Начало пути - [142]

Он был очень хорошим фехтовальщиком, но разве можно было его сравнить с настоящим воином, прошедшим гвардейскую школу и ставшим одним из лучших мечников, за плечами которого было несколько сражений? Впрочем, сравнивать, конечно, было можно, ведь противник Лорана, видимо, являлся записным дуэлянтом и успел поучаствовать в нескольких, успешных для него поединках. А это тоже давало неплохой опыт. К тому же графу было немного сложнее действовать, ведь его неприятель оказался левшой. Дуэль началась и сначала соперники немного покружили вокруг, изучая друг друга, а затем капитан бросился в атаку. Патрин закрылся. Лоран провел серию приемов, вынуждая своего противника все время обороняться. Причем лорду с каждым разом делать это было все труднее и труднее, потому что Лоран ранил его и Патрин постепенно слабел от потери крови. И если он хотел выиграть поединок, а вместе с ним и жизнь, то должен был переходить от обороны к нападению. Чего Лоран и добивался. Он хотел, чтобы Патрин раскрылся, и тогда можно было бы добраться до него во время контратаки.

Лоран был почти на голову выше Патрина и решил воспользоваться этим обстоятельством. Впрочем, рана Патрина была пустяковая, и он был еще полон сил, так что некоторое время борьба графа и лорда шла почти на равных, и ни один из них не мог взять перевес. Но, наконец, все же лучшая выучка Лорана дала о себе знать, и он подловил соперника на ошибке, воткнув свой меч ему в горло. И лорд Патрин покачнулся и свалился замертво. Все было кончено. Все бросились к Лорану, поздравляя его, и от души радуясь его победе. Аманда крепко прижалась к любимому, еще не веря, что все закончилось, ее жених жив, а ненавистный враг мертв. Но теперь можно было переехать в замок маркизы и отдохнуть в нем в прекрасных условиях хотя бы один этот день, и отпраздновать победу графа. Аманда пригласила всех к себе и вся кампания вернулась обратно в гостиницу, чтобы забрать свои вещи. А Аманда, поручив доставку своих вещей Лорану, сразу же поехала в замок и, оказавшись на месте, бросилась в детскую, спеша, наконец-то, увидеть сына, по которому страшно соскучилась. Когда она вбежала в комнату, Генри сидел на ковре и играл. Услышав, как открылась дверь, он повернул голову и несколько мгновений смотрел на мать, а потом с криком «мама» кинулся на шею к матери. А она едва сдерживала слезы, обнимая своего драгоценного ребенка.

В этот день все отдохнули на славу и отпраздновали победу Лорана. Оставалось только решить организационные вопросы. Нужно было найти кого-то, на кого можно было оставить маркизат, и такой человек нашелся. На следующее утро все собрались очень быстро, пополнили свои припасы и снова тронулись в путь. Дальше они ехали без происшествий до самых гор. Лика, новый член команды, оказалась отличным товарищем и приятной собеседницей. Все очень быстро прониклись к ней добрыми чувствами. И она была очень рада, что попала в такую замечательную кампанию. И все с большим и большим интересом поглядывала на Керта, который нисколько и не скрывал своей влюбленности.

А между Эвеном и Улитой, наконец, произошло объяснение в любви. Эвен, сказав ей о своих чувствах, заверил девушку в том, что ему не только не мешает ее ребёнок, а, напротив, он успел его полюбить и очень рад, тому, что он есть. И вообще, сказал он, я считаю Бена своим сыном. И Улита поверила этому, потому что видела, как Эвену нравится возиться с малышом, и он делает это с видимым удовольствием, иногда отстаивая у девушек такую возможность. А сама Улита все больше раскрывалась и училась доверять людям. Все чаще и чаще ее друзья слышали раньше тихий, а теперь уже задорный смех. И конечно этому во многом помогла нашедшая ее настоящая, взаимная любовь. И Ляна, наконец, полностью успокоилась и оказалась веселым, шаловливым ребенком. Но никто на нее не сердился, потому что все успели ее полюбить и, конечно, в первую очередь, ее родители. А ей теперь казалось, что они были у нее всегда, хотя и родного отца с сестрой она еще не забыла, но эти воспоминания уже не причиняли ей прежнюю боль. А очаровательный маленький маркиз полюбился всем с первых же мгновений. Он оказался спокойным, совершенно не капризным ребенком. Они с Ляной сразу же подружились и взрослые с удовольствием наблюдали за их играми на стоянках, и сами, частенько, принимая в них участие. И они мечтали о своих, таких же малышах. Лоран, полюбив Аманду, уже заранее полюбил и ее сына, и мальчику он тоже очень понравился, так что они быстро нашли общий язык.

И еще было одно существо, которое всех умиляло. Этим созданием был маленький детеныш мантикоры, который переходил из рук в руки. И если среди друзей и возникали небольшие споры, то только из-за того, чья теперь очередь везти его, этого хотелось каждому. В общем, в отряде процветала идиллия, даже влюбленные не ссорились, как это иногда бывает.

Вот в таком настроении они и подъехали к горам. Отряд нашел место, где начиналась тропа на перевал. Лика сказала, что лошадей можно не оставлять, что тропа очень удобная с обеих сторон горы и сам подъем на перевал очень пологий, поэтому ехать придется довольно долго. Подножие гор было лесистым. И лес поднимался по склону. Он был густым, заросшим кустарником и, несмотря на то, что листьев на деревьях, разумеется, не было, лес просматривался очень плохо.