— Боюсь, Ирис, что мне не справиться с дырой в груди, если таковая появится. Оставим ваш вариант как крайний. У кого-то еще есть предложения? — ответил император, зал же снова загудел.
Выступили еще пара-тройка мудрецов с довольно глупыми предложениями. Один предложил излечить избранную дурманящей настойкой веселья, а потом напоить любовным отваром. Другой предложил произвести ритуал переселения душ и перенести императора в Люка, на что тот поморщился, словно вкусил горькой отравы. Переселения душ ему хватило на всю жизнь…
Под конец заседания Арэллин, казалось, потерял всякую надежду. Он уже склонялся к войне с оборотнями, как освобожденный из-под стражи старик взял слово.
— Меня вы все знаете под именем Мудрейший. Я — странник, и пришел издалека. Так случилось, что здесь я попался на собственной глупости и на собственном голоде, однако, зла не держу, так как считаю, что любой недостаток должно искупить страданием. Так же считаю, что и непонимание, недоверие, жестокосердие, собственные страсти тоже можно изменить смирением… Однако, склад нашего императора таков, что смириться он не сможет. Да и не та ситуация. Дело запутано. Девушка — иномирянка. К тому же, как многие утверждают, она больна. И болезнь эта не из рода тех, что лечатся травами и отварами, порошками и растираниями. Эта болезнь как закрытая дверь, ворота, крепость, окруженная рвом, где повсюду территорию охраняют тигры. Так же и эта девушка охраняет свое сердце и свою душу. Слишком много боли было в ней. Оттого ворота и закрыты. И будут они таковы, пока боль не уйдет… А уйдет она, едва изменится ее память.
— Вы предлагаете стереть ей память? — вопрошал кто-то.
Однако, Мудрейший покачал головой.
— Девушка не безвольная кукла, она — будущая императрица. И она сама должна осознать это. Сама должна принять мир таким, какой он есть. Научиться держать в руках меч, а не щит.
— Ближе к делу, Мудрейший! — усмехнулась Гленда. — Слишком много общих фраз. Что ты конкретно предлагаешь?
Старик заулыбался в седую бороду, глянув на Гленду. Казалось, она ему глубоко симпатична и оттого забавляет чем-то, что было ведомо лишь ему одному.
— Я говорю пока лишь об исцелении от болезни… Для этого нужно уничтожить причину недуга. А причина ее осталась очень далеко — в ее мире. Девушка закрыта от всех. И делиться ни с кем не будет тем, что у нее внутри. Поэтому, нужно всего лишь узнать ее… Все до мелочей. Найти то, что приносит ей боль… И устранить это. Перевернуть ее сознание. Вот и все. Как можно перевернуть вот такую монету… — старик выудил откуда-то медную монету, со странной чеканкой. На одной ее стороне был лик императора Арэллина, а на другой — профиль поверженного волка, во времена Великой Войны.
Император заинтересованно приподнял бровь.
— Хорошо. Допустим, что я отошлю лучших своих людей в ее мир, чтобы они изучили ее, составили досье, принесли мне причину ее страданий на блюдечке… Допустим, что она излечится от своего «хиккикомори». Но как быть с тем, что она никак не хочет признавать меня? Она моя избранная, но я для нее — никто. Ей нравится оборотень, она к нему привыкла, доверяет ему. Как решить эту задачу, Мудрейший?
Старик засмеялся.
— Не о том ты думаешь, император… Что касается твоего вопроса, то тебе поможет Хораго. Если он у девочки, то он будет защищать ее… С помощью него можно проникнуть в чужие мысли и видеть то, что видит Хораго. Вы даже сможете увидеть друг друга, если связь между ней, Хораго и вами, император, установится на длительный срок. Думаю, что вам нужно больше общаться. Не давить на нее, ни в коем случае. Осторожно… Словно кот, вы должны проникнуть в ее душу. Вы должны узнать о ней все. И именно вы, император, а не ваши люди, должны отправиться в ее мир. Вы сможете узнать в чем причина болезни девушки, только общаясь с ней. И я думаю, что вряд ли вы позволите это кому-либо из слуг. И лишь вы сможете излечить ее недуг… А там, глядишь, и сердце избранной потеплеет… Да и армию к тому времени поднатаскаете…
— Что?! — император Арэллин добела сжал подлокотники трона, а в его взгляде вновь заплескалось золото.
— Война с оборотнями неизбежна, император. Мне известно многое… И известно, что альфа Норд Волок имеет ужасное пристрастие к мяте и орехам. С детства. Это его любимые запахи. Как вы думаете, не имея законной жены, и встретив девушку с таким запахом, он сможет устоять?
Уже далеко за полночь повозка немного замедлила ход, а Люк, потянувшись и, поправив очки, сообщил, что мы уже почти приехали. Выглянув в небольшое сетчатое окошко, я увидела, как со скрежетом открываются высокие деревянные ворота. Из нашей повозки, с другой стороны, вышел мужчина, высокий и жилистый, с хмурым исподлобья взглядом и короткими, ежиком торчащими волосами.
— Мы привезли то, за чем уезжали! Дом готов? — спросил он подбежавшего мужчину к нему. Тот кивнул и указал куда-то рукой.
Люк, увидев, с каким интересом я выглядываю наружу, засмеялся.
— Интересно, мышка?
Я улыбнулась.
— Никогда не видела настоящее логово оборотня!
Парень хотел было что-то ответить, но его кто-то позвал с улицы, и Люк выбежал наружу. Через какое-то время снова заглянул.
