На Великой лётной тропе - [76]

Без копейки не выруби ветки, веника не наломай, а копеечек дают нам в обрез. И стали мы тайком лесишко валить, сено косить на дальних полянах, рыбешку промышлять по глухим озерам. Кого поймают — в суд, сено отнимут, рыбешку вытряхнут, присудят штраф и судебные расходы, нагрохают такую цифру, что рабочему в год не отработать. Не уплатит — придут с описью имущества и пустят его с торгов. На иного накатит такая злоба, что встретит он законников ружьишком, уложит одного, другого, а сам в тюрьму, на каторгу. Сибирь-то ведь наполовину нашим уральским опальным людом заселена, бритая она, бубновая. Пробовали мы в пятом году сочинить бунт, а царские власти двинулись на нас с войском, с плетками покорять свой родной народушко и взяли в полон, навязали ему иго хуже татарского.

В Петербурге что-то зашевелилось, знать, дошли прошенья наши, не все сгорели, да не верю я, не жду добра. Друзей у нас мало, а лихоимцев и предателей — омута.

Наступал вечер, а с ним холод, ветер. Народ растекался по домам, пошел к дому и Прохор.

— Ты к нам, Арина? — спросил он.

— Думаю зайти. Можно?

— Зайди, доскажу еще немножко. Всего рассказать нельзя, забылось уж многое, по канцеляриям погибло и сгорело в каминах.

— Долго ли так будет? — спросила она.

— Не знаю, Аринушка, думаю, что недолго, близок конец.

Ирину сильно встревожил интерес Прохора к Изумрудному озеру, к мятежнику Юшке Соловью и к тому, не родственница ли она судье Гордееву. Ее не оставляли самые страшные предположения: все обнаружилось, начальство выгнало ее с завода за связь с мятежниками, а рабочие выгнали из своей среды за предательство, нет ей ни работы, ни приюта. Она скитается, как бездомная собака, которую все гонят. Господи, как тяжело быть грешницей, преступницей!

Порой ее охватывало такое оцепенение, что она забывала кидать поленья в вагонетку и подолгу стояла, держа их в руках.

— Арина, — подталкивала ее Дунька, — ты стоять пришла?

— С Аринкой столбняк, — смеялись работницы. — Ее бы не сюда, а на дорогу вместо верстового столба.

— Влюбилась девка. Уж не в помощника ли? Не разевай рот, хорош калачик, да черств больно, зубы сломаешь. Нужна, покуль не его, а допустишь, кланяться перестанет, знаем мы… Тебя он жрет, а с другой лакомится, ты в будень, а та по праздникам.

— Да с чего вы взяли?! — вскипела Ирина однажды.

— С чего, с чего… Молчи уж! Почему тебя не уволили, когда другую на твоем месте взашей погнали бы? Видим мы, да нам что! Где нам до помощника, птица не нашего полету.

— Девоньки, я буду сердиться, — грозилась Ирина.

— Пошутили мы. А коснись на деле, будет приставать, так и знай, что не долго с ним нахороводишься. За рабочего из цеха верней: не жирно, а спокойно, не уйдет.

— Ах, какие вы… — Ирина засмеялась.

— Смешно — смейся, горе придет — плачь. Девки, песню начинай! Споем величанье Аринке.

Пели девушки, Ирина же смеялась до упаду, до коликов в груди.

— Ну будет, будет! — взмолилась она. — Я умру, и помощник овдовеет.

Но сразу стала серьезной и затихла. К поленницам шел сам помощник.

— Легок на помине! Мы и его взвеличаем.

— Нельзя, девки, нельзя, я буду в самом деле сердиться.

— Ишь, заступается за дружка!

Подошел помощник и позвал Ирину в контору.

— Сейчас?

— Да, пойдемте со мной.

По пути они говорили о разных разностях.

— Пожалуйста, в мой кабинет, садитесь!

Ирина села, помощник напротив.

— Ирина Михайловна, не удивляйтесь всему тому, что я скажу.

— Я уже давно ничему не удивляюсь.

— Перейдите на другую работу, в контору.

— Но я не хочу.

— Я вас прошу об этом. У нас имеется свободная должность секретаря, и некому поручить.

— Не верю, это неправда.

— Не совсем так, нашли бы, но…

— Мне нужно идти работать, пустите меня!

— Какая вы упрямая! Я буду говорить с вами не как с работницей, а как с женщиной, как с человеком, не подчиненным мне.

— После гудка. А сейчас я работница — и только.

— Я прикажу дать гудок.

— Глупости! — замахала руками Ирина. — Не чудите.

— Ужели вы не понимаете?

— Ничего не понимаю.

— Я вам делаю предложение.

— Стать секретарем?

— Вы невозможная женщина… Моей женой!

— Женой?!

— Да-да… Но, ради бога, это между нами, мне неудобно, когда вы там, в казарме и у поленниц, у дров.

— Но буду в конторе?

— Я объявлю вас своей невестой.

— Мне больше подходит быть там, в казарме и у поленниц, потому что я помолвлена.

— С кем? Давно ли?

— С рабочим из кузнечного цеха. Когда я буду в конторе, он не возьмет меня.

— Зачем вы губите себя?

— Зачем вы хотите губить себя? Так знайте, что я мать, у меня девочка.

— Девочка? Может ли это быть?

— Есть, есть.

— А муж?

— Муж — ветер, брачное ложе — куст. До свиданья! — Ирина встала и ушла.

— Вот оно что! — пробормотал помощник.

А потом долго сидел и повторял все одно:

— Как я молод, зелен, глуп… Фу!

Управляющий застал его в этом состоянии.

— Что это вы фукаете? Пойдемте на заседание.

После гудка Ирина гуляла по оголившемуся берегу реки. К ней подошел помощник.

— Присядемте, Ирина Михайловна. Можно с вами поговорить?

— Вы не будете делать мне предложение?

— Не буду, хотя и не верю ни одному из тех ваших слов. Расскажите, что привело вас на завод. — Помощник коснулся носком башмака глыбы песчаника. — Я буду нем, как этот камень.