Мы не одни - [24]

Спорщики уставились друг на друга и сверлили взглядами — гневным и сонно-холодным — покуда не вернулся Марк.

— Милые бранятся — только тешатся? — хмыкнул робот, сев рядом с начальницей и взяв блокнот.

Иван спрыгнул на асфальт и поправил лямку брезентовой сумки.

— Знаешь, а ты права. Мне действительно не понять существ, чьи роботы человечнее их самих. Постараюсь закончить текст как можно скорее. Спокойной ночи… или чем вы там по ночам занимаетесь.

— Подожди. — Тесса спрыгнула рядом и протянула руку. — Дай ладонь.

Иван подчинился — это единственное, чему его учили с малых лет и эту науку пришлось освоить в совершенстве. На кожу холодными кольцами упала металлическая цепочка серого цвета — как и все у пришельцев, — но едва отогревшись телесным теплом, ожила, щекотно скользнула вдоль линии жизни и обвилась вокруг запястья.

— Что это? — подросток с опаской поднес "подарок" к лицу, пытаясь невооруженным глазом разгадать тайну очередной мудреной штуковины.

— Датчик-пеленгатор, — ответила кадет. — На случай, если снова попытаешься скрыться.

— О, — Ваня потряс цепочкой над ухом, будто слух мог распознать все то, что осталось незаметно затуманенному взгляду. — Домашний арест?

— Скорее подписка о невыезде. — Тесса забралась в кресло пилота и потянулась к пульту, чтобы закрыть кабину, но на миг замерла и с несвойственной меланху неуверенностью сказала: — Спокойной ночи.

***

— Чего так поздно?! — с порога накинулась мать. — Где шлялся?

— Наверстывал упущенное, — проворчал Иван, протиснувшись в свою комнату.

— Точно? — Людмила привалилась к дверному косяку и схватила полотенце точно хлыст. — Или к Ольге Григорьевне сходить?

Начнешь оправдываться и увещевать — и тебя вмиг раскусят, этот урок сын усвоил с младых ногтей. Поэтому тем же тоном буркнул:

— Сходи.

— Смотри мне! — взвизгнула женщина. — Совсем распустился, бестолочь. Весь в отца пошел! Я тебе устрою праздную жизнь.

Подросток ничего не ответил — просто лег на кровать, сцепил на затылке пальцы и слезящимися глазами уставился в потолок, думая о том, что инопланетная тюрьма — не самый худший вариант.

Глава 7. Чужие

После отчета Тесса снова не смогла заснуть. Битый час бревном лежала на кровати и разглядывала потолок, затем встала и вышла из каюты в коридор — восьмиугольную трубу шириной в семь земных метров и трехкилометровой длины. Ни окон, ни дверей, сплошная серая гладь, на ощупь напоминающая полежавший в морозилке пластик.

После города — далеко не самого большого и красивого — корабль казался некрополем и ощущался совершенно иначе. Нет, речь не шла о тех чувствах, что еще сохранились у людей из-за молодости и недоразвитости. Потеря эмоций — неотъемлемая часть эволюции и с этим глупо спорить, ведь кроманьонцы или неандертальцы позволяли себе не в пример больше, чем их далекие потомки. Недаром же говорят — первобытная ярость, животный страх. Спустя сотни тысяч лет все это притупилось, выместилось разумом, и рано или поздно участь меланхов ждет и человечество. Если оно, конечно, доживет до той поры.

Речь шла о чисто научном интересе. Так уж вышло, что Тесса родилась на корабле и видела родной мир лишь на голографических снимках, а это далеко не то же самое, что прогулки в тени кирпичных великанов, скрип камешков под ногами, запах пыли и тепло на коже, для пришельца кажущееся настоящей жарой. И если сначала девушка поступила в разведку, чтобы доказать свою полезность обществу, то теперь ее как магнитом тянуло прогуляться среди спящих районов или хотя бы полетать над опустевшими массивами.

Шанс найти планету подобную Земле минимален даже с учетом развитых технологий. Затерянный на окраине галактики шарик искали четыре поколения, и надеяться на новый контакт алогично и бессмысленно. Быть может, ногем ногема давно почившей госпожи Тул и встретится с разумным существом, но Тессе второй шанс не выпадет — факт. И что самое неприемлемое — столь желанная служба в КНР зависела от глупого мальчишки, за пару дней умудрившегося стать соучастником самого серьезного преступления из возможных.

Да, Иван талантлив, пусть и недооценен Советом, но эмоционально нестабилен даже по меркам сородичей, а еще сильно молод. Меланхи полноценно развиваются к пятнадцати годам, но ведь тому способствуют и генная инженерия, и внутриутробная мозговая стимуляция, и передовые методы обучения. Но этот… гуманоид может испортить и без того шаткое положение. Как говорят местные — судьба висит на волоске.

— О Ваньке думаешь? — спросил Марк.

— Я тебя не звала, — холодно ответила хозяйка. — Ты должен стоять на зарядке.

— А ты должна спать, а не расхаживать по шлюзовому туннелю, — парировал робот.

— Можешь капитану пожаловаться. — Тесса отвернулась и скрестила руки на груди.

— Могу, — "манекен" встал рядом и принял ту же позу. — Но не стану. Кто я такой, чтобы мешать пылкой юной любви.

— Любовь — научно-допустимый процесс деградации, — тем же тоном изрекла разведчица. — Но за столь короткий промежуток времени он невозможен. Все равно что у человека за сутки вырастет хвост.

— Ну да, ну да… Наверное, именно поэтому ты вторую ночь не смыкаешь глаз после отбоя. Видимо, это кто-то другой не может найти места до вечера, чтобы наконец полететь на долгожданное свидание.