Начало пути - [144]

В этом сражении никто кроме Эдвина не пострадал. И все собрались возле него, не зная как ему помочь. Делия была в этом случае бессильна. Лера тоже ничего не могла сделать, потому что тот заговор, которым она когда-то лечила Эдвина, нельзя было применять к одному и тому же человеку дважды, это бы убило его. Нужен был целитель. И они должны были решить, вернуться ли им обратно или везти его в горы. С одной стороны ехать дальше было невозможно. Он был очень плох, бледен, тяжело дышал. Его плечо посинело и опухло. Но с другой стороны, они уже отъехали от Танилии на порядочное расстояние, а искать целителя где-то еще-только время терять. И, к тому же, отряд уже почти добрался до перевала, и потому решено было ехать дальше, а уже на леорнийской стороне найти целителя.

Эдвин, незадолго до того, как они начали подниматься по тропе, рассказал всем о том, что он связывался с метром Сибелиусом и попросил его, чтоб тот выслал им навстречу отряд гвардейцев. И мэтр обещал, что постарается выполнить его просьбу. Так что, если это состоится, то в Леорнии они уже будут передвигаться в полной безопасности. Но сейчас им оставалось только туго перетянуть плечо юноши, дождаться, когда развеются без подпитки чары, наложенные принцем на лошадей, чтобы они не разбежались, посадить Эдвина на коня Алена и отправиться в путь. На это потребовалось довольно много времени, но вот они достигли перевала, перешли на другую сторону и стали спускаться. Но вскоре начало смеркаться, а спускаться с горы в темноте было рискованно. И хотя всем хотелось поскорее отъехать от этих гор подальше, но надо было поискать какое-нибудь место для ночлега. Они нашли его довольно быстро.

Тропа как раз проходила мимо пещеры, достаточно вместительной, чтобы туда можно было зайти вместе с лошадьми. Ребята и девушки разбили лагерь, поели и, выставив часового, легли спать.

Перед самым рассветом, совершенно неожиданно пещеру заполнили звуки. Ник, который дежурил в этот час и сидел возле входа, резко обернулся и остолбенел: из-за задней стены пещеры выбежали серокожие карлики, которые, несомненно, были кобольдами. Это было невозможно. Люди, памятуя о том, что эти горы обитаемы, внимательно осмотрели и выстукали все стены. И лишь убедившись в том, что никаких проемов, трещин или еще чего-нибудь в этом роде здесь нет, остановились здесь. Стены казались монолитными, и вот на тебе!

Ник закричал, будя друзей. Воины мгновенно проснулись и вскочили. Увидев, что происходит, они выхватили мечи и начался бой. Кобольдов было много. На место убитых вставали живые, в еще большем количестве. Они, несмотря на свой низкий рост, оказались отличными бойцами и были очень злобными. Невысокие карлики вполне дотягивались до жизненно важных мест у людей, и это не становилось для них препятствием. Так что этот бой был тяжелым. Эдвин своим друзьям помочь не мог, он все еще был без сознания. Воины бились и неизвестно, сколько бы продолжался бой, если бы кобольдам не удалось схватить Улиту с ребенком. Они, угрожая ее жизни и жизни малыша, потребовали, чтобы люди сложили свое оружие. Видя, что хозяева этих гор настроены решительно, воины прекратили сопротивление.

У них тут же отобрали мечи и кинжалы. Их связали, так же, как и женщин с детьми и забрали все их вещи. Взяли даже седла, хотя не понятно было, зачем они кобольдам в недрах гор. Лошадей тоже повели вглубь горы, а потом настал черед людей. Их, подталкивая, заставили идти в отверстие в стене. Эдвина коротышки несли на руках. Людям на первых порах идти было относительно удобно. Проход был высоким, и даже рослым мужчинам не приходилось пригибаться. Но потом он начал заметно снижаться и через некоторое время все, в том числе и женщины должны были идти согнувшись. А несчастный Ален и вовсе неизвестно, как шел! Странно было, как здесь могли провести лошадей, впрочем, их, наверное, повели другими ходами.

Людей вели довольно долго, поворачивая в разных направлениях. В первое время все старались запомнить маршрут, но потом запутались и бросили это неблагодарное занятие. К тому же сохранить в памяти все боковые пути и ответвления от них вообще было не реально. Наконец, развязав им руки, их впихнули в какое-то тесное помещение и оставили одних, повесив замок на решетку, перегораживающую вход. Друзья от всего случившегося приуныли. Зачем они понадобились кобольдам, что те собираются с ними делать, и что теперь делать им самим, было не понятно. Через некоторое время им принесли еду, всунув миски в узкую щель под решеткой, и Лоран задал их тюремщикам волновавшие всех вопросы:

— Зачем мы вам понадобились? Что теперь с нами будет?

— Как что? — Удивились кобольды тому, что люди не знают таких очевидных вещей. — Продадим оркам в рабство, а ваших лошадей пустим на мясо.

Друзья переглянулись — да попали они в переплет! Одно только было отрадно — их оставили всех вместе, решив не разделять. Тут тихо застонал Эдвин. Он пришел в себя, и огляделся, не понимая того, где он находится. Плечо, по которому пришлась дубина тролля, страшно болело. Принц скрипнул зубами, подавляя стон, и спросил товарищей: