Напев Чанакьи - [32]
Окончание школы Мисс Февершем укрепило уверенность Чандини, но неловкость застенчивой и замкнутой девушки из трущоб Канпура, внезапно перенесенной в разреженную атмосферу Оксфорда, сохранится еще некоторое время. Ее поездка из Паддингтона в Колледж Святой Хильды—женский колледж в Оксфорде-была ужасной из—за непреодолимого страха, что все, с кем она столкнется в Оксфорде, будут интеллектуально, финансово и социально превосходить ее. Однако дружеская семейная атмосфера, царившая в комнате отдыха для младших сестер Святой Хильды, сразу же успокоила ее. Ей отвели комнату в Гарден-Билдинг, Вольфсон, на территории поместья Святой Хильды. Когда она тащила чемодан в свою комнату, высокая долговязая блондинка подошла, чтобы помочь ей с багажом. ‘Привет. Меня зовут Джозефина Ричардсон, я специализируюсь на искусстве. Я думаю, вы та самая индианка, которой отвели комнату рядом с моей.’
‘Приятно познакомиться, - сказала Чандини, набравшись храбрости после лихорадочных упражнений Мисс Февершем, - и спасибо, что помогли мне с багажом.’
‘Не проблема. Может, пойдем в Баттери, когда ты там устроишься?- спросила Джозефина.
‘Баттери—то что?- спросила Чандини.
- "Баттери" - это лавка Святой Хильды, где продают тосты, чипсы, горячий шоколад и чай. Там ты найдешь большинство наших девушек. Я буду ждать тебя. Ах! Мы здесь. В стандартном номере есть односпальная кровать и одеяло, письменный стол, два стула, раковина, шкаф и комод— тебе понадобится твое собственное постельное белье. Если хочешь, я покажу тебе хорошее местечко, где можно его купить.- Страхи и депрессия Чандини начали довольно быстро проходить в присутствии возбужденной Джозефины.
Самое известное в мире дискуссионное общество было основано в 1823 году. Она называлась Оксфордским Союзом и оставалась центром ожесточенных дебатов, не имевших себе равных по содержанию и влиянию. Знаменитое предложение 1933 года "этот дом ни при каких обстоятельствах не будет бороться за короля и страну" было принято 275 голосами против 153 в Оксфордском Союзе и вызвало национальное возмущение в средствах массовой информации. Уинстон Черчилль осудил ‘всегда позорное движение " как "жалкое, убогое, бесстыдное признание". Многие считали, что голосование сыграло значительную роль в укреплении решения Гитлера о вторжении в Европу. Членам Оксфордского союза было все равно, что думают Черчилль и пресса. Расхождение во взглядах и прямота по-прежнему занимали центральное место в философии основания Союза.
Джозефина и Чандини присутствовали на мероприятии, организованном профсоюзом, чтобы приветствовать последнюю партию его членов. Когда они были представлены президенту, Чандини похвалила его за работу, проделанную Союзом в деле поддержания свободного общества посредством открытых дебатов. Президент улыбнулся ей, пожал руку и сказал: "свободное общество-это то, где безопасно быть непопулярным, но тогда свобода слова также несет с собой свободу не слушать!’
В этот момент Чандини решила, что это будет ее сильной стороной, поскольку она вместе с остальными новичками начала путешествие в увлекательный мир политических споров.
Председательствующий в прениях открыл вечернее мероприятие в четверг несколькими словами о прениях и процедурах голосования. - Леди и джентльмены. Мне очень приятно председательствовать на этих дебатах, потому что нет такого вопроса, который бы так долго шел или вызывал такие разногласия во всем мире.
Сегодняшнее предложение состоит в том, что этот дом считает, что женщинам должна быть юридически гарантирована равная оплата труда. Затем он обратился к первому оратору, Джеффри Хемингфорду, с просьбой начать дебаты.
Первый оратор, выступивший с этим предложением, обязан был представить других ораторов. - Господин Председатель, как первый оратор имею честь представить вам ваших гостей сегодня вечером. Первый спикер от оппозиции Чандини Гупта-возможно, следующий кандидат на пост премьер-министра Индии. За последние несколько лет она установила безупречный послужной список для победы в спорах, независимо от того, верит ли она в них на самом деле—важная черта для любого политика,—и я осмелюсь предположить, что ее личные взгляды, возможно, расходятся с официальной линией, которую она занимает сегодня вечером. Я в восторге от того, что спаррингую с ней. Меня поддерживает второй оратор этого предложения, Элизабет Литтон. Работа Элизабет в компании "Литтон, Трайон и Ярборо" уже гарантирована, и, должен добавить, вполне заслуженно. Один из самых ярких молодых умов Оксфорда, Элизабет будет отстаивать это предложение. За ним последует второй спикер от оппозиции Виктор Уолсингем. Виктор провел последние двенадцать месяцев своего добровольного творческого отпуска, путешествуя по Америке, и принесет нам освежающие идеи из своих наблюдений за нашими кузенами по ту сторону пруда. Господин Председатель, это ваши гости, и они очень желанны.- Последовали вежливые аплодисменты примерно пятисот зрителей.
- Господин Председатель, - начал Джеффри, - закон о народном представительстве 1918 года предоставил женщинам право голоса в Великобритании. Но, как ни странно, только женщины старше тридцати лет, владеющие домами, считались достаточно умными, чтобы поставить отметку в избирательных бюллетенях. Десять лет спустя в закон были внесены поправки, и все женщины старше двадцати одного года получили право голоса. Должны ли мы были стоять в стороне и ждать, пока природные силы исправят ошибку?’
