Моя невеста - интроверт! - [34]

Зал Приемов, где некогда принимали делегацию оборотней, теперь полнился мудрецами, слава о которых гремела далеко за пределами Империи. Однако, того, кому бы Гленда могла безоговорочно вверить судьбу своего сына не было. Это был странствующий мудрец, пойманный год назад на воровстве и оттого заключенный под стражу. Тогда императрица хорошо запомнила его слова, с горькой улыбкой брошенные ей в спину. «Настанет день, когда твой сын, император Драконов, склонится перед мудростью в моих глазах. Отворит он засовы тяжелые и обрету я свободу. Запомни, Гленда. Никто, кроме меня, не сможет ему помочь…»

«Ты пророчишь беду, старый дурак!» — разозлилась тогда императрица не на шутку, но Мудрейший лишь покачал головой. «Несмотря на обиду, нанесенную мне вашим домом, я искренне предан короне и люблю императорскую семью, как свою. Запомни, Гленда, когда придет беда, и императорское сердце задрожит от страха, пусть использует Хораго».

Гленда усмехнулась своим мыслям. А ведь и правда, как полезен сейчас маленький дракон! Ведь именно Мудрейший передал артефакт тогда Арэллину…

Вдовствующая императрица прошествовала к малому трону, поприветствовала кивком головы собравшихся. Она рассказала им все, что они должны были знать. Вопрос был лишь один: «Как соединить императора с его избранной, дабы род правящий не прервался».

Зал загудел. Никто не ожидал, что дела с императорской помолвкой обстоят так скверно. Слухи, конечно же, были, но вот истины прежде не знал никто…

Пока мудрецы обсуждали проблему, высокие двери Зала Приемов распахнулись. Внутрь вошел император. Под руки он вел седовласого, немощного старика, со слипшейся от грязи бородой. Было видно, что этот человек вряд ли может перемещаться сам, но отчего-то Арэллин решил привести его лично, а не доверить слугам.

Гленда невольно поморщилась, однако, ее интуиция подсказывала ей, что сейчас ее сын поступает правильно.

Когда император усадил своего гостя на один из стульев, а затем сел на высокий трон рядом со своей матерью сам, глашатай объявил об открытии «Совета Мудрейших».

— Итак! Времени для обдумывания было предостаточно. Император Арэллин сулит золото и почет тому, кто вернет девицу Римму нашей империи и соединит сердца предназначенных друг другу.

В зале на какое-то время воцарилась тишина, однако, кое-кто все же решился ответить первым. Это был невысокий щуплый мужчина, одетый просто, держащий довольно увесистый талмуд у себя на руках. Он встал, поклонился императору и Гленде, а затем остальным мудрецам.

— Представьтесь, пожалуйста! — попросила императрица.

— Меня зовут Морак! Я прибыл из Цезии, страны на самом юге мира! Там я являюсь лучшим специалистом по зельям и ядам! Ввиду сложившейся ситуации, считаю, что сердце иномирянки завоевать непросто… А то и вовсе невозможно, если не применить какое-нибудь снадобье. Например, «Ауро». Это наилучший любовный эликсир. Я сделал его лично. Наверняка, вы слышали, что зелья, изготовленные мной, обладают наивысшим качеством и никогда не подводят! — Морак хотел продолжить свою речь, однако, один из мудрецов в зале поднял руку.

— Я против! Вы сказали, что девушка больна… Как повлияет волшебный эликсир на ее здоровье? Психика и душа — это очень тонкие вещи. Не станет ли она безумной, познав всю радость любви, но, благодаря склонности к отчуждению, не решающейся ее разделить с кем-либо?

Зал замолчал, пока еще кто-то не поднял руку.

— Вы сказали, что девушка находится у оборотней. Почему бы просто не вернуть ее назад силой? Поселим ее у нас, а дальше стерпится-слюбится!

Император Арэллин тяжело вздохнул.

— Признаюсь, я тоже думал об этом. Но для этого мне придется развязывать с ними войну. Надеюсь, все помнят итоги предыдущей войны? Мы едва не перебили друг друга. Так что нет… Моя жизнь, и мой род, конечно же, ценны… Но вот мир в империи дороже. Подумайте о тех наших братьях и сестрах, что будут обречены на страдание и смерть благодаря подобному решению…

Следом голос подала единственная девушка в зале. Довольно изящная, гибкая, с очень острым и колким взглядом. Она явно нервничала, но все же жаждала озвучить свою мысль.

— Меня зовут Ирис. Я драконица и маг из провинции. Так вышло, что я, проводя один из ритуалов, лишилась своего избранного. И своей избранности тоже. Нашу связь… Нашу печать просто выжгло… Это сделало меня калекой на многие годы. Но вскоре я смогла жить и даже смогла найти мужчину, который мне приятен… Я могу… Я могу выжечь и вашу печать, император Арэллин.

Дракон внутри Арэллина взревел. На лицо императора легла маска холода.

— А что же ваш… бывший избранный? — спросил он.

Ирис, вздохнув, потупила взгляд.

— Он умер. От горя. Его душа этого не вынесла. Он так и не смог найти никого себе. Ему все время мешала «дыра в груди», как он говорил.

Вдовствующая императрица едва не сменила облик на вторую ипостась, услышав это предложение. Хотела даже отдать приказ о заключении девицы под стражу за использование особо опасных ритуалов, но Арэллин удержал ее, шепнув, что опасных магов лучше держать в друзьях, нежели во врагах. К тому же, император все же, на одно мгновение, вдруг допустил эту ужасную мысль до себя… Что лучше? Всю жизнь страдать, глядя, как твоя избранная нежится в объятиях другого или ничего не чувствовать? Однако, матери об этом он не сказал.