Мост через канал Грибоедова - [15]

Он нагнулся ее поднять, но поскользнулся на банановой шкурке и сломал себе правую руку и левую ногу. Это один его коллега подложил ему такую свинью в виде банановой шкурки, а десять долларов использовал как приманку. По правде говоря, это было не десять долларов, а всего один (десяти было жалко коллеге), но младшему менеджеру показалось, что это именно десять долларов, а может быть, даже двадцать.

Коллегу звали Иван Черноморов (по отчеству – Алексеевич), он строил свои козни, чтобы устранить младшего менеджера и занять его место.

Но младший менеджер продолжал ходить на работу на костылях и в гипсе, а Иван Черноморов только рвал волоски из бороды в напрасной злобе.

Директор заметил усердие младшего менеджера и сделал его старшим менеджером.

А Ивану Черноморову стая собак откусила ухо.

– Это ты про меня такое написал? – спросила жена сантехника.

– Ты же у нас младший менеджер в фирме, – сказал Носиков.

– Какая-то гадость.

– Так полагается, – стал объяснять Носиков, – вначале должны быть неприятности, преодоленные трудности и испытания, а потом счастливый конец. Не бывает счастливого конца без всего этого.

– Все равно гадость. Если это про меня, значит, ты хочешь, чтобы я сломала ногу?

– Не хочу, – сказал Носиков, – но так уж получилось.

– А не мог сделать, чтобы получилось как-нибудь иначе! Все равно ерунду пишешь, так пусть будет ерунда с хорошим смыслом. Кстати, должности старшего менеджера нет у нас в фирме. А Черноморов, кстати, у нас есть, только его зовут не Иван, а Василий.

– Это кажется только, что на бумаге можно написать любое слово, – возразил Носиков. – Даже если это ерунда, как ты говоришь. Потому что дело не в том, ерунда ли это или не ерунда, а та ли это ерунда, которая некоторым образом должна быть?

– И вот это, – жена сантехника ткнула пальцем в листок с напечатанным текстом, – по-твоему, именно та ерунда, которая должна быть? Откушенное зачем-то ухо у бедного Васи. Ты не думал, что это, может быть, живой человек?

– Злодей должен быть наказан.

– По жизни-то он не злодей.

– Не знаю я ничего, – сказал Носиков, не желая ссоры. – Я ведь тебе говорил с самого начала – не могу, не умею. И вообще, я лучше напишу твой портрет. С детства хотел стать художником.

P.S. Некоторое время Носиков следил за событиями: поскользнется ли младший менеджер на ступеньках своего офиса. О переломах не было мыслей, но случай легкого ушиба Носиков счел бы за некоторый знак подтверждения. Но случая не произошло.

P.P.S. А с Василием Черноморовым случай произошел, но информация о случившемся не сразу дошла до Носикова.

44

– Я напишу твой портрет, – сказал Носиков, и стал устраивать жену сантехника на стуле, поворачивая ей голову и по-разному располагая руки и ноги.

Взял бумагу и карандаш и написал:

«Младший менеджер сидит на стуле».

Написал еще несколько строчек, потом дал прочесть написанное.

– Чучело, – сказала жена сантехника.

– Мне всегда нравилось рисовать, – сказал Носиков, – но красками у меня получается хуже, чем у тех, кто в Эрмитаже и Русском музее. А пишу я хорошо, – добавил он.

– Наверное, уж не так хорошо, как Лев Толстой, – сказала жена сантехника.

45

– Что скажешь? – спросил Носиков и, написав что-то на листке бумаги, показал это Жукову.

Жуков прочитал: «В. Осокин».

– И что я должен сказать?

– Не видно, что это я?

– В каком смысле?

– Те же буквы, только в другом порядке.

– Буквы вижу, после того, как ты сказал. Но почему это должен быть ты? Есть ведь и натуральный Осокин, у которого это – его собственная фамилия. И вообще, Осокиных, по-моему, гораздо больше в природе, чем Носиковых.

– Помнишь, – сказал Носиков, – я написал пару рассказов?

– Помню.

– Я их напечатал в одном журнале под таким псевдонимом.

– Я даже знаю в каком. Слышал, как Петров тебя уговаривал.

– А одна моя знакомая прочитала и сразу решила, что это я.

– Ну, по твоей авторской роже, значит, было видно, когда ты ей показывал.

– Сама с полки взяла.

– И думаешь, что она так вот переставила в уме буковки и решила, что это ты? Ерунда. Если б она увидела что-нибудь вроде «Овсикон» или «Иковонс», то могла бы задуматься, а там и импульс возник бы к расшифровке непонятного слова. А «Осокин» – фамилия как фамилия, подозрений не вызывает. Нормальная маскировочка.

– Тогда как же?

– Кто-нибудь проинформировал.

– А кто мог? – удивился Носиков.

Он подумал о том, что Петров, национальность которого приравнена к кавказской, и жена сантехника могли быть знакомы друг с другом и быть знакомы еще до того, как он, Носиков, стал, не зная того, их общим знакомым.

– Какие-то разговоры за спиной, – сказал Носиков, – по моему ощущению это выглядит словно тайный заговор.

– Не нравится, что раскрылся секрет? – спросил Жуков.

– Не то чтобы совсем так, – осторожно произнес Носиков, – а какое-то ощущение неприкрытости возникает, когда видишь, что люди знают о тебе лишнее. Иногда такое, чего ты и сам не знаешь. Мне так однажды снилось: иду я по мосту через канал Грибоедова, и вдруг вижу – на мне нет брюк. И понимаю, что все кругом видят это уже давно, а я – только сейчас.

– Очень обыкновенный сон, – сказал Жуков.

– И что ты в таких случаях делаешь?