Надежда мира - [18]

Она не ревела. Не хотелось давать себе послабление, да и по закону пакости Тарвик появился бы именно в тот момент, когда она выглядела бы наиболее красочно. А ему этого видеть необязательно. Казалось парадоксальным: его куда больше угнетало, что у Жени оказался сильный характер, чем если бы она оказалась нежной барышней, впавшей в прострацию от убийственного открытия. И пусть так и угнетает. Этот мерзавец, конечно, и не такое переживет, однако вспоминать будет если не со стыдом, то хотя бы… хотя бы вообще просто будет.

Маленькая собачка так и пряталась на дне сумки, и чтобы погладить ее, Женя долго рылась в вещах, но доставать игрушку не хотела. Не талисман же. Просто единственный и лучший друг.

Тарвик появился, когда она запихивала в себя суп. Есть не хотелось вообще, но еще больше не хотелось потерять силы и просто валяться на кровати и тупо смотреть в потолок. Тупо и так получалось лучше всего.

– Доешь, – приветливо сказал он, – я подожду. Этот супчик, кстати, придает сил. Тут все продумано до тошноты. Ты ешь, я расскажу, что узнал. В общем, кирдык ордену. Чем-то он не угодил одновременно и короне, и магам, и тайной полиции. Каким чудом репрессии не задели «Стрелу», я и представить себе не могу. Имею, правда, одно идеалистическое объяснение… Так для них важна эта самая особа, что они ни под каким пытками… ну не смотри на меня так выразительно, у вас этим тоже вовсю пользуются, и тоже неофициально. В общем, они словом не обмолвились о грядущем событии в виде появления этой самой Джен и соответственно о роли «Стрелы» в этом. Что безмерно меня радует.

– И твое начальство не посоветовало быстренько меня придушить? – поинтересовалась Женя, отправляя в рот ложку с супом. Тарвик покачал головой.

– Оно не так кровожадно. В смысле без необходимости такого не советует. А необходимости нет. Я полагаю, что в ордене о заказе знало буквально несколько человек, из магистров, а они наиболее стойкие… да и погибли почти все. В общем… в общем, Женя, ты, конечно, можешь на каждом шагу рассказывать о том, для какой цели я тебя сюда притащил, да только думаю, это кончится одинаково плохо для нас обоих. Для меня – хуже. Тебя просто проверят маги и быстренько придушат, если не найдут какого применения. А меня предварительно выпотрошат… во всех смыслах. Так что если ты настолько мстительна, давай.

– Не настолько, – успокоила его Женя. – Мне не нравится, как карта легла, но я все равно предпочитаю пожить.

– Умница, – обрадовался он. – Не зря я тебя люблю. А почему не ешь хлеб? Он очень неплох.

– Не знаю, как упаковку снять. Тарвик, у меня большая просьба. Не говори мне о любви, хорошо?

– Почему? Если я действительно тебя люблю? Женечка, просто я прагматик… ну и сволочь, это ты правильно заметила. Допивай чай и пойдем. А упаковку снимать не надо. Это вообще-то вид приправы, она только на ощупь кажется пластиком, попробуй.

Женя послушно откусила. Странно было: словно полиэтилен в рот пихаешь, а вкус оказался очень даже ничего, словно маслом помазано. С травками. Тарвик дождался, когда она закончит, и приглашающе открыл дверь. Женя была в джинсах и местной блузке – сочетание оказалось вполне ничего, напялив это случайно, Женя разглядела себя в зеркале и осталась довольна. Кокетство – тоже способ отвлечься от свербящих слов: что будет дальше.

Тарвик привел ее в помещение, сразу вызвавшее ассоциации с лабораторией сумасшедшего ученого, потому что в нем было очень много приборов непонятного назначения, хаотично сваленных книг, рукописей и даже свитков. Человек, обнаружившийся в этих залежах, на сумасшедшего походил не больше, чем Тарвик или Женя. Был он не особенно молод и не особенно стар, что-то вокруг полтинника, в меру лохмат, в меру расхристан. Тарвику он обрадовался не очень. Женя не понимала их диалога, но очевидно было: Тарвик на него давит, а тому деваться некуда. Хотя Тарвик вроде бы и говорил с улыбочкой, а тот вроде бы и не хватался судорожно за разные тяжелые предметы. Потом Женю провели в другую комнату, маленькую, идеально аккуратную и с устройством, напоминающим комфортабельный электрический стул. Тарвик ее на этот стул посадил и еще в щеку чмокнул ободряюще:

– Ради бога, не бойся. Чем поклясться, что….

– Своим счетом в банке, – мрачно посоветовала Женя, и Тарвик неожиданно согласился:

– Клянусь своим счетом в банке и надеждами на обеспеченную старость, что это не больно и поможет тебе.

Ученый разразился монологом, спокойным, словно рассказывал о планах работы… с объектом, а потом начал задавать вопросы (а Тарвик отвечал подробно, не забывая улыбаться Жене), и вот это дикое непонимание, даже неузнавание ни единого слова и даже не единой интонации пугало больше всего. Потом на нее водрузили шапочку, на мгновение повергнув в дикий ужас, и ученый этот ужас увидел и ласково погладил по плечу.

Потом Женя проснулась. Ее тошнило, кружилась голова, очень хотелось кофе, которого здесь не было. Она лежала на диванчике, узеньком, но мягком, а ученый что-то внимательно читал рядом.

– Ты уже проснулась, – обрадовался он. – Очень хороший признак. Голова сильно болит? Вот выпей-ка чаю.