Начало пути - [50]

- Хм, а сколько же это будет в овцах?

- Трех баранов можно на крону купить без торга.

- Я смотрю, ты в этом разбираешься?

- Я продал один штуцер, чтобы снарядить сыновей Риса и запастись для всей ватаги к походу, а еще две винтовки отдал братьям, своего оружия они по бедности не имели. Но, поверь, Каржас, из них выйдут славные воины, достойные памяти своего отца.

- Достойные слова и поступки, Дин Рас Кердур. Что и сказать, порадовал ты меня. Молодец! – И я от избытка чувств крепко приложил его по плечу, да так, что ему непросто оказалось удержаться на ногах. Магия, что б ее… надо бы сдерживаться, а то зашибу кого послабее ненароком. – А где они все?

- Они внизу, ждут твоего слова.

- Зови всех сюда, поди голодные. Будем пировать раз такое дело.

- Как прикажешь, господин. Позволь еще сказать. – И Дин склонил голову, ожидая разрешения. Вот же дела…

- Говори, раз дело есть.

- Я желаю поступить тебе в службу и быть твой верным соратником отныне и до века. Примешь ли ты мою клятву?

Тут уже и мне пришлось встать. Серьезный момент. Никогда прежде ни от кого не принимал присяги. Значит, пришло время.

- Я, Кайдан Дуфф, вольный йомен из Дуффтамора, что в горном Ардайле, также известный как Каржас, принимаю тебя, Дина Рас Кердура из клана Сиал, вольного охотника из народа тавров под свою руку. Служи верно. Будь сильным. Пусть всегда оружие в твоих руках безжалостно разит врагов, добывая честь себе и славу господину. Ты первый воин моей дружины, по заслуге и честь. Поздравляю поручиком!

Тавр встал на колено и протянул мне соединенные ладони рук, которые я и обхватил своими.

- Присяга принята, встань Дин. Отныне ты мой человек. Клянусь заботиться о тебе и защищать. Прими еды из моего котла.

Тавр сноровисто вытянул из поклажи легкую деревянную плошку, и я щедро наложил в нее мяса. Ели, не спеша, вдумчиво, под хороший разговор.

- Рассказывай, как меня нашел?

Тавр пожал плечами.

- Магия, Каржас. Амулет говорил, где ты. Я вернулся в родовое село, принес головы сервитов. Старейшины и знающая приняли плату – месть свершилась. Собирался идти к царский горе Нимфея, искать тебя. Тут пришла от тебя весть, что ты в Вольном и не служишь больше имперцам.А недавно ощутил, что ты приближаешься к нашим горам. Сразу собрался, сказал старшим, что ухожу…

- А как они тебя отпустили?

- В клане Сиал знают и помнят о чести. – Как о чем-то очевидном сказал Дин, словно это все должно объяснять. А ведь и верно. Должно. Долго же я прожил среди имперцев. Что позабыл об этом… - После нашего возвращения все разговоры только и крутятся вокруг тебя, господин. Парни жаждут воевать под началом такого славного и удачливого воина, а девушки замучили меня расспросами о тебе, очень многие из них, даже мои сестры, втайне мечтают приглянуться Каржасу.

Я чуть не подавился куском мяса от этих слов. Вот так и приходит слава.

- А еще я принес два подарка или награды для тебя – одна от знающей нашего клана, а второй от ватаги, что была с нами в боях.

- О чем ты?

- Награда знающей - эликсир, помогающий заживлять раны, дарующий право слышать богиню и других тавров, - и он торжественно передал фиал мне в руки. -Второй дар я хочу вручить тебе, когда все мои собратья будут стоять рядом.

- Ладно, давай, зови их уже. Мы достаточно проверили их терпение.

Без лишних слов Дин поднялся и, обернувшись к лесу, пару раз махнул рукой. Стоило лишь ненадолго сосредоточиться, как внутренний голос подсказал, что пока новый эликсир пить мне никак нельзя. На усвоение каждой эссенции требуется от нескольких месяцев до полугода. Значит, отложим до лучших времен. Сказано-сделано, убираем мензурку в ящичек с лечилками. Пусть там дожидается своего часа.

Вскоре из-под раскидистых крон вышли, словно духи леса, шестеро молодцов. Казалось, ни одна ветка не шелохнулась. Первая четверка с длинными мушкетами за плечами. Последними шли двое с винтовками, взятыми в боях с черными. Значит, это и есть братья, пожелавшие вслед за Дином служить мне. Тавры, по крайней мере, те, кого довелось видеть, все как на подбор рослые, сухие, светловолосые и загорелые. Одетыкто так – у кого суконная куртка, у кого лосиный кафтан, свободные штаны заправлены в голенища сапог, ноговицы из плотной ткани или кожи. Рубахи и жилетки под кафтанами тканные. На головах катанные из тонкой шерсти черные войлочные шапки-бареты покроем напоминающие наши. Вся одежда не яркая, крепкая даже на вид и отлично подходит для долгих скитаний по диким краям. Шли легко, тихо, спокойно и сосредоточенно. Прямо гвардейцы.

Сразу накатили воспоминания. Наша сотня добровольцев-ардайлских стрелков. Почти все тоже были молодыми, лихими и бесстрашными. Сколько из них погибло в жестоких схватках с демонами… Сколько умерло, страдая от страшных ран. Мне просто безумно повезло. Так что теперь надо не только за себя, но и за тех парней справляться. Тем более, судьба преподнесла такой подарок. Впрочем, в случайности я не верю уже давно. И прежде чем принимать тавров под свое начало, пусть и временно, надо понять, что они ждут от меня.

Пока тавры поднимались наверх, успел задать еще несколько вопросов.