На линии - [87]

Все, и казаки и присутствующее начальство, смотрели на казака. Страх и уважение боролись в их груди.

— Хорони и меня, — будто гром после молнии, тихо произнес свое слово Фома Акулинин, вставая рядом с Андреевым. Они быстро переглянулись и, приметя в глазах друг дружки не видимый никому более страх, отвернулись и лишь теснее привстали боками.

Из бумаг Войсковой канцелярии

«Казаки Фома Акулинин и Климен Андреев за всеми увещеваниями оказались упорными противу Правительства недачею подписки. Казаки эти наказаны шпицрутенами через 1000 человек 3 раза и сосланы в армейские полки в г. Пензу, в 5-ю пехотную дивизию».

46

Казак не вдруг решился тревожить спящего Аржанухина. Приметно робея, потряс, легонько тыкая пальцами в плечо:

— Степан Дмитрич, от Юламана возвратились. Степан Дмитрич… Давечась наказывали не прозевать. Вот грех-то какой, как заспалось…

Запав в сонную голову, весть о Юламане произвела надлежащее действие — есаул вскочил, схватил висевший на гвозде сюртук и, налетев на казака, выскочил на крыльцо. Сквозь наспанные отеки подглазных мешков Аржанухин увидел неспешно едущих верховых: султана Баймухамета Айчувакова, султана Доржана Абулмукминова, Джанклыча Уразакова, есаула Падурова, купца армянина Шахмирова, письмоводителя Биккинина…

— Где Плешков?! — есаулу показалось, что на крик обернулся вышечный казак, на самом деле его расслышал, а скорее всего, просто угадал по губам разве что вышедший за ним на крыльцо Илья Мельников.

Никто не отозвался. Падуров махал здоровой рукой, вторая покоилась на перевязи.

— С ними разговора — что с хвостом воловьим султанами-то, — смело проговорил молодой адъютант.

— Где Плешков? — Аржанухин повернулся к казаку, и тот с ужасом разобрал поблескивающие на мешках слезы.

— Я… мож… мож, припозднился, а?

Меж тем всадники подъехали к крыльцу, и соскочивший с коня Падуров кинулся обнимать Аржанухина, они были знакомы, но не это сейчас было главным — есаул кинулся бы на шею любому русскому, не окажись здесь Аржанухина.

— Чертовски хочу есть. Ну прямо-таки зверь! Чего-нибудь нашего!

— Есаул, за вами был послан еще урядник Плешков?

— Это мой ангел. Он служит под вашим началом, Степан Дмитриевич?

— Что?! Что вам известно? Он жив? Как случилось, что он пропал?

— Пропал?!

— Петр Андреевич из степи не вернулся. — Аржанухин покачал головой, как бы прося прощения у собеседника за столь неприятную для него весть.

Увидя, что ни султаны, ни известный по линии киргизец Джанклыч не спешиваются, Аржанухин сам направился к ним.

— Будьте гостями, — проговорил он, прежде всего обращаясь к брату хана Ширгазы.

— Надо в аулы, Степан Дмитрич…

На форпосте, кроме Падурова, остался еще хорунжий Биккинин. Вечером он постучал и попросил Аржанухина выйти к нему.

— Мятежник Юламан называл Джанклыча участником при нападении на отряд…

— Какой отряд?

— Тептярских казаков… Тот, на который было нападение при речке Чингирлау, Степан Дмитриевич.

Аржанухин еле сдержался, чтобы не размозжить голову письмоводителю, так издевательски звучало его преуведомление, когда Джанклыч уже преспокойно отдыхал в аулах, в недосягаемости для власти есаула.

— Подайте по сему рапорт в Пограничную комиссию. Здесь же об сем помалкивайте, иначе, когда из Оренбурга велят мне задержать Джанклыча — сделать это будет трудно. Как случилось, что урядник не поехал с вами?

— Утром Юламан сказал, что Плешков уже отъехал, но мы скоро нагоним его…

— Хорошо, завтра поговорим подробнее.

Вернувшись к Падурову, есаул застал его все еще за столом.

— Значит, не пришлась вам мятежная еда?

— Да уж прививаться стал… Ну так вот, скажу далее… — вознаграждая себя за месяцы тяжелых дум и страхов, Падуров позволил себе легкий тон. — Сперва завладел мной удалой киргизец Чоки, и это еще ничего — цель-то была высвободить родственника. Он и залучился моей головой для торга. А интересно, право, пошло б начальство на обмен? Жаль, я так и не узнаю, сколь ценят меня.

— Вы не можете сетовать на нелюбовь. Буквально все были потрясены случившимся. Петр Кириллович сильно встревожился столь дерзким нападением и принял деятельное участие в вашем высвобождении…

— Да, да, конечно.

Совсем недавно положение свое он оценивал куда безрадостнее. Узнав о требованиях Юламана, состоящих ни мало ни много в возвращении всей территории, приращенной к России занятием Новоилецкой линии, он пал духом и написал одной близко стоящей к Эссену особе: «…я знаю, что сие дело невозможное, но чтоб батыр тот отпустил меня, сделайте милость, упросите Петра Кирилловича, чтоб ему теперь отказа не писать, а сказать, что оное прошение представится государю, и что оттуда последует, он особливо будет уведомлять…» Падуров старался выгадать время и боялся, что резкий отказ даст повод Юламану отправить есаула в глубь степей или продать в Хиву.

— Как бы я хотел пожать руку уряднику… Не передай он той записки…

— Плешков сам, добровольно вызвался поехать в скопище Юламаново, — сказал Аржанухин.

Падуров кивнул, как бы и это принимая на себя. Потом он встал, медленно пересек горницу. Скинув сапоги, завалился на кровать и вскорости захрапел.

Из рапорта хорунжего