На своей земле - [8]

— Прожил с ним в Новом Орлеане последние полгода, — сказал Ричи, слегка пожав плечами. — Не мог же я тратить все время на болтовню о планах его следующего ограбления или выслушивать хвастовство про его модную благотворительность. — Ричи зевнул. — Извини, но я очень устал.

— Отдохни, — посоветовал Дункан. Все инстинкты твердили ему, что это действительно Ричи. Он всегда думал, что Кори и Ричи хорошо поладят, особенно после того, как Кори перерос свою склонность к розыгрышам. То, что Ричи к нему забрался, Дункан расценил как проявление старой привычки бывшего подопечного к кражам. — Я сделаю блинчики на завтрак.

Тот ответил легкой улыбкой:

— Спасибо, Мак.

Глава 2

— Так почему ты думаешь, что это Наблюдатели? — обратился Дункан к Ричи утром, когда тот помогал убирать посуду после завтрака.

— Потому что я проснулся восемнадцать лет назад в фермерском доме к северу от Парижа, — сказал Ричи. — Женщина, которая была со мной, сообщила, что выручила меня, когда ты слетел с катушек. Она показала мне свою татуировку и рассказала, что ты кричал о демонах и что демон во мне; она боялась, что ты все еще под Темной Передачей. Сказала, что ты забрал мой меч и, если я хочу жить, мне нужно бежать, прежде чем ты найдешь меня снова. Она дала мне меч, якобы он принадлежал Бессмертному, убитому тобой в том припадке ярости, еще сто франков и билет на поезд в Рим. У нее был мой рюкзак, набитый моими вещами, и я не стал спрашивать, как она добыла его, пока я в тот день был в ресторане.

Дункан пристально посмотрел на него.

— Но как это заставило тебя думать, что…?

Ричи тяжело вздохнул.

— Я ж говорю, еще года два назад я не связывал это вместе. Десять лет назад я, немного побродив по миру, решил вернуться в Париж и услышал, что Аманда работает в ночном клубе. Когда я устраивался на работу, ее не было, но я понравился старшему бармену, и он решил дать мне попробовать. В мою первую ночную смену Аманда посмотрела на меня, как будто увидела призрака. Она дождалась, пока я закончил работу, затащила меня наверх и потребовала правды, какая уж есть. Сказала, ты думал, что я мертв.

Допив, Ричи поставил стакан обратно в нужный шкафчик, не спросив Дункана, и именно это окончательно убедило Горца, что перед ним действительно тот самый человек, который был его подопечным. Только друзья знали — Дункан любил, чтобы его посуда стояла в шкафчике слева от плиты, поближе к холодильнику.

— Два года назад Ник усадил меня и начал задавать вопросы о тех участниках Игры, кого я знал. К тому времени я понимал, что он не будет использовать информацию для охоты за головами, он не любит убивать. Поэтому я спросил его, что он собирается делать с данными. Видишь ли, может потому, что клуб был на святой земле, на нас троих некоторое время со всех сторон сыпались вызовы, а потом перестали. Он хотел понять почему.

— И почему?

Ричи пожал плечами.

— Ник думает, что если Игра действительно идет ради того, чтобы один бессмертный получил всю власть, то смысла в ней нет. У нас получается цикл примерно в пять-десять лет, когда один бессмертный вдруг начинает брать больше голов, чем обычно. Он сказал, что это не укладывается в модель поведения обычного серийного убийцы, — Ричи слегка поморщился, — которыми и являются наши бессмертные охотники. Говорит, что если бы Наблюдатели исключили тебя из Игры навсегда, это бы привело к войне. И они бы ее не выиграли. Но, если они вывели тебя из игры на некоторое время, тогда никто бы не пришел к тебе за помощью, разве что совсем прижмут к стенке, и даже если бы ты раздумал вмешиваться, то мог отправить их к кому-нибудь другому.

— И ты считаешь, что они нацелились на Аманду.

— Бар на святой земле стал бы магнитом для бессмертных, — сказал Ричи. — Особенно если бы он был рядом с тобой.

Дункан размышлял. Последние десять лет было тихо; он был благодарен, что не приходится брать так много голов, как в те пять лет, когда Ричи был частью его жизни. В последний раз он получил вызов более двух лет назад, это был какой-то молодой подонок — больше бравады, чем навыков, — которого Дункан пытался убедить прекратить драку.

— Но что бы получили Наблюдатели, удаляя бессмертных из Игры?

Ричи смотрел на него изучающе.

— Они видят в этом возможность влиять на баланс. Если угодно, чтобы кто-то, не такой старый или мощный, получил шанс приблизиться к твоему уровню.

— Джо знает об этом?

— Сомневаюсь, — ответил Ричи мрачно. — Но готов спорить, его дочь знает.

Дункан удивленно взглянул в ответ и прищурился.

— Почему мне кажется, что ты знаешь больше о наших общих друзьях, чем я?

Ричи нетерпеливо пожал плечами.

— Я стараюсь знать, кто из моих друзей с кем связан, а то ошибешься, взяв чью-то голову, не заботясь о том, кто у него в знакомых. Будем откровенны, Мак, с людьми, которые имели с тобой дела, происходит всякая фигня, нравится им это или нет. Что заставляет некоторых осторожничать там, где замешан ты.

У Дункана упала челюсть:

— Не могу поверить, что ты это сказал.

— Ты знаешь, я потерял счет, сколько раз меня похищали в тот первый год, — сказал Ричи мягко. — Причем многие из тех бессмертных действовали так, будто они знали обо мне что-то, чего ты еще не рассказывал мне, — рассеянно произнес он, затем бодро закончил: — Сейчас, предполагаю, что где бы Аманда и Ник ни находились, это не так уж и далеко, но от города я пожалуй что отвык. Придется знакомиться заново.