Наши времена - [65]

После тайного голосования, когда был объявлен положительный результат и все наперебой кинулись поздравлять новоиспеченного кандидата, Миша Поваров на минуту оказался в объятиях отца, матери и жены, и их сиявшие радостью и счастьем глаза ясно говорили о том, что более шумные и восторженные поздравления ждут его впереди, не на виду у публики, а позже, когда он окажется в своем домашнем кругу.

На защиту Ханина должна была явиться Рива, сестра Льва Борисовича, но случилось так, что она не смогла прийти. Это даже лучше, подумал он, у нее не будет лишних волнений, и ему тоже будет спокойнее.

Председатель Ученого совета, старый профессор, доктор наук, покинул свое место за столом, чтобы не заслонять собой таблицы и схемы, которые Ханин развесил на стене, прихватив для них вдобавок еще и часть грифельной доски. Спустившись с возвышения вниз, профессор стал тихо расхаживать между передними столами, пока наконец не присел возле одного из своих коллег на краю скамьи.

Защита началась. После краткого вступления Лев Борисович начал действовать указкой, переводя ее с одной схемы на другую, и еще никогда в своей жизни он ничего так сильно не желал, как того, чтобы те двадцать минут, что были отпущены для самого сжатого изложения сущности, квинтэссенции диссертации, тянулись подольше, не так скоро истекли. Каждая минута была необычайно дорога, и, должно быть, именно поэтому он все время посматривал на часы. Дальний стол, тот самый, где раньше сидели родственники Поварова (они уже давно ушли домой с виновником торжества), теперь в одиночестве занимала женщина в темной, кофейного цвета кофточке и с высокой прической на голове. Прическа поднималась ярусами вверх, все выше и выше, а спереди выделялась белая прядь волос. Она не была родственницей Ханина, даже не была знакомой. Откуда она взялась? Что ее привело на его защиту? Но как только он подумал, что это не должно интересовать его, он взглянул в тот угол еще раз. Известно, что человек может просидеть в одной позе час и два, может долго держать одну ногу перекинутой на колено другой, он этого даже не заметит, и ему ничуть не будет трудно, а будет хорошо и удобно. Но попробуйте сказать ему, что он должен обязательно так сидеть, только так, и не иначе, и ему это сразу станет невмоготу.

Он все время чувствовал на себе ее внимательный взгляд, и этот взгляд ему мешал. Что она смотрит, что ей до термооптимизации, минимизации, регуляции? Понимает ли она хоть что-нибудь в этом?

После успешно прошедшей защиты, после общих приветствий и пожеланий он вдруг в аудитории остался один, все разошлись, и лишь тогда только вспомнил, что, по заведенной традиции, полагается пригласить добрых друзей и знакомых на ужин. Уж так водится с давних времен. Он бросился бежать по коридору и каждого, кого еще успел поймать — в большинстве это были студенты, — приглашал в ресторан. На лестнице он настиг и ту женщину, что сидела за дальним столом. Услышав за собой быстрые шаги, она оглянулась, увидела запыхавшегося кандидата и очень мило, дружески кивнула головой.

— Идемте ужинать, я вас прошу — схватил он ее за руку в избытке чувств.

— Куда? — удивленно спросила она.

— Как — куда? В «Прагу».

Должно быть, в тот вечер он защитил еще одну диссертацию, она была другого рода, но тоже весьма важная.

Сидя за богато и искусно накрытым столом, Лев Борисович и приглашенные им друзья угощались деликатесами «Праги», пили коньяк и шампанское, и половина всех тостов была поднята в честь ученого, металлурга Ханина, пили за его успехи, за его будущие фундаментальные исследования, за его здоровье и личное счастье, а рядом с ним сидела его новая знакомая, которая с каждой минутой все больше ему нравилась. Эту женщину звали Полей, Полиной Яковлевной. Каким образом она попала на его защиту? Очень просто. Шла по Калужской улице, а день был холодный, было ветрено, валил мокрый снег, как это бывает в начале весны. У ворот института она заметила объявление о защите диссертации и зашла посидеть немного в тепле и послушать, так же как иногда, в плохую погоду, находят теплое убежище в кино или в зале заседания суда. После ресторана они отправились гулять по Гоголевскому бульвару. Голы были еще деревья, заснежены скамьи, но на душе у него было тепло, радостно. Лишь одна мелочь, сущий пустяк немного омрачал радость Льва Борисовича.

В каком бы прекрасном настроении и праздничной приподнятости в тот вечер он ни был, все же незаметно вкравшаяся неприятная мысль тревожила его, не давала покоя. Порой незначительное обстоятельство может отравить самое большое счастье, выпадающее на долю человека, возможно, один-единственный раз в жизни.

Дело в том, что из четырнадцати членов Ученого совета, присутствовавших на защите и участвовавших в тайном голосовании, тринадцать голосов было «за», один «против». Тринадцать тоже хорошо, даже очень хорошо, один голос «против» — это минимум. Где это написано, что решительно все должны были проголосовать «за»? Но все назойливее волновал его бесполезный вопрос: почему? Почему тот, кто голосовал «против», открыто не выступил, не указал на существенные недостатки, вследствие которых работа соискателя, по его мнению, должна быть признана недиссертабельной? Все выступавшие отзывались о диссертации положительно, дали ей высокую оценку, все, без исключения, члены Ученого совета потом сердечно поздравляли его с заслуженным успехом, пожимали руку. Кто же это может быть? Ханин мысленно перебирал одного за другим. Это была настоящая мука — искать одного и подозревать каждого.