Мы не одни - [29]

— О каком интересе ты говоришь? — кадет едва не отвела взгляд, но секундное замешательство выдало лишь дрогнувшее веко.

— О том, который не подходит под определение научного или делового, — как кнутом ударил собеседник.

— Ты ошибаешься, — неожиданно громко ответила дочь.

— Правда? Марк, будь добр — для чего кадет Тул встречалась с Иваном Перовым прошлым вечером?

Тесса почувствовала, как ноги превращаются в полежавший на солнцепеке воск, а все вокруг начинает плыть. Боевые машины не могут лгать создателям — это основа их программы, и если старк углубится в расспросы, рано или поздно всплывет как само нападение, так и участие в нем землянина. И какие будут последствия — не предскажет даже бортовой компьютер, анализирующий гигантские потоки данных и выводящий вероятности с погрешностями в сотые доли процента.

— Для обмена знаниями, — отчеканил робот. — Иван Перов и кадет Тул обсуждали прошлое их народов.

— И все?

— Так точно.

— Хм… — настал черед паузы от капитана. — Что же, признаю свою неправоту, — тон догема слегка смягчился, а напряженное лицо расслабилось. — И все же прошу тебя проявлять максимальную осторожность.

***

— За нами следят? — спросила Тесса у дверей своей каюты.

— Сейчас — нет, — ответил Марк.

— Как Бэй'рон это делает? Жучок? Взлом навигатора? Прямой приказ КНР?

— Нет, нет, и… — спутник сложил пальцы пистолетом и направил в грудь девушки, — снова нет.

— Говори прямо — как?

— Через… меня, — виновато прогудело из-под лицевой пластины.

— То есть… — кадет свела брови у переносицы и закусила нижнюю губу, — старк просто приказал "приглядывать" за мной?

— Угу.

— И ты не предупредил?

Если бы у робота были глаза, в тот миг он бы их демонстративно закатил.

— Я подчинен системе чуть меньше чем наполовину. Радуйся, что большая часть меня сумела соврать на прямой вопрос старшего капитана! И вообще, могла бы и поблагодарить, что я, рискуя какой-никакой, но все же жизнью, покрываю ваши шуры-муры!

Девушка строго взглянула на андроида и предупредила:

— Еще один подобный намек — и тебя ждет не перепрошивка, а переплавка!

"Манекен" вскинул голову и скрестил руки на груди:

— Опять шутишь?

Разведчица задумалась на миг и кивнула:

— Да.

***

За прошедшие три дня Иван произнес лишь два слова, и оба эти слова одинаковы — привет. Первый "привет" он сказал матери, вернувшись из школы, но Людмила ничего не ответила и сделала вид, будто в квартире кроме нее никого нет. Второй на следующее утро достался Тессе, но инопланетянка сослалась на важные дела и отключила связь.

Хорошего мало, но плюс все же есть: искреннее раскаяние превращалось в строки текста куда лучше злой обиды, и подросток успел закончить без малого две трети повести. Гром все-таки вернулся за мальчиком со спасательным отрядом, помог сбежать из черной цитадели и попутно выяснил, что киборги-людоеды на самом деле промыли принцессе мозги древней технологией и подчинили своей воле. И в последний момент, когда десантная баржа готовилась улетать навстречу новым опасностям и приключениям, мальчик спрыгнул с трапа и заявил, что не уйдет без своей снежной королевы.

Иван подчеркнул последнее предложение и вздохнул:

— Какая-то фигня для девочек выходит… С другой стороны, а для кого я это пишу?

Над запястьем вспыхнула сфера голографической связи, и сердце тут же взяло с места в карьер — вряд ли подруга стала бы звонить по пустякам, особенно после недавней ссоры, а значит, случилось что-то серьезное. И первый же взгляд на призрачный лик в шаре подтвердил догадку — никогда еще девушка не выглядела настолько… сердитой? Сложно описать человеческими эмоциями существо из иного мира, которому чужды любые проявления чувств, но некое событие явно выбило Тессу из душевного равновесия. Кадет хмурилась сильнее обычного, дышала чаще привычного, а плотно сжатые губы побелели так, что почти полностью потерялись на бледном узком лице с припухшими от желваков скулами.

— Все в порядке? — поспешил уточнить Иван.

— Нет, — тут же выпалили в ответ. — Ты занят?

Парнишка посмотрел на исписанный блокнот и сточенный до основания карандаш и покачал головой.

— Хорошо. Жди на стадионе, скоро буду.

Минутами спустя боковой люк вороньего черепа "расцвел", и разведчица жестом пригласила войти. Когда ничего не понимающий подросток уселся на скамейку, челнок под управлением робота взмыл вертикально вверх, с каждой секундой набирая скорость и вдавливая в сидение. Первая мысль — парня везут на корабль-бабочку, где отдадут под трибунал или сделают еще какую гадость, после которой он уже никогда не вернется домой — как и тысячи бедолаг до него. Но заметив вытаращенные глаза и приоткрытый в немом крике рот, Тесса нервно произнесла:

— Успокойся, все в порядке. — И после задала вопрос, от которого челюсть землянина отвисла окончательно: — Ты когда-нибудь был в космосе?

***

Потолок и левый борт челнока растеклись в стороны точно ртуть, открыв взорам подсвеченный атмосферой пестрый бело-зелено-голубой шар. В высоты орбиты планета выглядела так, словно некий космический великан швырнул в нее горсть маковых зернышек — черные точки звездолетов плотной сеткой висели над поверхностью и особенно четко выделялись на фоне облаков.