» — мыс Доброй Надежды, ожидая всяких неожиданностей, главным образом связанных с поведением юго-западных ветров. Но особенно дурной репутацией пользовалась акватория в Индийском океане у восточных берегов Южной Африки. Ходили легенды о гороподобных волнах — «кейпроллерах», высота которых больше высоты мачт самых больших парусных судов. Их жестокие удары стали прямой причиной гибели многих судов парусного флота, а потом и пароходов. Так, в 1908 г. бесследно исчез пассажирский пароход «Уарата» с более чем двумястами членами экипажа и пассажирами. Судно вышло из Дурбана, направляясь в Кейптаун, но не дошло до порта назначения. Считают, что виной гибели судна были «кейпроллеры».