Ее упрек — как выстрел в упор.
— Почему ты сегодня так поздно? Я совсем замерзла, пока тебя ждала!
Игорь от неожиданности вздрогнул и обернулся. На стопке матов сквозь густые сумерки белела детская пижама.
— Нонна, никогда так больше не делай! Я чуть инфаркт не получил, — выдохнул он, и щелкнул выключателем.
Девочка ойкнула и закрыла лицо руками от яркого света.
— Ты чего не спишь?
— Тебя ждала.
— Могла подождать и в палате.
— Там я бы уснула, а здесь не заснешь, потому что холодно…
Игорь улыбнулся, подошел к девочке и укутал ее своей форменной курткой. Она послушно вдела тонкие ручки в длинные рукава, по-взрослому откинула с лица взлохмаченные темные волосы и приоткрыла сощуренные глаза.
— Почему ты так поздно?
Игорь присел рядом.
— Теперь я всегда буду приходить в такое время, малыш. Я больше не воспитатель, а ночной смотритель. Мое дело — проверить готовность помещений к новому дню и следить за порядком на этаже, пока вы спите.
Нонкины глаза широко распахнулись и стали круглыми, как у совы.
— Ты больше не будешь с нами играть после ужина?
— Не буду.
— А истории перед сном?
— Их расскажет вам новый воспитатель, Алла Леонидовна. Завтра вы с ней познакомитесь.
Она обхватила его шею руками и уткнулась в нее холодным носом.
— Ты меня бросаешь?
— Никогда, — тихо проговорил Игорь, успокаивающе поглаживая девочку по щуплой спинке. Он не мог видеть, помогает ли это Нонке, но его собственные кошки внутри слегка притихли.
— Но тогда почему?..
— Алла Леонидовна — очень хороший специалист. Вот директор и взял ее на мое место.
— Глупости, лучше тебя никого нет!
— Нонна, нельзя так говорить о взрослых!
— Разве взрослые не делают глупостей?
— Делают, конечно.
— Но тогда почему нельзя об этом говорить?
— Потому что не все, что в твоем возрасте кажется глупым, на самом деле таким является. И вообще, откуда вдруг траурное настроение? Ну-ка посмотри, что я тебе принес.
Игорь вытащил из кармана четыре крошечные керамические чашки размером с наперсток.
Нонна разомкнула руки.
— Ух ты! Какие они красивые! Как раз для моих кукол!
— Я рад. Ну что, ты готова завтра танцевать?
Нонна вздохнула и принялась тараторить о наболевшем.
— Я стараюсь, но все равно путаюсь в самом конце, где тра-та-та — наклон вправо, а потом наклон влево…
Он с улыбкой слушал ее, пытаясь себе представить, как Нонна танцует это свое «тра-та-та», а потом спросил:
— Слушай, а почему в холле нет твоего сегодняшнего рисунка? Там у всех какие-то дома, звездолеты, головастые инопланетяне. А под твоей фамилией — пусто.
Нонна помрачнела, насупилась.
— Мою работу не приняли.
— Как так?
— У нас была тема «Мой город в будущем»…
— Ну и?
— А я нарисовала зеленые деревья и единорогов… Мне сказали, что я не поняла задания и поставили двойку… Тамара Львовна поругала меня, потому что с моими генетическими данными стыдно такое рисовать. Потому что единорогов не существует. Но какая разница, существуют они или нет? Ведь если чего-то нет, это еще не означает, что его никогда и не будет?
Игорь погладил ее по голове.
— Конечно, не означает. Может, ты станешь великим генным инженером и сама создашь популяцию единорогов!
— Точно! Я сама создам их!
Она захлопала в ладоши и радостно рассмеялась найденному решению.
— А еще я создам драконов!
— Только чур не огнедышащих — а то труба человечеству.
— Ладно, только не огнедышащих!
— А теперь давай-ка в постель, а то заболеешь.
— Нет, я хочу еще поиграть и хочу сказку!
— Никаких игр, ночь на дворе! Сейчас я отнесу тебя в кровать и сделаю обход кабинетов, а когда вернусь, расскажу что-нибудь коротенькое, если ты еще не будешь спать. Договорились?
Она горестно вздохнула.
— Ну ладно…
— Тогда держись!
Он подхватил ее одной рукой и закинул на плечо головой вниз. Нонка от удовольствия завизжала.
— А ну цыц, а то перебудишь всех, полуночница!
В девчачьей палате все уже давно спали. Здесь пахло яблочным шампунем и детскими снами. Нежное освещение «светлячков» неровными пятнами ложилось на пестрые постели воспитанниц. Накрыв девочку одеялом, он ткнул пальцем в ее вздернутый носик.
— Спокойной ночи, — шепнул Игорь ей на ухо.
— Возвращайся скорее. Я не засну без истории, — надула губы Нонна. А потом спохватилась, села на кровати и полезла в свою тумбочку, безнадежно шурша и похрустывая какими-то пакетами и обертками.
— Нонка, тихо! — строго шикнул на нее Игорь.
— Извини, но я должна… Вот, это тебе.
И девочка протянула ему лист бумаги.
— Я не хочу, чтобы они жили здесь, где им не рады. Пусть будут у тебя.
Игорь с грустной улыбкой взял рисунок.
— Спасибо.
Она шумно плюхнулась на подушку и натянула на плечи одеяло.
Когда Игорь заглянул к ней через час, Нонна, конечно же, сладко сопела, широко раскинув руки, словно обнимала весь мир.
* * *
— Учебный корпус к занятиям готов. Большой зал тоже, вчера только генератор голограмм забыли туда перенести…
— Хорошо, я дам распоряжения техперсоналу, — раздраженно прервала отчет Игоря Тамара Львовна, дежурный педагог на сегодняшний день.
Она была молода, не старше пятидесяти лет — в таком возрасте барышни обычно еще слышат в свой адрес обращение «девушка» и принимают заигрывания незнакомцев. Но Протасову Тамару Львовну назвать «девушкой» язык не поворачивался: строгое скучное лицо, рыхлые щеки, скупая мимика, тяжелые бедра и сутулая спина напрочь стирали любой намек на сексуальность. Причину ее дурного настроения выдавали тонированные мешки под глазами, розовые следы от очков на лбу и воспаленные после бессонной ночи глаза: женщина явно злоупотребляла погружениями в вирт. Кто знает, может, там она в облике прекрасной нимфы заигрывала с псевдо-Аполлонами в приват-кабинетах сайта знакомств, а может, рубила ледяным мечом чудовищ в подземельях? А теперь ей приходится заниматься скучными вопросами организации торжественных мероприятий.
