— Попробуй меня одолей, Кларус! Ведь ты даже не подозреваешь о том, что я девчонка! Да-да, та самая неженка, которых ты так любишь водить на свидания за ручку и дарить им слащавые поцелуи и конфеты! Думаешь, что я — слабая? Думаешь, что не сумею тебя победить? Держись, мужчинка! Подумаешь, принц… Подумаешь, наследник империи! Да я тебя… Да я тебя как масло на бутерброд намажу! — вопияла я, изо всех сил размахивая в комнате мечом. Замах, выпад, поворот, рассекающий удар. У воображаемого Кларуса, с которым я сейчас так яростно сражалась казенным, выданным Академией Меча и Магии, мечом, уже явно не оставалось никаких шансов. Выдохнувшись, я плюхнулась прямо на пол и отерла рукой выступивший пот. Что говорить? На самом деле сражалась я плохо. Для девушки моей комплекции — худенькой и не высокой — это был подвиг, прорыв! Но для парня, которого я изображала уже две недели — очень плохо. Скверно. Хуже не бывает. И Кларус, в общем-то, прав со своими насмешками. «Рин, ты слабак! Рин, зачем ты вообще поступил в эту академию, если у тебя меч из рук вываливается?! Рин, ты тюфяк и рохля…» Ненавижу! Ненавижу его… И себя. Нужно было сидеть паинькой дома, а не ломиться сломя голову искать брата в Академии, едва только кто-то пустил о нем в столице слух.
Вообще-то, меня зовут Рина. Но, переодевшись парнем и наложив заклинание неузнаваемости, я стала парнем — Рином. Мне даже не пришлось магически внешность подправлять, так как я вполне могла сойти как и за очень симпатичного мальчика, пусть невысокого, так и за девушку, стоило мне только распустить волосы, чего я ни в коем случае сейчас себе позволить не могла. Ведь меня поселили в одной комнате с тремя парнями! Это был ужас, кошмар! Когда я на чистом энтузиазме сюда поступала, то думала лишь о том, что сейчас найду брата и вернусь. Ну и подправлю свои воинские навыки, как-никак меня отец учил! Но не тут-то было. В Академии училось более четырех тысяч человек. Распознать среди них брата, да еще и под магической личиной, это как искать иголку в стоге сена. Нереально. Нужно очень много времени. Но где его взять, если меня вот-вот раскусят, а все из-за этого Кларуса?
Распахнувшаяся внезапно дверь явила мне трех моих соседей, которые уже успели стать закадычными друзьями. И я в их компанию не вписывалась… Все делала не так как нужно с самого начала. То у одного из них любимую чашку разобью, то будильник слишком писклявый поставлю… И как с ними уживаться? Нет, они не травили меня так открыто как Кларус, но отсутствие друзей и того, кому можно довериться, жутко нервировало меня. Мне хотелось тоже посмеяться и поприкалываться над преподами, погулять после занятий, помочь кому-нибудь с домашкой… Но нет. Пока такой шанс еще не выпал. Хотя, две недели — это не такой уж и большой срок, чтобы сдружиться. Однако, весть, которую принесли парни, все изменила.
— Эй, Рин! — сказал один из них, высокий и светловолосый, по имени Маргус. — Мы ходили к ректору сегодня. Тебя переселяют в комнату к аутсайдерам!
Двое его друзей сочувственно пожали плечами.
— Извини, Рин, но с нами хочет жить брат Маргуса, а место есть только у них. Ты же не будешь против?
Естественно против я не была. Да и кто бы меня спрашивал? Ведь слово ректора — закон. Но то, что меня селят к аутсайдерам, означало полный провал. Теперь травить меня будет не только Кларус, но и вся Академия… И как мне быть?!
Тяжело вздохнув, я начала собирать свои вещи, которых, если подумать, у меня было не так уж и много. Темный рюкзак из выделанной кожи, пара склянок с зельями, несколько книг, расческа, зубная щетка и зеркальце, бинты, которыми я маскировала выступавшую грудь, ну и тот самый злосчастный меч.
— Зачем ты с собой привез бинты, Рин? Боишься вывихнуть хрупкую ручку?! — издевательски завел Маргус, а я поняла, что у меня появился еще один враг.
В комнату к так называемым «аутсайдерам» я шла как на заклание. Уж теперь Кларус во всю надо мной посмеется. Его любимейшая жертва отмочила такую хохму! Не постучавшись в дверь, я распахнула ее и зашла внутрь. В ноздри ударил запах нестиранных носков и прокисшего сыра. Зажав нос рукой, прошествовала к свободной кровати и, кинув на нее свою сумку и меч, позволила себе оглядеться. По мимо меня в комнате было трое парней: жирдяй, очкарик и худощавый придурок. Вместе со мной — идеальный набор для изгоев Академии.
— Привет! Я — Вальк! — представился толстый, помахав мне пухлой ручкой. — А это Шурс и Пипс… — представил он мне так же друзей. Те переглянулись и в ожидании уставились на меня.
На всякий случай уточню — Шурс — это очкарик, а Пипс (боги, кто даровал ему это имя!?) — тот самый придурок.
— Я — Рин. — представилась я и, вытащив меч из ножен, стала его начищать, решив, что лучше снизить контакт до минимума. Но мои новые знакомые желали общаться. Видимо, всеобщая травля сделала свое черное дело, и теперь парни хватались за любую возможность общаться с кем-нибудь еще. Я начинала их жалеть. И это была самая дурацкая, а, может, самая гениальная моя ошибка.
— Знаешь, ты, наверное, думаешь, что раз мы аутсайдеры, то с нами не весело… — начал Вальк. — Но я докажу тебе, что это не так!
