На Великой лётной тропе - [82]

— Уже. Вы знаете всю историю?

— Догадываюсь. Вероятно, я была одной из причин?

— Пожалуй, главной. Управляющий узнал про мое столкновение с вами и приказал мне уволить вас. Но я не послушался его. «Вы сами переносите дерзость этих бабенок! — так кричал он. — Поощряете их, чтобы они и меня и всех по щекам били! Слюнтяйство, молодой человек!» — «Увольте сами. Работница вполне права. Да и что мы можем требовать от них? Работы, всего только работы. Уважения требовать мы не вправе, а низкопоклонство мне не нужно». Что я мог сказать ему, когда это мое подлинное убеждение. «Вы отказываетесь уволить ее? Отказываетесь?» — «Отказываюсь, отказываюсь», — твердил я. «Тогда я увольняю вас, а потом уволю и ее. За дерзость, за непочтение». — «Хорошо, примите мои дела». — «Секретарь примет». И убежал. Он был так жалок и смешон, что мне хотелось, как ребенка, погладить его по голове и утешить.

— Я огорчена, что из-за меня вы вынуждены были потерять так много, — сказала Ирина, — испортили себе карьеру.

— Ирина Михайловна, не из-за вас. Вы совершенно правы, каждая работница, всякий рабочий сделал бы по-вашему, но им нельзя, у них дома дети. Но когда-нибудь они сделают, я это вижу.

— И я считаю себя правой. Но сожалею, что повредила вам.

— Скажите им, — помощник показал на завод, — чтобы готовились. Самое трудное для них впереди. Вас, несомненно, уволят, приходите на Шумской завод, вы получите работу.

— Но если и там я буду мешать?

— Это ничего, не смущайтесь. Нам навстречу едет управляющий.

Поравнявшись с Ириной, возок остановился. Управляющий откинул воротник тулупа и сказал:

— Ты Арина Гордеева?

— Я.

— Увольняешься, завтра можешь получить расчет. — Возок помчался дальше.

— Переезжайте к нам, у нас тоже есть девья казарма, — продолжал помощник, — и девьи артели.

— И у рабочих нет земли?

— Совершенно верно. Я иногда раскаиваюсь, что выбрал Урал, это гиблое место. Здесь ничего не сделаешь.

— А вы думали что-то делать?

— На университетской скамье. А приехал сюда, поработал и понял, что ничего.

— По-вашему, рабочие ничего не добьются, ничего не изменят? Все останется так, как есть?

— Они, пожалуй, добьются, а мы, помощники, управляющие, судьи — бессильны. Всякий из нас хочет или не хочет, а крутит им петлю. Мы слуги царизма, хозяев, богатых, мы лошади, впряженные в богатую карету, и сколь ни брыкаемся, а тащим тех, кто сидит в ней. А тем, кто идет сбоку, в данном случае рабочим, мало от нас толку. Надо менять карету, менять упряжку.

— Станьте рабочим!

— Для этого надо забыть свое образование.

— Неправда, неправда! — бурно запротестовала Ирина.

— Не всякий может, как вы. Я, допустим, не могу. Думал, все время думаю, а встать на рабочее место, переселиться в рабочую казарму не осмеливаюсь.

— Оставьте ваши намеки. Я работница и ничем иным никогда не была.

— Ирина Михайловна, не сердитесь. Я люблю вас, уважаю и не хочу иметь от вас ничего тайного. Но меня мучат некоторые подозрения. Разрешите высказать их?

— Говорите, — согласилась она.

— Вы — старшая дочь нашего судьи.

— Откуда, от кого эта сказка? — спросила Ирина, рассмеявшись коротко и насильно.

— От меня. У судьи есть другая, младшая дочь. Вы и она удивительно схожи, как могут только родные сестры.

— Игра природы.

— Вам неприятен этот разговор? — Помощник завертел головой, начал сыпать извинения, обещания: — Молчу, молчу! И больше никогда…

— Договаривайте. Какая же сказка без конца? У всех сказок самое интересное конец.

— Вы не обидитесь?

— За сказку не стоит обижаться.

— У судьи определенно есть где-то старшая дочь. С ней случилась какая-то история. В судейском доме стараются не говорить об этом, но иногда проговариваются. Из сопоставления слов, намеков, умолчаний я сделал свою сказку.

Помощник закончил.

— Поторопились, — упрекнула его Ирина.

— Бывает. Скажите откровенно, пусть даже обидно, резко, но со всей откровенностью: почему вы отвергли мое предложение?!

— Поверьте, у меня есть муж и дочь. Это сущая правда. А про дочь судьи все сказка.

— Но поразительно, как похожа на вас младшая судейская барышня.

— Вот и влюбляйтесь в нее вместо меня, — посоветовала Ирина.

— Разве возможно такое?

— Не знаю. Но я определенно буду рада, если помогу вашему счастью с этой девушкой. До свиданья! Мне надо к Прохору.

Ирина заторопилась, почти побежала. Помощник глядел вслед ей и думал: «Сестры, определенно сестры. Может быть, и в самом деле мне сужена, суждена не эта, а младшая?»

— Уволили, — сказала Ирина, войдя в девью казарму.

— Кого? — Галки начали грудиться к ней. — Много?

— Меня, одну меня.

— Допрыгалась! Куда теперь?

— Замуж за помощника, — принялись язвить завистницы. — Его тоже уволили. Теперь они пара, оба босяки.

— А вы не шутите, он в самом деле сватается к ней, — выпалила Дунька. — И уволили его за это.

— Не плети чушь! — оборвала ее Ирина.

Но как бы в подтверждение этой чуши переехала на другой день из Бутарского в соседний Шумской завод.

В Бутарском она не хотела торчать на виду у начальства, слушать и возбуждать разговоры о судье, о его дочерях, в Шумском не хотела встречаться с бывшим помощником Леонидом Петровичем и поступила не в заводской цех, не в контору, а в маленькую портновскую мастерскую, шившую грубую рабочую спецовку. Жить поселилась у одинокой вдовы-старушки.