Мы не одни - [28]

— Ну-ка, дыхни! Пиво пьешь, небось? Или курить начал? Все-таки связался с шантрапой, бестолочь?! Что ты, что папаша, яблоко от яблони…

Вряд ли кто-либо оспорит, что события последний дней стали детонатором, но критическая масса копилась очень давно — лет так с семи, когда отец ушел к другой женщине, а мать все силы и внимание переключила на превращение ребенка в "настоящего человека". И запал, подожжённый давным-давно, наконец добрался до взрывчатки — Иван дернул рукой с такой силой, что Людмила качнулась вперед и чуть не упала, а затем прорычал прямо в побледневшее лицо, делая паузы после каждого слова:

— Не смей. Меня. Трогать!

От грохота треснула стеклянная вставка и зазвенели окна. Мать долго смотрела на хлопнувшую перед носом дверь, затем тихо разрыдалась, прижала полотенце ко рту и ушла на кухню.

Глава 8. Притяжение

За время экспедиции Тесса виделась с отцом вживую всего два раза. Первый — перед поступлением в КНР: Бэй'рон не пытался отговаривать девушку, но и не подбадривал напутственными речами, лишь тихо молвил: "ты никому ничего не должна", прежде чем дверь мостика закрылась на долгие девять месяцев. Второй — вскоре после окончания наземной операции, и разговор ограничился просьбой быть осторожнее среди людей.

И вот теперь капитан пригласил разведчицу лично посетить командный отсек, и, несмотря на усталость и поздний час, Тесса не имела права отказать: ни как подчиненная, ни как дочь. Пока челнок летел через бесконечный туннель, притормаживая у каждого шлюза для проверки допуска, Марк переоделся в стандартный бронекомбинезон и спрятал земную одежду в неприметную нишу под креслом, постоянно приговаривая, что кто-то скоро получит на орехи.

Мостик представлял собой просторный ярко-освещенный ангар, из-за стен которого доносилось чуть слышное жужжание — в центральном узле сходились основные силовые линии и за доли секунды обрабатывались петабайты данных со всех кораблей, так что мощности потреблялись соответственные.

— Кадет, — догем склонил голову, когда гости миновали последний рубеж на пути к сердцу и мозгу целой эскадры — створки толщиною с крепостную стену.

— Старк, — Тесса поклонилась в ответ.

— Доволен, что ты цела и в добром здравии. Пройдемся.

Стоит отметить, что прогулки — одно из немногих доступных пришельцам отвлечений. И тут нет никакой ошибки: развлекаются существа, еще не скинувшие оковы чувств, а высшие расы позволяют себе ненадолго отвлечься от напряженной работы на благо общества. И когда один меланх тратит бесценное время на другого — значит, крайне высоко оценивает его полезность.

— В последние дни ты не присылаешь тексты, — произнес Бэй'рон, с грацией аристократа вышагивая вдоль отсека. — А отчеты стали скупы и поверхностны. В чем дело?

— В людях, — совершенно спокойно прозвучало в ответ. — Эмоциональная нестабильность. Нулевая дисциплина. Незрелость суждений и взглядов на жизнь.

— Так понимаю, твоя ставка не сыграла.

Тесса замешкалась ненадолго, но все же с уверенностью произнесла:

— Я бы не была столь категорична и поспешна. Автор в силу возраста слишком трепетно относится к критике, поэтому я решила не вмешиваться в творческий процесс.

— Разумно, — старший капитан кивнул. — Но в некоторой мере рискованно. Заседание состоится через пять дней. Полагаю, советники полным составом проголосуют за оптимизацию. Если, конечно, ты не сумеешь переубедить их своей козырной картой.

— Вам нравятся местные присказки?

— Интересная игра слов — этого у землян не отнять. Так что с твоей темной лошадкой? Она перевесит чашу весов?

Любой другой удивился бы такому пассажу, но Тесса неотрывно смотрела вперед и отвечала как на допросе — четко, быстро и без запинок:

— Допускаю подобный исход. И шанс значительно выше нуля.

— Принимаю твое мнение, хоть и не разделяю уверенности. Но есть еще один вопрос, который третьи сутки не дает мне сосредоточиться. Зачем ты встречалась с Иваном, если не хотела… — старк выдержал многозначительную паузу, — вмешиваться в творческий процесс?

Девушка ожидала услышать что угодно, но только не это. И как ни сдерживалась, как ни крепилась, так и не сумела сохранить привычную отрешенность — сперва сбилась с шага, а потом и вовсе встала как вкопанная. Командир не мог следить за каждым действием разведчицы — это не входит в перечень его обязанностей, даже КНР пеленгует своих сотрудников исключительно в случае крайней нужды. Например, если последним угрожает опасность, или челнок потерпел крушение из-за технических неполадок, или те сами просят об этом.

— Ты… — Тесса не сразу нашла нужные слова — все-таки перед ней в первую очередь офицер высшего ранга, и лишь в последнюю — биологический отец. — Зачем?

— Потому что ты — мой единственный ногем, — Бэй'рон встал перед дочерью и хмуро заглянул в глаза. — А я ценю свой генетический материал. Это — результат многовекового искусственного отбора. И так уж вышло, что на корабле не осталось равноценного реципиента, и только ты продолжишь наш род — род стопроцентных меланхов. И я не хочу, чтобы он прервался из-за безрассудного и алогичного интереса к человеку. Люди — опасны. Они ненавидят нас и готовы сунуть нож в спину при любом удобном поводе.