Наши времена - [124]

— Не беспокойтесь, у нас есть практикантки из педшколы, — откликнулась женщина, сидевшая с другого боку возле Володи.

— Вы не хотите, чтобы мы ехали вместе с вами? Если поработаете и за нас, мы можем остаться, — рассмеялась Эльвира. Видно было, что она в прекрасном настроении и эта поездка для нее — одно удовольствие.

Заведующий вторым отделением совхоза, встретивший бригаду, вглядывался в лица новоприбывших.

— Нет ли среди вас шофера? — его глаза перебегали с одного на другого, не исключая и женщин.

— Я не работаю шофером, но водить машину умею, — сказал Володя.

— Права есть?

— Старые.

— Где выучился?

— В армии.

— Тогда можно на тебя положиться, — удовлетворенно заметил заведующий. — Старые права, новые — лишь бы умел. Дорога короткая и спокойная. Это тебе не Москва и даже не Новосибирск. Сядешь на газик и поедешь на станцию — она недалеко отсюда. За день успеешь сделать четыре рейса. Там лежат минеральные удобрения и комбикорм для фермы, нужно все это срочно доставить сюда. — Он внимательно смотрел на Володю, как бы решая, справится ли тот успешно с этой задачей, и продолжал: — Мне бы нужно дать тебе грузчика — работа шла бы куда быстрее, но где его возьмешь? Насыпать в мешки тебе поможет…

Вероятно, потому, что Эльвира не отрывала глаз от лица озабоченного заведующего и даже вытянула чуть вперед шею, выбор его пал на нее.

— Не хотите ли поехать вместе с ним? — обратился он к Эльвире.

Эльвира зарделась, точно услышала в свой адрес приятный комплимент, и торопливо закивала головой, выражая согласие.

На станции, за пакгаузом, удаленная от рельсов настолько, на сколько нужно, чтобы не мешать движению поездов, возвышалась гора минеральных удобрений, и над этой горой, словно над потухшим вулканом, клубилось пыльное беловато-серое облачко.

Работа оказалась несложной, однако легкой ее не назовешь. Пришлось надеть противогазы, чтобы пыль не лезла в нос и уши, не слепила глаза. Володя орудовал большой лопатой, набрал четыре лопаты — и мешок полон. Завязав полный мешок, Эльвира помогала Володе взвалить его ему на спину и шла следом, придерживая мешок руками, чтобы облегчить ношу. Довольно скоро машина наполнилась, и можно было ехать. Сняв противогазы и отойдя чуть поодаль от горы, они постояли несколько минут молча, вдыхая в себя воздух. Лица у них были красные, вспотевшие, и у обоих в горле так пересохло, что трудно было говорить.

— Едем! — сказала Эльвира, не без удовольствия усаживаясь в кабину.

Грузовик тронулся в путь. Эльвира смотрела на стелившуюся из-под колес дорогу и думала о человеке, сидевшем около нее за рулем. Он нравился ей своим спокойствием, деловитостью.

Между тем погода заметно изменилась. Щедро светившее с утра солнце скрылось и лишь временами его лучи слабо пробивались сквозь увеличивающуюся завесу облаков. Внезапно блеснула молния и ударил гром такой силы, что казалось — рухнет грузовик. Поднявшийся ветер трепал придорожную сухую траву, заколыхалось ячменное поле с невысокими зеленоватыми колосьями. Взглянув в боковое стекло кабины, Володя заметил в стороне от дороги стелющийся потраве дымок. Клубясь, дымок поднимался вверх. Опустив стекло и всмотревшись получше, Володя увидел и язычки пламени. Только что-рожденные, они были еще слабы, но ветер гнал их прямо на поле — к посевам.

— Прыгай! — Володя, резко затормозив, распахнул дверцу и легко подтолкнул Эльвиру.

Девушка выскочила и растерянно стала оглядываться вокруг, а Володя, захлопнув дверцу, развернул машину и стремительно направил ее к полю, на ходу гася колесами едва занявшуюся огнем траву. Красные языки пламени, тонкие и слабые, под шинами грузовика гасли и вновь вспыхивали, гонимые ветром, устремляясь по направлению к полю.

— С ума сошел! — Эльвира помчалась вдогонку за машиной, изо всех сил стараясь перекричать рев мотора и свист ветра. — Угробишь машину и себя погубишь!

Он не слыхал слов Эльвиры, но в этот же миг и сам подумал об этом: «Что я делаю, мне одному не потушить огонь, только сожгу резину». Едкий дым проник в кабину, окутал ее тяжелой пеленой. Володя обернулся назад. Следом тянулась неширокая черная, выжженная полоса, на которой особенно выделялись непогашенные, живые огненные островки. Взглянул на дорогу — не едет ли кто-нибудь? Никто. Если бы хлынул дождь… По-прежнему сверкали молнии, усиливались раскаты грома, но они не приносили ни капли дождя. Нет, тушить огонь колесами — нелепая затея, он лишь потерял драгоценное время. Спереди, где кончалась черная полоса с горящими островками, уже возникла невысокая, но сплошная огненная цепь, быстро приближавшаяся к полю. Ясно, что один он здесь бессилен, нужно звать на помощь. Секунду-другую он размышлял, куда поехать. Вернуться ли на станцию или направиться в совхоз — расстояние в оба направления почти одинаковое. Кликнув Эльвиру и забрав ее в кабину, он на предельной скорости погнал грузовик в совхоз, на отдаленный участок поля, где работали трактористы. Те на своих тракторах понеслись к пожарищу. Один из тракторов, с плугом, поглубже перепахал кусок земли, создав заслон огню, увеличивая вдоль и поперек безопасную зону. Полю беда уже не грозила.