Мы не одни - [23]

Впрочем, смелость тоже вскоре исчезла, будто роса поутру, когда на выходе из здания Ивана окликнул знакомый сиплый голос:

— Опа! А ну стоять!

Витька Коньков — кто же еще. На этот раз без группы поддержки, но и в одиночку задира так отделает, что и волшебная инопланетная аптечка не поможет. А судя по хмурой физиономии и злобному взгляду, Конек караулил Ваню не для очередных измывательств, а ради мести за недавнее унижение.

Прекрасно понимая, что словами конфликт не разрешить, парнишка без лишней скромности задал стрекача, но гонка в полумраке — это лотерея, и в этот раз беглецу не повезло. У края частного сектора он на полной скорости споткнулся о кусок асфальта, кувыркнулся через плечо и распластался на дороге. Обидчик в мгновение ока навалился сверху и прошипел, брызжа желтой от табака зловонной слюной:

— Ну что, урод, попался? Где твой патлатый кореш? Нет его? Ну так держи должок!

Хулиган схватил за грудки, приподнял и с размаху двинул в лицо. Скулу словно облили кипятком, голова пошла кругом, в ушах зазвенело. Прежде чем бедняга сморгнул застлавшую глаза пелену, кулак с вязким хрустом врезался в челюсть.

— Ты мне за все ответишь, — хрипел Конек, задыхаясь от клокочущей ярости. — Я тебя научу жизни.

Неизвестно, сколько продолжалось бы избиение и чем закончилось, но Витька внезапно замер с занесенной рукой и медленно поплыл вверх. Поначалу Ивану показалось, что обидчик просто встает, но затем побледневшее лицо дернулось, и задира улетел под забор. Что произошло, выяснилось чуть позднее — правый глаз полностью заплыл, левый едва видел от слез, но тут прозвучали знакомые голоса:

— Провести с индивидуумом воспитательную беседу? — с ехидцей поинтересовался Марк.

— Проведи, — ответила Тесса. — Только не переусердствуй.

— Есть, шеф! — робот вскинул руку в пионерском салюте. — Побольше бы таких приказов.

Когда охранник уволок верещащего как мартовский кот Конька в темноту, инопланетянка склонилась над Иваном, взяла за подбородок и повертела голову из стороны в сторону, не придавая особого значения шипению и стиснутым от боли зубам. После осмотра равнодушно изрекла:

— Не проникающее ранение, конечно, но приятного тоже мало. Идем.

Челнок висел недалеко от дороги. Разведчица касанием ладони открыла боковую дверь, распахнувшуюся точно бутон, и указала на два ряда пластиковых кресел со столиком посередине. Больше всего нутро кораблика напоминало купе поезда, даже откидная спальная полка имелась. Тесса положила перед собой черный кубик на рифленой рукоятке и включила лампу на потолке.

— Не шевелись, — попросила кадет. — А то хуже будет.

Иван глубоко вздохнул, но подчинился — казаться слабаком и нюней перед снежной королевой совершенно не хотелось. Из кубика вырвался сноп зеленого света, похожий на мерцающий лазер толщиною с черенок лопаты, и через пару секунд "просвечивания" не осталось ни боли, ни следов.

— С-спасибо, — пролепетал подросток, все еще опасаясь двигаться и широко раскрывать рот.

— Глава готова? — с ходу отрезала девушка.

— Да.

Блокнот лег рядом с волшебной аптечкой. По протоколу нужно было дождаться Марка, отдать ему текст на сканирование и на том распрощаться, однако терпение — определенно не сильная сторона госпожи Тул. Убедив себя в необходимости самолично проверить материал перед сдачей, она открыла свежую главу и погрузилась в чтение.

И если начало повести пробуждало непреодолимую тягучую горесть, то теперь девушка покраснела, часто задышала, а под конец и вовсе захлопнула книжицу на последнем абзаце.

— Эта твоя принцесса… — инопланетянка отвернулась и побарабанила ноготками по столешнице. — А как же Гром? Он что, предал напарника?

— Нет.

— А что с ним?

— Думаю, он…

— Стой! — собеседница вскинула ладонь. — Не раскрывай все карты. И так все идет наперекосяк. Знаешь, начало было более… грустным? Вы так это называете?

— А вы что, вообще ничего не чувствуете?

— Почему же, чувствуем. Иногда.

— Когда читаете? — догадался подросток. — Поэтому завоевали Землю? Ради книг?

— Послушай, — Тесса облокотилась на стол и подалась вперед. И хоть лицо ее вернуло привычную бледность, в глазах еще поблескивали злые угольки. — Я тебе не друг, чтобы болтать по душам. И не союзник, чтобы делиться секретами. Ты пишешь, я забываю о нападении. У нас — взаимовыгодное соглашение. Такое же, как у наших народов. Ни больше, ни меньше.

— Ну да, — Иван откинулся на спинку, скрестил руки на груди и уставился в иллюминатор. — Справедливо.

— Тебе не понять, человек, — доза эмоций от свежей главы полностью выветрилась, и кадет вновь превратилась в заводную куклу. — Даже не пытайся. Если скажу, что нас разделяет пропасть — значит совру. Между нами энергии и субстанции, по сравнению с которыми пространство и время столь же просты и понятны, как и квадратные уравнения. Лучше пиши про мальчика и космическую собаку. Белокурой принцессе в твоей истории не место.

— Не тебе решать, — хмыкнул парнишка, задетый до глубины души подобной критикой. — Если бы вы хоть что-то понимали в творчестве, вам не пришлось бы никого убивать и захватывать.

— Тебе ли рассуждать об убийствах? — с бесящим до дрожи безразличием прозвучало в ответ.