Начальник острова Врангеля - [58]

Слухи, один страшнее другого, поползли по страницам иностранных газет.

«Ужасное положение жителей острова Врангеля», — писала одна.

«Большевики бросили шестьдесят человек на произвол судьбы», — писала другая.

«Есть ли кто живой на острове, кроме песцов и белых медведей?» — вопрошала третья газета, выходившая в Берлине.

На этот вопрос нетрудно было бы ответить, если бы на берегу бухты Роджерса стояла радиостанция.

Но радиосвязи с Ушаковым не существовало.

Никто не знал, здоровы ли островитяне, достаточно ли у них продуктов.

Как это узнать? А вдруг… Что происходит на острове, до которого не долетел самолет «Советский Север», не дошел Миловзоров? И если люди, отрезанные от всего мира, нуждаются в помощи, то как помочь?

В Москве тревожное настроение. Многие убеждены: надо спасать людей. А как?

Пароход? Нет на Дальнем Востоке ледокола, который мог бы сразиться с тяжелыми зимними льдами.

Самолет? «Возможно ли, — пишут «Известия», — оказать помощь населению острова Врангеля путем посылки аэроплана с грузом медикаментов и противоцинговых средств?»

В Осоавиахиме ответили: сейчас такой перелет невозможен, надо дождаться весны.

Что же еще предпринять?

«Остается пока, по-видимому, лишь один путь — сделать попытку отправить на остров экспедицию на собаках или, быть может, на оленях; из ближайших к острову населенных пунктов. Но и эта экспедиция, как полагают в Совторгфлоте, сопряжена с колоссальными трудностями и вообще представляется проблематичной. Все же владивостокским организациям предложено срочно этот вопрос выяснить».

Эта заметка была опубликована в «Известиях» 11 октября. На следующий день появилась другая. Называлась она: «Б. Г. Чухновский — о полете на остров Врангеля».

Известный полярный летчик сказал корреспонденту газеты, что лететь на остров в это время можно, хотя и очень рискованно. Нужен мощный самолет. Лететь придется по компасу. Маршрут примерно такой: Якутск — остров Врангеля — и обратно. Без посадки. Груз будет сброшен с воздуха. Авиарейс займет тридцать — сорок часов непрерывного полета.

Спросили Чухновского об оленях и собаках.

«Достижение острова на оленях в условиях торосистых льдов я считаю невозможным. Иначе обстоит дело с санной экспедицией на собаках. Но для подобной экспедиции, которую проделывали Амундсен, Пири и другие смелые полярные исследователи, нужна колоссальная тренированность всего персонала. Условия для передвижения на санях в этой части Арктики исключительно тяжелые, и скорость передвижения экспедиции не будет превышать пятнадцати — двадцати километров в сутки. Эту экспедицию, равно как и летную, я считаю весьма рискованной».

Все говорили о риске, о том, что наступает полярная ночь. И тем не менее дискуссия продолжалась. Самолет? Собаки? Олени? У каждого вида транспорта были сторонники и противники.

Но вот в «Известиях» появилась корреспонденция, совсем не похожая на предыдущие. Это была первая попытка спокойно обдумать — что же произошло? Нужны ли поспешные шаги?

«Как сообщили сотруднику «Известий» из авторитетных кругов… основное продовольствие было завезено на два года, и для третьего года имелись запасы резервного характера, ибо считалось, что в 1928 году туда сможет зайти пароход и облегчить участь жителей этого острова… Из отчета Красинского известно, что положение тогда было совершенно благополучным, если не считать, что доктор тяготился дальнейшим пребыванием на острове и убедительно просил вывезти его на материк».

Газета рассказала читателям, как в начале XVIII века группа поморов оказалась на одном из островов южного Шпицбергена. Они провели там шесть лет. Люди охотились и смогли выжить.

И еще об одном случае было написано. Герой Арктики Нансен со своим товарищем Иогансеном вынужден был зазимовать на Земле Франса-Иосифа. Запасов пищи — никаких. На двоих одно ружье. И оно помогло им добыть мясо, продержаться до лета. Нансен говорил, что он ни разу не заболел и даже прибавил в весе.

«Достаточно этих фактов, — делали вывод «Известия», — чтобы сказать, что если обитатели острова имеют волю к жизни, то с ними все благополучно».

В это время вернулся в Москву Красинский. Его спросили: не голодают ли, по его мнению, островитяне?

— Какая может быть голодовка, если на острове есть белые медведи? — ответил Красинский. — Я уверен, что Ушаков позаботился о запасах моржового мяса. Весной эскимосы начнут охотиться на тюленей.

Вскоре состоялось совещание правительственной арктической комиссии, председателем которой был С. С. Каменев.

Совещание решило, что посылать в зимнюю пору летную или санную экспедицию бесполезно и очень рискованно.

Самое правильное — ждать лета. Летом нужно отправить к острову Врангеля не пароход, а мощный ледокол с самолетом на борту. Когда ледокол — это будет «Литке» — подойдет к Чукотке, самолет прилетит на остров и известит о близкой помощи.

В Одессе срочно заканчивался ремонт «Литке». Был выбран самолет «В-33». Командиром его стал О. Кальвица, он в 1926 году летал над островом Врангеля вместе с Ушаковым. Воздушную экспедицию опять возглавлял Красинский. Теперь Георгий Давидович понимал, как много зависит от нилота в Арктике, и в глубине души был рад, что полетит с бывалым полярным летчиком. Впрочем, это не помешает ему позже вновь рассориться с Кальвицей — нелегким характером обладал Красинский.