На пороге Галактики - [23]

Несколько мгновений Кламонтов сидел за партой, ошеломлённо собираясь с мыслями. «Шаровое скопление Плеяд…» Но как, ведь шаровое скопление — объект совсем иного возраста и происхождения, чем рассеянное! Они состоят из самых старых звёзд, это — древнейшая подсистема Галактики! Рассеянные же, наоборот — не успевшие распасться группы молодых звёзд! И это знает он, земной студент… Но как сразу мог не обратить внимание? Хотя конечно — такой момент, начало контакта. «Вы видите не все звёзды нашего скопления»… Но Высшие не могли, не должны были так ошибиться — об их родной звезде! Значит…

Значит — что? В самом деле — как понимать такое?

Но это же — и не бред, не плод больного воображения! Он с кем-то говорил, ощущал присутствие! Да и опять же «экзамен»… Если не видения, посланные Высшими как предупреждение, чтобы он изменил свой жизненный путь — что же это тогда? А решение покинуть университет? И ведь готов был уже согласиться на «неоконченное высшее» — и уйти, не зная куда, лишь бы уйти! И опять же, если не под влиянием контакта с «Высшими» — то под влиянием чего? Хотя, по правде говоря, из-за педпрактики и лягушек и сам думал об этом. (Вот именно — не сейчас же впервые узнал о педпрактике.) Но почему Высшие не посоветовали ничего конкретно? Тем более, что…

Вот именно! На самом деле лягушек режут другие — кто не могут, как он, сослаться на недостаточную точность движений и риск зарезать лягушку зря, испортив препарат, который будет негоден для лабораторной работы! А каяться, чувствовать себя виноватым — ему? Но тогда — в чём именно? Что приходится присутствовать при этом — чтобы как-то числилось участие в работе? Или наоборот — что, не умея резать сам, неполноценен как биолог и занимает чужое место? Но разве каким-то обманом поступил он учиться, разве сам признал себя «практически здоровым» для учёбы здесь? И он не собирался оперировать — он полагал работать на томографе, энцефалографе — во всяком случае, на оборудовании, применение которого не обязательно связано с хирургическим вмешательством! А на точность движений, способность к тонкой ручной работе их тут вовсе специально не проверяли! И вдруг — такое чувство вины и раскаяния, будто он то ли учится здесь не по праву, то ли — изверг, учёный-маньяк. Хотя несбыточность и опасность тех давних планов и так осознана им самим, без какого бы то ни было контакта. Тем более, сейчас в контакте об этом речь не шла…

И — как понимать всё происшедшее? Ведь если это не был, не мог быть контакт с представителями высшей цивилизации из скопления Плеяд — как они себя назвали — то что же это? Откуда пришла к нему эта отрывочная информация с требованием поголовного вегетарианства во искупление греха Адама? Кого он почти ни о чём не успел спросить? От кого ожидал помощи землянам в предотвращении мировых катаклизмов? Откуда — сама мысль, что это — испытание, предостережение, а возможно — и посвящение в тайну? И… как же тот, настоящий экзамен? Началось-то — с подготовки к экзамену…

«Время! — вдруг сообразил Кламонтов после нескольких мгновений растерянно-напряжённого оцепенения. — Надо, посмотреть, сколько времени!»

И он даже успел сделать движение левой рукой, намереваясь отогнуть рукав правой — как снова что-то неуловимо изменилась, и смутная тревога попыталась остановить его.

«Не смотри на часы, — вновь прозвучало в глубине сознания уже куда более мощно и грозно, чем прежде. — Иначе ты запустишь часовой механизм сокрушения Вселенной.»

Внезапный испуг заставил Кламонтова отдёрнуть руку. Но прежде, чем он успел это сделать, невольным движением всё-таки сдвинул рукав, часы на мгновение открылись — и озноб пробежал по телу Кламонтова: на часах было… 23. 95!

«Ну вот, ты и запустил механизм, — бесстрастно констатировал „внутренний голос“. — Теперь только пять минут — и всё…»

— Это, что, серьёзно? — вырвалось у Кламонтова так неожиданно громко, что он сам вздрогнул, испугавшись своего крика. Хотя, кажется, только самого крика — реально страха в сознании не было. Да и не могло же это быть всерьёз…

«Ты ещё можешь спасти Вселенную, — продолжал беззвучный голос в мозгу. — Найди в зачётке страницу „Дипломная работа“. Нашёл?»

Какие-то мгновения Кламонтов ещё колебался, потом схватил зачётку и дрожащими руками бросился листать её. «Нет, но это же бред, — как-то механически повторял он про себя при этом. — Этого никак не может быть на самом деле…»

«Ну вот, а теперь пиши там нецензурное слово. Любое. Только быстро!»

Рука Кламонтова с карандашом замерла над зачёткой. Он не мог заставить себя поверить в то, что услышал. Но и не верить было трудно — ведь это только в первый момент показалось, что страха не было. А на самом деле — страх и пришёл как раз в момент его крика, когда до него дошло, что происходит. И вместе с тем было так дико, несоизмеримо, чудовищно: одно нецензурное слово в зачётке — и судьба целой Вселенной. А в памяти вдруг замелькали страницы книг, журналов, газет, где приходилось читать что-либо о конце света. Могли ли все писавшие о таком лгать или заблуждаться?

«Ну, что же ты? От тебя зависит судьба Мироздания?»