На Великой лётной тропе - [85]

Иду я, подруги зовут: «Ирина, Ариша, где ты?»

Я все слышу, но молчу, хорошо быть в лесу одной, с корзиночкой, как бы собирать малину, а на деле проходить мимо, ногою мять траву и молчать. Подруги покричали и затихли, а я поднялась на утес и села. Помню, у меня родилось желание идти куда-то вдаль от утеса к утесу, идти, опустив глаза; встретится человек — улыбнуться ему и идти дальше. Я представляла себя тихой, задумчивой странницей.

Просидела я долго, солнце ушло за другой утес, перестало согревать меня, и я очнулась. Ну бежать скорей домой, ну искать подруг, а их нет и не слышно. Я испугалась, мечусь от поляны к поляне и все зову. «Подруженьки, ау!» Помню, у меня сильно-сильно застучало сердце. Выбежала я на поляну, а там человек в бараньей шапке, с ружьем, поит коня. Я было назад в кусты, да человек заметил меня и крикнул: «Девушка, постой! Куда ты?»

Я остановилась, а он подошел ко мне и спрашивает:

«Заплуталась? Чья ты? Откуда?»

Говорю:

«От Изумрудного, подружки меня кинули одну».

«Как так кинули?»

«Я ушла на утес, а они покричали-покричали меня, да и ушли. Зову вот — не могу дозваться».

«И не дозовешься, видел я твоих подружек около Изумрудного».

Тут я призналась, что потеряла дорогу и даже не знаю, в какой стороне Изумрудное.

Он говорит: «Довезу» — и схватил меня на руки, со мной в седло, и поскакали.

Я сижу на коленях у него, он одной рукой держит меня, а другой правит конем. Страшно мне: человек большой, незнакомый, волосы у него рыжие-рыжие, и усмехается:

«Что, говорит, не чаяла такую встречу? Зачем ты на утес ходила?»

Я шепчу:

«Люблю сидеть на утесах».

Он как дернет поводьями, и конь прямо на утес, скользит, фыркает, а скачет.

«Куда мы?» — спрашиваю я.

«К Изумрудному! — Да как захохочет. — Что, испугалась? Не бойся, я тоже люблю утесы».

Поднялись мы на вершину, и показывает он мне:

«Там Изумрудное».

Озеро далеко-далеко среди леса, на берегу знакомый завод, а над озером солнце.

«Видишь, куда ты забрела?»

Постояли мы на утесе, поглядели кругом и начали спускаться. Взглянула я вниз, и страшно мне стало — крутизна. Видимо, побледнела я, а он прижал меня крепче и говорит:

«Вниз не гляди, держись крепче».

Я обняла его за шею и закрыла глаза. Конь оступался, прыгал, мне казалось, что мы летим в бездну, и я просила:

«Тише, тише…»

А он погонял коня и громко, весело хохотал над моим страхом. Спустились с утеса, и конь пошел узенькой тропой, сначала рысью, а потом большими прыжками. Мимо нас пролетали деревья, камни, мы перепархивали через ручьи. Меня качало, как на волне. Я уже не боялась. Я пробовала тянуть к деревьям руки и кричать. Волосы мои распустились, их трепал ветер. Мы скакали все быстрей. Я помню, что зажглась каким-то непонятным прежде буйством и веселостью. Он громко смеялся и спрашивал:

«Хорошо?»

«Очень хорошо, — отвечала я. — Быстрей, быстрей!»

Мне казалось тогда, что я живу, подлинно живу впервые, я ничуть не боялась незнакомого человека, меня веселили его хохот и рыжие волосы, и я сама начала хохотать.

Мы несколько раз поднимались на утесы, кружились на вершинах, мне совершенно не хотелось домой, я бы предпочла всю жизнь скакать на коне.

Вечером, когда зашло солнце, он привез меня к озеру и высадил у околицы завода.

«Иди одна, дальше мне нельзя, — сказал он. — В другой раз приходи на ту поляну, поедем на утес».

Я поблагодарила его, подобрала волосы и пошла к дому. Мне чудилось, что подо мной зыбкая земля. Я шла как пьяная и вспоминала хохот того. Это был хохот молодого радующегося зверя. Я его помню и до сего дня.

— Что за человек он? — спросил Леонид Петрович.

— Не знаю. Я забыла спросить его имя, — ответила Ирина. Она повернула к Леониду Петровичу лицо, полное сожаления. — И больше я никогда не скакала подобным образом.

— Почему же вы не пошли на поляну?

— Я искала ее и не могла найти. Да, я искала. Скачка пробудила во мне какие-то новые желанья. Я не могла быть спокойной в родном доме, мне хотелось мчаться, рисковать своей жизнью.

Как-то утром тот человек пришел к нам с рыбой, у него были другие волосы, и я не узнала его. Но он засмеялся, и я вспомнила нашу первую встречу.

— Все-таки странно, что вы не знаете его имени.

— Ах, Леонид Петрович, знаю, знаю, но зачем вам его имя? Он мне сказал его в первый же раз. Этого человека многие боялись, но я не испугалась. Я взяла его за ухо и сказала: «А я вас не боюсь!» — у меня было удивительно шальное настроение.

Ирина помолчала и прибавила:

— Мы скакали еще один раз, это было ночью и очень страшно. Почему он не взял меня с собой? Ох, как бы мы скакали по горам! — Ирина ударила коня плетью, конь взвился, но подобранные поводья осадили его и заставили трепетать нетерпением.

Ирина взяла прядь темных волос, в которых еще не брызнула седина, и сказала:

— На сегодня дам им волю, — и сильней разметала волосы по своим плечам.

Тропа заворачивала кругом, в одном месте она пересекла саму себя.

— Куда мы едем? — обеспокоилась Ирина.

— Не смущайтесь, — успокоил ее Леонид Петрович.

— Какое-то круженье… Чертово колесо.

— Вы правы, это круженье и сбивает всех, кто не знает.

Они опять стали приближаться к пройденным местам, как тропа уперлась в маленькую избушку. С закрытой дверью и окнами, она напоминала сундук. Сосны уродливыми лапами нависали над ней.