Наши времена - [66]

Подозрение не миновало даже любимого профессора, который всегда был внимателен к нему, интересовался его жизнью, работой. Возможно, почтенный старец, держа в руках бюллетень для голосования, решил вдруг, что Ханин может еще подождать с присвоением ему ученой степени, а может, просто ошибся, подчеркнув в бюллетене не то слово. «Что же это я уважаемого человека, солидного ученого превращаю в какого-то выжившего из ума старика, не ведающего, что он делает, не отличающего слово «да» от «нет»?» Его мысль перенеслась на другого члена совета, немного опоздавшего на защиту и сидевшего в одиночестве за столом в третьем ряду, с какой-то игрушкой в руках, которую он извлек из своего пухлого портфеля. Очевидно, диссертация мало интересовала его, однако потом он так сердечно, так дружески обнял и поздравил… Кто же это все-таки? Несколько дней вопрос этот не выходил у него из головы, мешал, как больной зуб, затем — позабылось, вычеркнулось из памяти и снова вспомнилось по прошествии довольно продолжительного времени, вернее — не он вспомнил, а ему напомнили.

Было это в том году, когда работа у него не совсем ладилась, эксперименты не удавались. Наступила безрадостная полоса, как это иногда бывает у научных, творческих работников… Дошло до того, что некоторые сотрудники вообще начали сомневаться в научной состоятельности Ханина и было решено обсудить его работу. Вот тогда-то на одном из заседаний выступил доцент Райский с критикой работ Ханина. Спокойным, уверенным, хорошо поставленным лекторским голосом он уведомил собравшихся о том, что свое отрицательное отношение к нему он выразил еще при защите Ханиным диссертации, проголосовав тогда против присуждения ему ученой степени кандидата наук. Разумеется, голосование было тайным и разглашать тайны не положено, но ввиду животрепещущей актуальности вопроса он считает необходимым объявить об этом публично, потому что уже тогда обнаружил необоснованность притязаний соискателя, его научную неполноценность, считал его недостойным носить звание ученого.

— Поверите ли, — говорит Лев Борисович, удовлетворенно щуря глаза, — я тогда готов был расцеловать этого Райского, с меня будто свалился тяжелый камень. В душе я глубоко извинился перед теми тринадцатью, которых в то время, пусть хоть на одну минуту, напрасно подозревал, мысленно бросил на них тень.

Идя теперь по вытоптанной лесной тропинке к себе в лабораторию, Лев Борисович пытался угадать; что же этого субъекта могло привести сюда? Райский теперь работает в другом институте, читает лекции студентам и, кажется, возобновил в какой-то мере свою научную работу. «Если хоть на каплю поумнел, пусть ему будет на здоровье!» — искренне пожелал Лев Борисович бывшему своему коллеге, однако у него не было никакого желания вновь встретиться с ним. Но, по-видимому, это уж был такой день — одни неприятности.

Не доходя до дверей лаборатории, Лев Борисович еще издали увидел в противоположном конце коридора Райского и Ремизова, оживленно разговаривающих между собой. «Быстро нашли друг друга, рыбак рыбака видит издалека…» — усмехнулся Лев Борисович. Между тем Анатолий Данилович уже шел по коридору навстречу, готовый обнять его, как лучшего друга. Лев Борисович смотрел на высокую крепкую фигуру Райского, на все еще густую щетку волос на голове, молодецкую упругую походку и не без известной доли зависти должен был признать, что сам он выглядит хуже, осунулся, постарел. Вот перед ним человек, как бы не подвластный времени, а ведь Райский постарше его, Льва Борисовича.

В первые минуты встречи Лев Борисович даже не смог должным образом сосредоточиться, понять, о чем тот говорит, чего от него хочет. Анатолий Данилович удобно уселся в кресле, откинувшись на мягкую спинку, и закурил сигарету. Пуская колечки дыма изо рта, Райский будто хотел сказать: «Жизнь, дружище, нужно уметь прожить в свое полное удовольствие, иначе ни к чему вся эта кутерьма, незачем было родиться на свет божий…»

Анатолий Данилович сказал, что наконец ему удалось осуществить свою мечту — увидеть седьмое чудо света — городок ученых, слава о котором звенит во всем мире. Это — во-первых. Далее — им предстоит обстоятельный деловой разговор. Но это — потом, позже. В городке он пробудет несколько дней, и они еще для этого найдут время. Сейчас лучше всего пойти в ресторан и отметить встречу. Кстати, привет от Полины Яковлевны, ненароком он ее встретил в поликлинике… Выглядит чудесно…

Лев Борисович невнятно пробормотал: «Благодарю вас», вежливо отказался от ресторана, а также от роли гида, который показал бы гостю достопримечательности городка.

— Но вашу печку на заводе вы мне, надеюсь, покажете? — спросил Райский все с той же любезной улыбкой, и по этой улыбке и веселым глазам его Лев Борисович понял, что Райский отлично знает, что никакой печи еще нет, и, очевидно, даже информирован о случившемся на заводе.

— Да, это я вам покажу! — с вдруг появившимися искорками в глазах согласился Лев Борисович. — Но прошу извинить меня, сейчас я очень занят!..

Разговор состоялся в тот же день, вечером, в коттедже Льва Борисовича на улице Ломоносова, куда он перебрался из гостиницы. По правде говоря, он без большого желания покинул роскошный номер «люкс» в гостинице «Эврика», со всеми его удобствами, имеющими значение для одинокого человека. Он жил на всем готовом. К его услугам был ресторан, позвонишь — и обед приносят в номер. Вообще в гостинице было веселее, на досуге всегда найдешь кого-нибудь, с кем поиграть в шахматы. И потому Ханин был весьма озадачен, когда ему предложили отдельный коттедж. Зачем ему такой дворец, такие хоромы? Вполне достаточно квартиры в обычном доме.